제457장 빈틈없는 정리
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
여기까지 말한 그는 잠시 말을 멈췄다가 이어 갔다. «물론 그래도 인재를 몇몇 놓치게 될 테고, 그들에게 공정하지도 않다. 하지만 이는 필요한 대가다. 전장에서 옛 귀족의 군대를 없애는 것은 쉬운 일이지만, 그들이 세실 체계의 일원이 된 다음에 다시 그들을 몰아내려 하면 그것은 엄청난 문제가 된다.»
헤티는 깊이 고개를 숙였다. «예, 알겠습니다.»
고양은 잠깐 생각하다가 덧붙였다. «그렇게 하지. 만약 남경 귀족과 그 직계 자녀 중에서 정말 인정할 만한 인재를 찾는다면 나에게 보고하게. 내가 직접 시험을 조직해서 형편을 봐 주겠네.»
이어 그는 한숨을 내쉬었다. «자, 이제 우리의 진짜 손님을 만나러 가세.»
회의 구역에서 멀지 않은 곳, 크지 않지만 깔끔하고 아늑한 응접실에서 앤드루 레슬리와 로페니 그랜이 조용히 공작의 도착을 기다리고 있었다.
«이날이 빨리 왔지요, 그렇지 않습니까?» 앤드루 자작은 손에 든 홍차를 들어 옆의 여자작에게 미소로 인사를 건넸다. «마치 엊그제 같은데… 세실은 지난해까지만 해도 죽어 가는 성씨였는데, 오늘은 이미 남경을 군림하고 있으니 말입니다.»
로페니 그랜은 온기가 거의 없는 미소를 지었다. «저는 한두 해가 아니라 훨씬 오래 기다렸습니다, 자작님.»
«…당신은 존경할 만한 분입니다. 신념이 있고, 심지도 저보다 굳세지요.» 앤드루 자작은 잠시 침묵한 뒤 말했다. 태도는 진실했다. 이어 그는 다소 자조적으로 덧붙였다. «저와는 다릅니다. 나는 처음에 그저 사업 하나에 투자했을 뿐이었으니까요.»
«투자라니요?» 로페니는 궁금하다는 듯 창백한 얼굴의 이 남자를 바라보았다. 마법 약물을 지나치게 복용해 체질이 허약해졌다는 남자였다. 그녀는 이 과거를 잘 알지 못했다. «어떤 투자 말입니까?»
«세실 공작에 대한 투자입니다.» 앤드루 레슬리는 시선을 앞으로 둔 채 조용히 말했다. «정말 제 평생 가장 대담했던 사업이었지요…»
«이제 고양은 우리의 군주입니다.» 로페니 그랜은 가만히 앤드루 자작을 바라보았다. «그 투자는 자작님 보시기에 이익이었습니까?»
«이익인지 손해인지…» 앤드루 레슬리는 낮게 중얼거렸다. 그의 머릿속에 지난 한 해 동안 맹렬하게 발전한 영지가 떠올랐다. 그 영지는 이미 완전히 세실의 공업 원료 산지가 되어 있었다. 그리고 지난 한 해 동안 그가 벌어들인 엄청난 부가 떠올랐다. 그 금화와 은화 하나하나에 세실의 표식이 찍혀 있었다. 그는 레슬리 가문 역사상 가장 뛰어나고 가장 자애롭고 가장 계몽된 영주로 여겨졌다. 그의 백성은 그를 칭송했고, 세실의 법을 흔들림 없이 집행하는 그를 칭송했다…
그는 곧 탄상 시의 집정관이 될 것이다. 그 공적의 증표로서 탄상 시 정무청 안에는 레슬리 가문의 자리 하나가 영원히 남을 것이다.
그는 레슬리 가문이 앞으로 거역할 일만 저지르지 않고 지나치게 어리석은 짓만 하지 않는다면, 그의 자손 대대로 막대한 부를 영원히 누리게 되리라 믿었다. 토지 영주였던 과거에 견주어 상상조차 하기 어려울 만큼 많은 부였다.
그러나 그들은 영지에서 생사여탈의 권력을 영원히 잃게 될 것이며, 심지어…… 정무청의 관리에도 복종해야 했다.
이 투자는 이익을 본 것일까, 손해를 본 것일까?
»물론 이익을 봤지,« 앤드루 레슬리가 고개를 들어 미소를 지으며, 조금의 망설임도 없는 어조로 말했다. »나는 당연히 이익을 봤네. 그리고 이익을 볼 수밖에 없지.«
문밖에서 시종의 목소리가 들려왔다. »고양 세실 공작 각하 입장하십니다.«