제432장 귀족의 미덕
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그만두게.» 콘스코가 말을 마치기 전에 마기 경이 갑자기 높은 목소리로 그를 끊었다. «자작, 그대의 그…… 음험한 생각은 어디서 튀어나온 것인가? 우리가 그런 짓을 한다면, 도대체 어디에 귀족의 정신이 남아 있겠는가!»
«경, 이 계책들은 음험할지 모르나 정말로 효과가 있습니다.» 콘스코 자작이 변명했다. «세실인들은 미덕과 규범을 가리지 않습니다. 그들의 영주는 더더욱 앞장서서 귀족의 체통을 무너뜨리는 자입니다. 우리가 그들과 무슨 귀족 정신을 논할 필요가 있겠습니까……»
마기 경은 놀란 눈으로 콘스코 자작을 바라보았다. 마치 처음 보는 사람이라도 되는 듯이. 이런 음험하다 할 만한 계책이 한 귀족의 입에서 나올 줄은 생각지 못했던 것이다. 그러나 그는 마음속으로 콘스코 자작의 그 계책들이 정말로 효과가 있다는 것을 인정하고 있었다. 다만 한동안 생각한 끝에, 그는 결국 참지 못하고 말했다. «그대는 아는가? 백수하 하류에 세실인들의 군대만 있는 것이 아니다. 이 강이 계속 아래로 흐르는 곳에는 수많은 사람들이 이 강에 의지해 살아가고 있다.»
«그 평민들의 생사가 우리와 무슨 상관입니까? 우리가 황야에서 편히 잠도 못 자고 있을 때, 그 평민들은 아마 진작 자기 영주는 잊어버리고 그들의 새 주인 세실을 맞이하느라 바빴을 겁니다!» 콘스코 자작은 다소 흥분한 목소리로 말했다. 마치 그동안 쌓여 온 압박감이 마침내 그에게서 터져 나온 듯했다. «경, 제가 무엇을 걱정하시는지 압니다. 백수하는 남쪽으로 흐르고, 구릉 지대 쪽에는 경의 영지 일부도 있지요. 하지만 잊지 마십시오. 더 아래로 내려가면 제 장원과 성이 있습니다! 우리가 지금 해야 할 일은 영광스러운 희생입니다. 평민은 밀과 같아서, 이번에 베어 내면 내년에 다시 자라면 그만입니다. 그러나 우리가 죽어 버린다면, 누가 남부의 그 땅에서 질서를 유지할 수 있겠습니까?»
콘스코 자작은 팔을 휘두르며 말했고, 마지막에는 제법 격앙된 기색마저 띠었다. 그리고 마기 경을 가장 눈이 휘둥그레지게 만든 것은, 현장의 남부 귀족들이 하나둘씩 호응하기 시작했다는 점이었다. 그들은 잇따라 고개를 끄덕이며 콘스코 자작의 제안에 찬성했다. 단지 그 말 속의 ‘영광스러운 희생’이라는 한마디 때문에, 본래라면 완전히 귀족 정신에 어긋나는 이 계책이 마치 숭고한 계획이라도 되는 듯했다.
그러나 바로 그때, 로페니 여자작이 갑자기 서늘한 목소리로 입을 열었다. «신사 여러분, 너무 단순하게 생각하시는 것 같군요.»
이 순간의 로페니?그란은 남부 귀족들 사이에서 상당한 발언권을 지니고 있었다. 그녀가 입을 열자, 이미 부추겨져 있던 귀족들이 잇따라 조용해졌고, 마기 경조차 곁에서 구경하는 듯한 표정을 지으며 로페니의 다음 말을 기다렸다.
«여러분은 세실인들이 무엇으로 일어섰는지 잊으신 모양입니다.»
로페니?그란이 싸늘하게 한마디를 던지자, 현장의 절반이 넘는 사람들이 이내 무언가 생각에 잠긴 듯한 얼굴을 지었다.
«연금 약제입니다. 그들의 연금 약제는 물처럼 마실 수 있을 만큼 많습니다. 질병 치유 합제가 그렇게 귀한 물건입니까?» 로페니?그란이 주위를 한 바퀴 둘러보았다. «설령 여러분이 드루이드 술법으로 백수하의 강물을 전부 독으로 만들어 버린다 한들, 세실인들은 아마 개의치 않을 것입니다. 오히려 여러분이 헛되이 엄청난 기력을 낭비하게 될 뿐입니다!»
남부 귀족들은 서로 얼굴만 마주 보았고, 콘스코 자작은 말문이 막혔다. 마기 경은 때를 맞춰 입을 열었다. «과연 그렇군. 콘스코 자작, 그대의 그 계책은 좋은 방법이 아니야.»
그러고는 곧바로 이어 말했다. «하지만 우리도 확실히 대응을 해야 한다. 세실인들이 발판을 굳히기 전에 말이지……»