제431장 사람을 고무하는 순간
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이때까지 줄곧 옆에서 입을 열지 않았던 카롤 자작도 때맞춰 일어섰다. 그는 하나둘 흔들리고 있는 남부 귀족들을 둘러보며 두 팔을 들어 올렸다. »여러분, 부끄러움을 느끼셔야 합니다. 지금 여러분의 용기를 모두 합해도 그랜 여자작 한 사람만 못합니다. 잊지 마십시오. 우리는 반석 요새의 보호를 받고 있습니다. 요새가 위기에 빠졌을 때 앞장서는 것 역시 우리의 의무입니다. 저는 여자작의 호소에 응하겠습니다. 비록 제게 이제 기사 둘과 병사 수십 명밖에 남지 않았으나, 저 역시 성벽에 올라 이 요새를 마지막 순간까지 지킬 것입니다!«
첫 사람이 일어선 뒤, 마침내 더 많은 이가 고무되었다. 쇄석령의 포격과 남부 추격전에서 마음이 거의 완전히 꺾여 버린 이들이 이 순간, 그야말로 아주 적은 용기를 짜내어 하나둘 호응하기 시작했다. 저마다 남은 수십에서 백여 명의 부하를 이끌고 성벽에 올라 요새와 생사를 함께하겠다고 나섰다. 세실인들과 마지막 순간까지 맞서겠다는 기세였다. 비록 그들 중 많은 이가 이 대청을 나선 뒤, 아니면 그 열혈沸腾하는 말을 마친 직후에 벌써 후회하겠지만, 적어도 이 순간만큼은 고무되어 일어선 것이었다.
그리고 귀족에게는, 이 순간 일어서기만 하면 다시 앉기가 어려운 법이었다.
로페니 그랜은 그 광경을 만족스럽게 바라보았고, 마기 경 역시 만족스럽게 바라보았다. 후자는 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 이 남부 귀족들과 그들이 데리고 온 얼마 안 되는 측근들이 그다지 큰 쓸모가 있는 전력은 아닐지라도, 적어도 일손 부족 문제는 다소 덜어 줄 수 있었다. 다른 것도 아닌, 적어도 마법을 아는 귀족들을 법사탑에 보내 마력을 채우게 하는 일쯤은 해낼 수 있을 터였고, 이들이 있으면 반석 요새도 더 오래 버틸 수 있었다.
어쩌면 왕국의 정세가 호전될 때까지 버틸 수 있을지도 몰랐다.
그는 자신의 요새가 세실인들의 공격을 막아낼 수 있다는 것을 한 번도 의심한 적이 없었다. 그가 걱정하는 것은 오직 이 길고 지루한 방어전이 고립무원의 반석 요새를 끝내 지쳐 쓰러뜨리지 않을까 하는 것뿐이었다.
그 존경스러운 여자작이 남부 귀족들을 성공적으로 고무하여, 이 난민 귀족들의 우두머리 자리에 다시금 오른 뒤(그녀가 그들의 우두머리가 된 것은 이번이 두 번째였다. 처음은 그들을 이끌고 남부에서 탈출했을 때였다), 마기 경이 그녀에게 말했다. »그랜 부인, 당신의 용감한 행동은 참으로 귀족 정신의 구현입니다. 당신이 남부 귀족들의 인원을 규합하여 그들을 이끌어 주기 바랍니다. 저는 당신 일행이 요새의 내부 마법탑과 제2성벽을 지키고 관리하도록 배치하겠습니다. 이 자리의 여러분도 이에 이견이 없으시리라 생각합니다.«
그 자리의 남부 귀족들은 저마다 동의를 표했다.
이어서 마기 경은 친위병을 불러 요새의 방어 준비를 지시하기 시작했다. »우선 요새 남쪽의 흩어져 있는 농가들을 모두 비우게…… 전부 성안으로 철수시키고, 남은 것은 모조리 태워 버리게. 우물은 메워 버리고……
»남쪽 구릉 지대 가장자리의 숲을 전부 베어 내게. 나무는 태우든 잘라 버리든 해서 시야를 가리는 것은 하나도 남겨 두지 말게.
»순찰대는 두 배로 늘리고……«
대청을 나선 뒤, 로페니 그랜은 자신의 집사와 함께 걸었다.
마기 경은 이미 사소한 일까지 신경 쓸 겨를이 없었다. 로페니 그랜은 자신의 사람들을 직접 데리고 쉴 곳을 찾아야 했는데, 이는 그녀의 뜻에 꼭 맞았다.
그녀는 누더기를 걸친 자신의 집사를 보았고, 집사와 함께 »피난해 온« 측근들을 보았다. 이들의 몸에 걸친 누더기는 진짜였고, 흙과 기름때도 진짜였으며, 해진 옷 아래의 그 수많은 상처 또한…… 진짜였다.
주위에 남이 없을 때에야 그녀는 조용히 입을 열었다. »수고 많았습니다.«
»영광입니다.«
»상황은 어떻습니까?«
»매가 둥지를 떠났고, 새끼는 무사합니다.«
로페니 그랜은 남이 알아채지 못할 정도로 살짝 고개를 끄덕였다. 그리고 고개를 들어 성의 긴 복도 한쪽에 높이 난 좁은 창을 통해, 저 멀리 서서히 붉은빛을 띠기 시작한 저녁노을을 바라보았다.
«이 기나긴 명단도 드디어 끝을 맺을 때가 되었군.»
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