제417장 다시 잠기다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이런 정보들 가운데 상당수가 몇몇 영면자들이 아무렇게나 올린 것에 불과하다는 걸 알면서도, 가오양은 어딘가 익숙한 문장들을 볼 때마다 눈꼬리가 몇 번이고 씰룩거리는 것을 참을 수 없었다. 그는 전생에 키보드 워리어로 활약할 때도 거의 말기 전신 전이 수준의 밈 애호가였는데——자신이 당사자로서 밈의 일부가 되리라고는 꿈에도 생각하지 못했다!
그러나 어쨌든 백만 년 동안 위성으로 하늘에 매달려 있던 견문 많은 존재답게, 가오양은 잠시 어안이 벙벙했을 뿐 곧 정신을 차리고는 어이없다는 듯 웃으며 네트워크의 다른 것들을 계속 둘러보았다.
그는 먼저 영면자 전체의 남부 활동 상황에 주목했고, 이윽고 이 사교 신도들의 남부 활동이 슬슬 저조해지고 있음을 발견했다…… 그들의 상부가 신도들에게 남부에서 조용히 행동하라고 명확히 요구한 듯했다…… 이것은 자신이라는 ‘역외 유랑자’와 충돌하는 것을 우려한 때문일까?
이에 대해 가오양은 울지도 웃지도 못할 심정이었지만, 어쨌든 좋은 일이니 계속 살펴보기로 했다.
그다음으로 그는 영면자들 역시 안수에서 발발한 내전 상황을 주시하고 있는 듯하다는 것을 확인했으나, 당장 그들이 이 전쟁에 개입한 흔적은 발견하지 못했다.
그런데 그다음, 그는 뜻밖에도 폭풍의 아들과 관련된 소식까지 보게 되었다.
폭풍의 아들들이 심해에 점점 더 집착하고 있어, 그들은 인간 세계를 완전히 버릴 작정인 것 같아?
대량의 폭풍의 아들들이 바다에서 사라진 모양이야, 그들은 해요와의 새로운 전쟁에 휘말렸을지도 몰라……
그들의 행보가 점점 궤도에서 벗어나고 있어, 아마 폭풍의 아들들은 결국 폭풍에 홀려버린 게 아닐까……
이 방면의 정보는 자질구레하기 짝이 없었고, 신뢰할 만하거나 결정적인 공고는 하나도 없어 보였다. 폭풍의 아들들과 연루된 일부 장명교도들이 개인 자격으로 내놓은 것들인 듯했는데, 그 정보들을 훑어보던 가오양은 문득 궁금증을 참을 수 없었다.
대체 무슨 바람이 불어서 먼바다 구역으로 돌진해버린 폭풍의 아들들…… 어떻게 또 그 심해 짠물고기 놈들과 싸움을 벌인 거지?
티르가 최근 한동안 해요들은 모두 해저에서 배를 깔고 앉아 소화를 시키느라 당분간 ‘육지인간’들과 싸울 시간이 없다고 하지 않았던가? 설마 그 심해 짠물고기 놈들이 소화를 예정보다 일찍 끝내버린 건가?
갖가지 의문을 품은 채 가오양은 이 방면의 정보를 다 읽어냈다. 폭풍의 아들들이나 해요에 관한 것을 더 검색해보고 싶었지만, 이 방면의 정보는 대략 이게 전부인 듯했다.
영면자들의 데이터베이스를 한참이나 뒤적이다 보니 가오양은 비로소 정신이 다소 피로해짐을 느꼈고, 그제야 노드 수정과의 연결을 끊었다.
눈앞의 환영들이 잇달아 물러나고, 노드 수정 광장의 모습이 다시 시야 속에서 안정을 되찾았다.
한 장명교도가 옆에서 다가왔는데, 수정에 연결하려는 것 같아서 가오양은 그 기세에 몇 걸음 뒤로 물러나 이 영면자에게 자리를 내주었다.
그런 다음 그는 노드 광장을 떠나 광장 가장자리의 오솔길을 따라 화원 구역으로 향했다.
가는 동안 그는 다니엘에게 지시해 설치해둔 ‘추적’ 회선을 열어보려 시도했고, 주변에서 낯익은 뇌파를 찾기 시작했다.
십 분 뒤, 화원 구역 안의 가로수 길에서 그는 자신이 찾던 사람을 발견했다.
어린 소녀 패티가 화단 옆 그네에 홀로 앉아 있었다.