제395장 무너지는 북부
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
연이어 굉음이 터지는 거대한 가속포, 질서 정연한 지령과 집행, 아주 먼 곳에서 끊임없이 들려오는 낮은 폭발음. 전쟁은 그들이 알고 있던 형식과 완전히 달랐다.
이것은 기사와 전사들이 얼굴을 맞대고 겨루는 ‘전투’라기보다, 오히려 무언가 돌아가고 있는 기계 같았다…… 마치 그 능숙한 장인들이 만들어 낸 기계 시계처럼.
세실 병단이 정확하게 스위치를 누르고, 대포가 정확하게 발사되고, 적이 정확하게 죽어 나가며 돌아가서, 마침내 결과를 도출해 냈다.
이 순간에 이르러서야 마르가리타와 그녀의 기사 동료들은 영주가 왜 제2병단과 칸트 기사단을 전장에 필요로 하지 않는지 깨달았다…… 방사선 총조차 아직 능숙하게 다루지 못하는 그들에게 이런 전장은 어수선하게 만들 뿐이었다.
그러나 칸트 기사들이 충격과 자기 회의에 빠져 있을 때, 필립이 그들 가운데로 왔다.
«기사 여러분, 전투에 참가하고 싶어 하지 않았습니까. 이제 여러분에게 내릴 임무가 내려왔습니다.»
발데르 페리치는 의아한 얼굴로 필립을 보았다. «저희요? 이미 다 끝난 것 아닙니까?»
«누가 적이 후퇴했다고 해서 이 전쟁이 끝났다고 했습니까?» 필립이 웃었다. «출정 전에 영주께서 제게 한마디 하셨습니다. 적에게는 발포할 권리가 있지만, 언제 사격을 멈출지는 우리가 정한다고요. 호스만 백작은 전에 세실에 전서를 보냈고, 이제 세실은 자신만의 방식으로 그의 도전에 응답할 겁니다…… 기사 여러분, 부하들을 정비하십시오. 제1병단과 함께 침입한 적을 추격하러 갑시다.»
이 말들 어딘가 석연치 않은 구석이 있다고 느끼긴 했지만, 마침내 활약할 기회를 얻은 칸트 기사들은 그런 자잘한 것에 신경 쓸 겨를이 없었다. 수천 명이 수만 명을 추격할 기회는 좀처럼 만나기 어려운 법이었다.
그들은 즉시 흥분한 얼굴로 달려가 자기 병사들을 뽑아 점검하고, 부대를 이끌고 출정할 준비를 갖추었다.
그리고 거대한 오만 명의 연합군이 쇄석령 일대에서 순식간에 무너져 거창한 도피극을 벌이고 있을 때, 호스만 백작의 호소로 모인 또 다른 대군은 자기들의 북쪽 형제들이 겪은 무서운 운명을 전혀 알지 못하고 있었다.
땅딸막하고 살찐 파라닝 페이보 백작이 뱃머리에 서서 강 위의 서늘한 바람에 지난밤 숙취로 인한 몽롱함과 현기증을 날려 보냈다. 그는 멀지 않은 강면 위의 크고 작은 전선들을 바라보며, 오만 명이 자신의 지휘 아래 전선으로 향하고 있다고 생각하자 저도 모르게 의기양양한 기분이 들었다.
페이보 백작은 남부에서 그다지 높은 위망을 지닌 인물이 아니었다. 그러나 그의 가문은 이 땅에서 오래도록 이어져 왔다. 실상 세실 시대에 이르기도 전에 페이보 백작의 선조는 이미 이곳의 실지 귀족이었다. 백 년 전 그 대혼란 속에서 페이보 가문은 때맞춰 편을 듦으로써 작위와 영지를 지켜냈다. 세실과의 연루를 피할 수는 없어 위망과 영향력은 크게 떨어졌지만, 적어도 페이보라는 성씨만은 여전히 백작의 성씨였다.
파라닝 페이보가 줄곧 품어 온 염원은 가문의 영광을 다시 일으켜, 페이보라는 성씨가 남부에서 다시 발언권을 얻고 백작 작위에 걸맞은 영향력을 되찾는 것이었다.
이제, 그는 기회가 왔다고 생각했다.
호스만 백작이 ‘마망’을 추진할 때 크게 지지하고, 돈과 힘과 사람을 내어 카를로프 호스만이 마망을 남부 각지에 놓도록 도왔으며, 호스만 백작이 거병을 호소했을 때 가장 먼저 호응하고, 가문이 대대로 모아 온 모든 내륙 하천 선박을 내놓아 ‘전선’으로 삼았다. 그의 이런 투자가 모두 가치 있는 일이었음은 사실로 드러났다.
그는 마침내 이 오만 명을 손에 넣었고, 백작 신분으로 연합군을 이끌어 명망을 거머쥘 기회를 얻었다.
백수하에서 세실 영지로 이어지는 길을 뚫고, 호스만 백작의 대군이 남하하기 전에 백수하 연안의 안전을 확보하기만 하면, 그는 페이보라는 성씨를 다시 남부에 우렁차게 울릴 수 있었다.
(인생은 간에 부어야 제맛이지!)