제388장 호박의 출생의 비밀
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고철은 몇 초 동안 말이 없다가, 이윽고 천천히 고개를 들며 조용히 말했다. «왕도를 함락시키면, 분명 물어볼 사람을 찾을 수 있을 거야.»
«오……» 호박이 중얼거렸다. 그러나 반초 만에 정신을 차리고는, 이내 비명을 질렀다. «뭐?!»
«전쟁이 시작됐어.» 고윤이 가볍게 한숨을 내쉬었다. «우리가 원하든 원치 않든, 이미 시작된 거야.»
암영 실험장의 석굴이 조용해졌다. 오직 클레멘트의 낮고 흐릿한 웅얼거림과 티르의 촉수가 이따금 물웅덩이를 휘젓는 소리만이 이 고요를 깨뜨렸다. 한참이 지나서야 색제린이 고숭의 눈을 바라보며 말했다. «이 전쟁 배후에는 전쟁 그 자체보다 더 거대한 먹구름이 있어. 만물종말회의 사교도들이 이 내전을 기대하고 있다는 것, 너도 알고 있지.»
«나도 당연히 알아.» 고익이 살짝 고개를 끄덕였다. «하지만 이 전쟁은 이미 피할 수 없어. 제2왕조의 위험은 이미 북부 변경 공작이 사생아 하나를 옹립한 그날부터 잉태되어 있었어. 이렇게 여러 해 동안 왕국이 평화를 유지할 수 있었던 것은 모른 왕실이 끊임없이 타협하고, 몇몇 공작들이 서로를 견제해온 덕분이지. 다시 말해, 왕실 구성원들이 더는 타협하지 않으려 하고 대공들 사이의 균형이 깨지려는 순간, 그 평화의 토대는 즉시 무너져 내릴 거야…… 이 백 년간 쌓여온 힘은 실로 막강해서, 너도 나도 막을 도리가 없어.»
색제린은 한숨을 내쉬고서야 고대가 말한 것이 바로 사실임을 인정할 수밖에 없었다.
고양은 더 이상 입을 열지 않고, 마음속으로 클레멘트가 말한 것들을 조용히 곱씹었다.
만물종말회는 이 전쟁을 기대하고 있었다. 이 전쟁이 그들의 어떤 ‘사업’에 귀중한 ‘원료’를 제공해 줄 것이기 때문이다.
고양은 그 ‘사업’이 도대체 무엇인지 캐물어 낼 수는 없었지만, 우회적인 질문과 그동안 만물종말회를 조사해 온 성과, 그리고 신들의 몰락에 관한 진실과 드루이드 신앙의 변천 등에서 남들보다 뛰어난 이해를 더한 덕분에, 진영교도들이 무엇을 꾀하는지, 그리고 그들이 요구하는 ‘원료’가 무엇일지 대략 짐작할 수 있었다.
그 뒤로 고양은 클레멘트에게 많은 것을 더 캐물었고, 그 과정에서 그가 만물종말회 전체에서 고위 주교급의 신분을 지니고 있음을 확인했으며, 그 외에도 만물종말회와 관련된 방대한 정보를 수집했다.
심문은 거의 밤새도록 이어졌다.
마침내 티르가 클레멘트에 대한 ‘통제’를 끝냈다.
하나씩 촉수가 그 사교도의 몸에서 떨어져 나갈 때마다, 그의 온몸의 살점은 걷잡을 수 없이 무너지고 분해되기 시작했고, 그는 마치 녹아내리는 밀랍 인형처럼 쓰러졌다. 마지막에는 현장에 점액투성이가 된 옷 한 벌과 여럿 갈라지고 구멍투성이인 뼈 몇 조각만이 남았다.
프란치스코 2세를 죽이고 안수 내전의 첫 불씨를 지핀 이 자는, 참혹하기 그지없는 꼴로 죽었다.
«확실히 꽤 역겹군.» 티르는 고개를 숙여 물웅덩이 옆을 힐끗 보더니, 참지 못하고 혀를 내둘렀다. «심해 진흙 괴물 같아……»
«먼저 그 온몸의 촉수부터 거둬들여.» 고기가 눈살을 찌푸리며 이 해요를 바라보았다. «솔직히 말해서, 네 그 모습은 평범한 사람에게 주는 충격이 심해 진흙 괴물 못지않아.»
(생일을 맞아 이 기회에 소식을 하나 알리려 한다. 아마 많은 분들이 이미 알고 계시겠지만…… 우리 집사람이 임신했어! 벌써 석 달째야! 내년이면 작은 눈알이가 태어나겠지!
그런데 집사람이 임신 후 반응이 심해서 지금 몸 상태가 아주 안 좋아. 내가 집안을 돌봐야 해서 체력이 따라주지 못할 것 같아, 연재에 좀 영향을 받을 거야. 지금 생활 리듬과 집필 습관을 조정하고 있어서 연재가 끊기지는 않을 거라고 장담할 수 있지만, 중간에 두 편 연재가 한 편으로 줄어들더라도 이해해 주길 바라…… 지금 나 혼자 집안을 돌보고 있어서 정말 벅차다.
마지막으로, =집사람 몸이 얼른 나아지기를 바란다.)