제386장 고승의 대비 작전
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양은 헤티를 깊이 바라보았다. «레베카는 푹 쉬게 해라. 내일도 평소처럼 마도기술 연구소에 가서 차량 하부 구조나 인쇄 기계를 계속 연구하게 하라. 그녀가 하는 일들은 전쟁을 준비하는 것과 마찬가지로 중요하다.»
그러고 나서 그는 한마디를 덧붙였다. «헤티, 시대가 변했다. 사람의 직책은 혈통이 아니라 능력으로 정해져야 한다.»
이 말을 남기고, 고양은 호박과 함께 영주 저택을 떠났다.
……
그림자 실험장 안에서 소제림과 병사들은 물웅덩이 주변을 경계하고 있었고, 해요 티르는 여전히 끔찍하면서도 정신을 번쩍 들게 하는 ‘해마’ 형상을 유지한 채 수많은 촉수로 클레멘트의 움직임을 통제하고 있었다.
그러나 사실, 그녀가 촉수로 그 불운한 자를 묶지 않았더라도, 그는 거의 저항하거나 도망칠 힘이 남아 있지 않았다.
폭발 사격 네 발의 위력은 장난이 아니었다. 극피술과 생명 전환의 강제 연명 효과가 끝나자, 전례 없는 허약함이 클레멘트의 목숨을 거의 앗아갈 뻔했다. 티르가 자신의 ‘사냥감’이 서서히 죽어가고 있음을 제때 알아차리지 못했다면, 이때 클레멘트는 아마 이미 시체가 되어 있었을 것이다.
«내가 말하는데, 제발 죽지만 마.» 티르는 촉수 하나로 클레멘트의 뺨을 계속 때리며, 이미 몽롱해진 이 적을 거듭 정신 차리게 했다. 해요 아가씨의 목소리에는 걱정이 가득했다. «네가 내 손에 죽으면, 나는 영원히 고양이 소장한 그 ‘작은 과자’들은 꿈도 못 꿀 테니까……»
분명히 이 해요 아가씨는 아직도 고양이 가진 그 ‘자연의 신’ 시체를 노리는 생각을 포기하지 않은 것이었다……
소제림은 괴상한 표정으로 티르가 거듭 적절한 치료술로 그 포로의 목숨을 이어주고, 촉수로 상대와 기묘하다고밖에 할 수 없는 교감을 나누는 모습을 지켜보다가, 참지 못하고 입을 열었다. «지금 네 그 형상 자체만으로도 사람을 놀라 죽게 할 수 있다는 건 정말 생각하지 못하나?»
티르는 비늘로 덮인 상반신과 험악하고 기묘한 하반신 촉수를 내려다보며 어리둥절한 얼굴을 했다. «못 느끼겠는데요? 우리 쪽 자매들은 다 이걸 할 줄 아는데……»
소제림은 어이없다는 듯 중얼거렸다. «……너희 해요들은 대체 미적 감각이 어떻게 된 거야……»
«누가 변신을 많이 할수록 예쁜 거죠.» 티르는 당연하다는 듯 대답했다. «어차피 다들 변신할 줄 아니까, 평소 모습은 대충 아무렇게나 자라거든요……»
고양은 현장 분위기가 이토록 기묘한 가운데 도착했다.
그림자 실험장에 들어서는 즉시, 그는 물웅덩이 전체를 차지한 거대하고 기묘한 형체의 티르와, 티르의 그 잔뜩 꿈틀거리는, 문어보다 더 문어 같은 촉수들을 보았다.
그의 첫 반응은 자신이 k를 하나 굴려야 하나 하는 것이었다……
«그녀의 촉수를 뚫어지게 보지 않는 게 좋을 거야.» 고양의 뒤를 따르던 호박이 입을 열어 일러주었다. «저 촉수 가운데 무늬가 새겨진 몇 개는 아주 사악해서, 하염없이 바라보고만 있어도 곧바로 정신이 잠식돼. 그러면 너는 엄청나게 적극적이고 낙관적이며 명랑하고, 기운까지 넘치는 사람이 되어 버려. 적어도 두 시간 동안은……»
고양: «???»
이게 대체 무슨 엉터리 같은 소리인가!