제364장 첫 번째 신문
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고드윈은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 다시 잠시 침묵하던 그는 웃으며 고개를 저었다. «그 방면의 것들은 확실히 제가 모릅니다. 하지만 시사 뉴스와 영주께서 선전하고 보급하고자 하시는 정령 같은 것은 여전히 쓸 수 있습니다. 게다가 누구보다도 간결하고 명료하게 쓸 수 있습니다.»
«그리고 제가 모르는 부분은 제 견습생들이 있습니다. 아는 사람을 찾아 물으면 되지요. 그들은 그 지식을 알고 있으나 어떻게 글로 써야 할지 모를 뿐이고, 바로 그 점이 제가 잘하는 것입니다.»
«올랜도 씨.» 산티스가 고드윈 올랜도에게 가볍게 고개를 숙였다. «서두르시는 게 좋겠습니다. 영주께서는 보통 사람에게 두 번째 기회를 주십니다. 하지만 영지의 학자는 당신 한 사람만이 아닙니다.»
«도움과 깨우침에 감사드립니다.» 고드윈 올랜도가 지극히 정중한 어조로 산티스에게 말했다. «그리고 앞으로는 저를 고드윈이라고 불러 주십시오. 성으로 부르는 것은 너무 거리가 멉니다.»
그 말을 끝으로 이 노신사는 산티스에게 작별을 고하고 몸을 돌려 학원 정문을 향해 빠른 걸음으로 걸어갔다.
그의 모습이 정문 밖으로 사라진 뒤에야 한 덩어리 흐릿한 검은 그림자가 산티스 곁에 떠올라 점차 호박색의 형체를 이루었다.
반엘프 아가씨는 제법 의외라는 듯 산티스를 바라보았다. «산티스, 말솜씨가 제법인데.»
«말솜씨가 아니라 그저 하고 싶은 말을 했을 뿐입니다.» 산티스는 온종일 영지 곳곳을 어슬렁거리지만 실은 영주 친위대라는 신분을 지닌 어둠의 대가에게 예를 표하고는 궁금한 듯 물었다. «저는 다만 조금 궁금할 뿐입니다. 영주께서 어째서 이 일에 이토록 마음을 쓰시는지. 고드윈은 뛰어난 학자이긴 하지만 그다지 특별하지는 않은데 말입니다.»
«그저 한 번의 시도라고 생각해 둬.» 호박이 무심하게 말했다. «신경 쓸 것 없어.»
«시도라……» 산티스가 중얼거리다가 입을 삐죽였다. «하여튼 영주께는 반드시 그만의 생각이 있으시겠지요.»
호박은 대답하지 않았다. 그녀의 몸은 공기 속에서 점점 옅어지더니 이내 산티스의 눈앞에서 사라졌다.
그로부터 다시 나흘이 지난 뒤, 세실 영지의 영민들은 도시 중심가에 있는 정무청 광장 앞에서 전혀 새로운 무언가를 보게 되었다.
특유의 잉크 냄새를 풍기며, 인쇄물 더미가 시멘트로 만든 작은 단상 위에 가지런히 쌓여 있었다. 이 단상은 세실 영지에만 있는 물건으로, 대개 정무청 관리들이 영지민에게 영지에 새로 등장한 물건을 보여 줄 때 사용하곤 했다. 두 병사가 단상 옆에 서서 가지런한 인쇄물을 지키는 한편, 모여든 사람들에게 저 단상 위에 놓인 것이 무엇인지 설명하는 역할도 맡고 있었다.
신문.
누구나 가질 수 있는 읽을거리.
모여든 사람들은 서로 이야기를 나누었고, 일찍 도착한 사람들이 뒤늦게 온 사람들에게 영주가 어떤 신기한 물건을 만들어 냈는지 설명해 주었다. 몇몇은 그 신문의 내용을 짐작했고, 더 많은 이들은 그 가격과 구체적인 용도를 짐작했다.
처음에는 아마 호기심에 이끌린 소수만이 시험 삼아 손을 뻗을 터였다.
그러나 머지않아 여윳돈이 있는 세실인들은 자신들이 이제부터 자기만의 ‘서책’을 갖게 되리라는 사실을 깨닫게 될 것이다.
단상에서 얼마간 떨어진 곳에서, 회색 학사 로브를 걸친 고드윈 오랜도와 그의 두 제자, 곧 임시 편집자이자 ‘기자’인 자들이 단상 주변의 상황을 멀리서 지켜보고 있었다.
산티스는 고드윈 곁에 서서 먼 곳의 광경을 바라보다가 나직이 혼잣말처럼 중얼거렸다. «오늘부터 또 하나의 특권이 깨졌군.»
고드윈이 생각에 잠겨 말했다. «지식을 지니고 자유로이 읽을 수 있는 특권 말인가……»
«직접 참여해 본 느낌은 어떤가?»
«나쁘지 않군.»