새벽의 칼날 - 제359장 연구 프로젝트 - 清風書屋

리베카는 방금 지저분한 몰골로 집에 돌아왔을 때 사실 조금은 조마조마했다. 왜냐하면 그녀는 자신의 손과 얼굴에 묻은 오점을 전혀 눈치채지 못한 채, 기름때를 그대로 뒤집어쓴 채 마도기술연구소에서부터 줄곧 걸어서 돌아왔고, 집에 들어온 뒤에야 하인에게 지적을 받고서야 세수를 하지 않았다는 걸 알았기 때문이다. 그리고 이런 행동은 예전 같았으면 보통 머리를 한 대 얻어맞는 처지였다……

하지만 가오양의 책상 위에 놓인 물건을 보고 나서는, 그녀가 품고 있던 조마조마함과 머리 아픔이란 모두 연기처럼 사라져 버렸다.

»새 기계 설계도!« 이 아가씨는 탁자 위의 도면을 보자마자 단숨에 흥분하여 펄쩍 뛰었고, 손을 뻗어 낚아채려 했다. »좀 보자……«

가오숭이 손바닥으로 이 아가씨의 더러운 손아귀를 탁 쳐서 되돌려 놓았다. »네 손 좀 봐!«

»오오!« 리베카는 황급히 손을 거두어 몸에다 두어 번 문질렀고(이 동작 하나만 해도 헤티 앞에서는 족히 다섯 대는 머리를 얻어맞았을 것이다), 그런 다음 조심스럽게 책상 앞으로 다가가 괴상하게 생긴 기계를 들여다보았다. »이건 뭐 하는 거예요…… 아, 종이를 이 롤러 밑에 넣으라는 거죠? 인쇄하는 거예요?«

리베카는 평소 온갖 기계 설비를 상대해 온 데다 가오숭의 사고 습관에 대해서도 어느 정도 파악하고 있었기에, 인쇄기를 보는 순간 대략 그 용도를 짐작할 수 있었고, 덕분에 가오양이 많은 설명을 늘어놓을 수고도 덜었다. 후자는 고개를 끄덕였다. »이건 인쇄기다.«

»인쇄라면 저도 알아요.« 리베카가 고개를 끄덕이며 말했다. »학교에서 쓰는 교재, 사무실에서 쓰는 줄과 무늬가 찍힌 종이, 그리고 연금 공장에서 쓰는 라벨은 다 인쇄해서 만든 거잖아요…… 인쇄 설비를 개량하신 건가요? 그런데 이건…… 영지에서 쓰는 것과 생김새가 완전히 다르네요.«

리베카는 영지에서 현재 쓰고 있는 인쇄 기술이 무엇인지 알고 있었다. 사실 그건 안수에 이미 오래전부터 있던 기술로, 밀랍판 하나에 글자와 무늬를 새겨 음각을 만든 다음, 고근등 가루를 섞은 진흙을 밀랍판 위에 고르게 부어 넣고 가열하면, 고근등 가루 진흙은 가열 후 단단한 진흙판으로 변하고 밀랍은 녹아내려, 이렇게 해서 양각 판목을 얻어 인쇄에 쓸 수 있었다.

그러나 이런 제판 방식에는 큰 제약이 있었다. 첫째, 새길 때 실수가 있어서는 안 되며, 한 번 틀리면 밀랍판 전체가 못 쓰게 된다. 둘째, 고근등 진흙을 밀랍판 위에 덮은 뒤에는 기포를 없애고 1차 경화를 위해 몇 시간 동안 그대로 두어야 하며, 그다음에야 가열하여 굳힐 수 있다. 마지막으로 굳어진 양각판은 부서지기 쉬운 재질이라 쓸 때 각별히 조심해야 했다.

그럼에도 이런 인쇄 기술은 상당히 앞선 편에 속했다. 귀족들은 이 방식으로 가문의 무늬가 들어간 편지지와 공문서 용지를 대량으로 찍어냈는데, 이것이 바로 이 기술의 가장 주된 용례였다.

그런데 이 인쇄술을 개량하여 서적 인쇄에 활용한 것은 세실이 처음이었다. 이유는 간단했다. 오직 이곳에만 글자를 아는 사람이 대량으로 있었고, 오직 이곳에만 책을 읽어야 하는 사람이 대량으로 있었기 때문이다……

사실 세실 영지의 이런 방식, 즉 인쇄술로 값싼 서적을 대량으로 찍어내고, 글자를 값싼 종이에 인쇄하며, 책 표지에 어떤 금속이나 보석 장식도 두르지 않고, 가죽 표지나 끈으로 책등을 고정하지도 않는这种做法은 이 세계 전통 학자들의 눈에는 ‘신성한 지식에 대한 모욕’으로 비쳤다.

많은 학자들이 세실 영지에 와서 값싸게 만들어진, ‘조잡하게 대충 찍어낸’ 서적들을 보고는颇为微词를 쏟아냈다. 그들의 전통 관념 속에서 책이란 반드시 정교한 양피지로 만들어야 하고, 최소한 백상지로 만들어야 하며, 손으로 혹은 속기 마법으로 필사하고, 이름난 학자의 서명을 받은 뒤, 마지막으로 화려하고 번잡하고 값비싼 온갖 장식으로 치장해야 하는 것이었다.

하지만 가오숭은 이런 꼰대 같은 목소리들을 모조리 무시했다. 어차피 그야말로 나라를 세운 태조 되는 사람이라 발언의 위신에 있어서는 누구에게도 뒤지지 않았고, ‘발언권’이라는 세 글자에 관해서라면 그는 어떤 도전도 두려워하지 않았다.

리베카는 호기심 가득한 얼굴로 가오숭의 설계도를 파고들었다. 처음에는 이것이 영지의 기존 인쇄 기술을 ‘개량’한 정도라고 생각했지만, 곧 이 기계의 작동 원리와 효율이 전통적인 인쇄 기술과는 비교조차 할 수 없다는 것을 깨달았다.

기본적인 ‘제판-전사’의 이념은 남아 있었지만, 이 기계의 작동 방식은实在是太 앞서 있었다. ‘연속 인쇄’라는 네 글자가 처음으로 이 아가씨의 머릿속에 떠올랐다.

때로는 기술자들에게 부족한 것은 오직 하나의 방향일 뿐이다.

»지금 해결해야 할 것은 ‘제판’, 다시 말해 글자를 어떻게 신속하고 편리하게 이 인쇄 롤러 위로 옮기느냐는 문제입니다.« 가오양이 기계의 가장 핵심적인 부분을 가리키며 자신이 현재 겪고 있는 문제를 말했다. »제가 요구하는 것은 세 가지입니다. 첫째, 신속하고 편리할 것. 글자를 롤러 위의 인흔으로 변환하는 이 과정이 현재의 제판 기술보다 신속해야 합니다. 둘째, 편집이 쉬울 것. 전통적인 판목처럼 조금만 잘못 새겨도 판 전체를 망칠 수 있어서는 안 되니, 글자를 롤러로 옮기는 과정이 가역적이어야 하거나, 옮기기 전에 그 글자들을 수정하고 재설정할 수 있어야 합니다. 셋째, 사실 둘째와 어느 정도 연결되는 것인데, 롤러를 여러 번 사용할 수 있어야 한다는 것입니다. 그 위의 인흔을 지울 수 있어야 하지요. 이는 비용을 낮추기 위해서이기도 하고, 이 장치의 효율을 높이기 위해서이기도 합니다.«

»와아……« 리베카가 목소리를 길게 늘였다. »듣자 하니…… 꽤나 도전적이네요.«

»그래, 확실히 좀 도전적이지.« 가오숭이 엄정한 얼굴로 리베카를 바라보았다. »그래서 너에게, 아니 너희 마도기술연구소에 이 문제를 맡기려는 거다.«

리베카는 알 듯 모를 듯 중얼거렸다. »마도기술연구소……«

»마도기술연구소는 바로 이런 응용 기술의 난제들을 해결하기 위해 존재하는 곳이고, 대형 종합 실험실의 작업 방식 역시 이런 난제들을 해결하기 위해 고안된 것이다.« 가오이 미소 지으며 고개를 끄덕였다. »창조적 재능을 지닌 갖가지 장인, 기관사, 룬술사, 마법사들이 ‘마도기사’라는 신분으로 한 실험실에 모여, 각자의 사상으로 하나 또 하나의 아이디어를 창조하고, 서로 토론하고, 서로 돕고, 함께 실현하고, 함께 검증하며, 모든 자원을 한 프로젝트에 물尽其用하는 것, 이것이 바로 그 실험실들의 역할이다.«

그가 잠시 말을 멈추고는, 리베카가 무언가 생각에 잠긴 표정을 짓는 것을 보고 이어 말했다. »한 사람의 창조력은 결국 한계가 있기 마련이지만, 많은 사람이 모이면 인원수의 총합을 아득히 뛰어넘는 창조력을 발휘하게 된다. 내가 너희에게 하나의 방향을 제시할 테니, 그다음에는 너희 팀을 이끌고 마음껏 역량을 펼쳐라.每一个人의 아이디어를 모두 꺼내 토론하고, 실수를 두려워하지 마라. 그러면 대형 실험실이 얼마나 불가사의한 힘을 지녔는지 알게 될 것이다.«

리베카의 눈은 점점 커지더니, 나중에는 даже 살짝 반짝이기까지 했다. 그녀는 갑자기 기쁘게 가오숭의 팔을 붙잡고 힘껏 흔들어 댔다. »알았어요 알았어요! 원래 이런 거였구나…… 이게 바로 대형 실험실의 올바른 사용법이군요!«

»일단 흔들지 마, 흔들지 마…… 너 같은 법사가 손힘은 왜 이렇게 세냐.« 가오윤이 리베카의 머리를 가볍게 톡톡 쳤고, 그녀의 손아귀에서 쉽게 벗어난 뒤 말했다. »프로젝트를 실험실로 가져가기 전에, 우선 네 생각부터 말해 봐라. 해결 방안이 있나?«

»으음……« 리베카가 아랫입술을 손가락으로 받치고 열심히 궁리하더니, 잠시 후 확신이 서지 않는 목소리로 입을 열었다. »사실 실마리는 좀 있어요…… 법사의 속기 마법이 생각났거든요.«