Chapitre 359 — Un projet de recherche
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Lorsque Rebecca rentra à la maison, couverte de saleté, elle était encore un peu inquiète : en vérité, elle n'avait pas du tout remarqué les taches qui maculaient ses mains et son visage, et c'était dans cet état, tout graisseux, qu'elle avait traversé toute la distance depuis l'Institut de magitechnologie jusqu'ici ; ce n'était qu'une fois franchie la porte, rappelée à l'ordre par les domestiques, qu'elle avait découvert qu'elle ne s'était pas lavé le visage — et un tel comportement, autrefois, lui aurait valu à coup sûr une volée de coups sur le crâne…
Mais en apercevant ce qui se trouvait sur le bureau de Gao Yang, toute son inquiétude et toute sa migraine s'évanouirent d'un coup.
» Un nouveau plan de machine ! « À la vue des dessins posés sur le bureau, la jeune fille bondit aussitôt d'excitation et tendit la main pour s'en saisir : » Laisse-moi voir… «
Gao Cen lui abattit sa paume sur la main : » Regarde-moi un peu ces mains ! «
» Oh, oh ! « Rebecca retira précipitamment ses doigts et les frotta deux fois contre ses vêtements (rien que ce geste-là, devant Hetty, valait au moins cinq coups sur la tête), puis s'approcha avec précaution du bureau pour examiner l'étrange machine : » Ça sert à quoi, ce truc… Ah, alors il faut poser le papier sous ce cylindre ? On imprime des choses ? «
Rebecca méritait bien sa réputation : elle fréquentait quotidiennement toutes sortes de machines et d'équipements, et connaissait passablement les habitudes de pensée de Gao Song. À l'instant où elle vit la presse, elle en devina à peu près la fonction, épargnant à Gao Yang de longues explications ; celui-ci hocha la tête : » C'est une presse à imprimer. «
» L'imprimerie, ça je connais, « dit Rebecca en opinant. » Les manuels scolaires, le papier réglé et à motifs des bureaux, les étiquettes des usines alchimiques, tout cela est imprimé… Vous avez amélioré l'équipement d'impression ? Mais cette chose… ne ressemble pas du tout à ce qu'on utilise sur le domaine. «
Rebecca savait quelle technique d'impression était employée sur le domaine : c'était en fait un savoir-faire que l'Ansu possédait depuis longtemps. On prenait une plaque de cire, on y gravait des caractères et des motifs pour former une taille en creux, puis on versait uniformément sur la plaque une boue mêlée de poudre de racine de liane amère ; on chauffait ensuite, la boue de racine amère durcissait en une plaque de terre solide tandis que la cire fondait, et l'on obtenait ainsi une gravure en relief, prête à imprimer.
Mais cette méthode de fabrication des plaques comportait de graves limites. D'abord, il ne fallait commettre aucune erreur en gravant : la moindre faute rendait toute la plaque de cire inutilisable. Ensuite, une fois la plaque de cire recouverte de la boue de racine amère, il fallait la laisser reposer plusieurs heures pour éliminer les bulles et obtenir une première solidification, avant de pouvoir la chauffer et la durcir. Enfin, la plaque en relief ainsi durcie restait cassante et fragile, et il fallait la manipuler avec la plus grande prudence.
Même ainsi, cette technique d'impression passait pour fort avancée : les nobles s'en servaient pour tirer en grande quantité du papier à lettre et du papier officiel ornés de leurs armoiries familiales, et c'était là son principal usage.
Quant à l'appliquer, après amélioration, à l'impression de livres, c'était Cecil qui en avait ouvert la voie. La raison en était simple : seul ce lieu comptait une population nombreuse sachant lire, et donc une population nombreuse ayant besoin de livres…
De fait, cette pratique cecilienne — imprimer en masse des livres bon marché, coucher le texte sur du papier à bas prix, sans orner les couvertures de métal ni de pierres précieuses, sans les gainer de cuir ni les munir de liens pour maintenir le dos — passait, aux yeux des érudits traditionnels de ce monde, pour un » sacrilège envers le savoir sacré «.