새벽의 칼날 - 제351장 다시 찾아온 곳 - 清風書屋

연보라색 사裙을 입은 키 큰 여인이었다. 초봄의 추운 계절에 그 단출한 차림은 유난히 눈에 띄었으나, 주위를 오가는 행인들은 그 여자를 보지 못한 듯 하나같이 그녀 곁을 지나쳐 갔다.

여인의 얼굴에는 마찬가지로 연보라색인 면사포가 드리워져, 호기심으로 가득한 두 눈만이 드러나 있었다. 그 눈은 지금 성당 대문 쪽을 바라보고 있었는데, 대문은 이미 닫혀 있었지만 그녀는 마치 대문 너머를 꿰뚫어 보기라도 하듯 하며 낮게 웃음을 흘렸다. »흐흥…… 인간이란 참으로 복잡한 생물이구나…… «

이윽고 여인은 시선을 거두고, 눈앞의 이미 제법 규모를 갖춘 도시를 둘러보았다.

»그건 그렇고…… 이곳은 어쩌면 이렇게 빨리 발전한 거지…… 이 작은 건물들은 언제 지어진 거고, 이 사람들은 언제 생겨난 거야…… « 여인은 중얼거리며 허리에 손을 얹었다. »지난번에 왔을 땐 다 오두막뿐이었잖아! «

그 중얼거림이 끝나자마자, 등 뒤에서 언제 들어도 신경질이 나는 맑은 외침이 불쑥 들려왔다. »와! 또 너야! «

여인은 순식간에 고개를 돌렸고, 과연 한눈에 그 땅딸막한, 반은 엘프이고 반은 대체 뭔지 알 수 없는 녀석이 자기 뒤에 서서, 손에 든 서리사탕 막대기(현지 간식이다) 반 토막으로 몹시 무례하게 자신을 가리키고 있는 것을 보았다.

그러자 이 짜증나는 혼혈 생물이 또 소리쳤다. »게다가 옷과 면사포까지 지난번이랑 똑같잖아? 너 그렇게 가난해? «

메첸 포니아, 비은 보물창고의 선임 대리인이며 고급 고객만을 전담하는 최상급 서비스업 종사자이고, 교양이 깊고 기품이 우아한 숙녀인 그녀는, 지금 이 순간 또다시 눈앞의 이 녀석을 발로 차 날려 보내고 싶었다.

그러나 다음 순간 그녀는 여전히 점잖고 단아한 미소를 띠고 입을 열었다. »나는 고양 세실 공작을 만나러 왔습니다. 안내해 주시지요. «

»오. « 호박은 재빨리 손에 든 서리사탕 막대기 반 토막을 입에 쑤셔 넣고 오도독오도독 씹어 삼킨 뒤 손을 내밀었다. »동전 여섯 닢. «

메이첸?페르니아가 눈썹을 떨궜다. »지난번엔 세 개 아니었나?«

»올랐어. 내가 이제 벼슬이 커져서 값이 두 배야.« 앰버가 당당하게 말했다. »빨리 결정하는 게 좋을 거야. 어쩌면 나중에 또 오를지도 모르니까……«

삼십 분 후, 서재에서 기계 설계도를 연구하던 가오양은 갑자기 문간에서 들려온 외침에 방해를 받았다. »이봐! 가오양! 누가 너를 찾아왔어!«

가오양은 홱 고개를 들며 앰버를 보고 놀랐다. »너 어떻게 문으로 들어……응? ylittlepony 아가씨?«

»오랜만이에요, 공작님. 그리고 다시 한번 강조하지만, 제 이름을 제대로 발음해 주세요.« 메이첸?페르니아가 우아하게 예를 갖추고 옅게 미소 지으며 말했다. »주문하신 물건을 가져왔어요.«