제350장 성광의 선동
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
영주 저택으로 돌아온 뒤, 고양은 호박에게 지난 한동안 수집해 온 요진 교회와 각지의 이교도 활동에 관한 모든 정보를 가져오게 했다.
고양의 침울하고 엄숙한 얼굴을 본 호박은 그가 최근의 흐름에서 무언가를 짚어냈음을 단번에 알아차리고는 궁금증을 참지 못하고 물었다. «왜? 요진 교회가 음모를 꾸미고 있다고 생각하는 거야?»
«너한테 정보를 맡긴 게 그래도 좀 나아졌나 보군,» 고양이 만족스러운 눈으로 호박을 보았다. «너도 뭔가 이상하다는 걸 느꼈어?»
호박이 손을 저었다. «아, 그건 아니고, 그 사기꾼 놈들이 살아 있는 것 자체가 음모 같아서.»
고양: «……»
«야야, 말해 봐 봐,» 호박이 낯가죽을 두껍게 하고 다시 다가왔다. «요진 교회의 행동이 최근 지나치게 과격하다는 건 나도 느꼈어. 하지만 그건 누구나 알 수 있는 변화이고 최근 정세 탓이기도 하잖아. 그 외에 또 뭘 본 거야?»
«각 교파의 수장들이 명잠봉에서 신성 맹약을 맺은 이래, 교파마다 이념이 다르고 서로 갈라진 점이 있으면서도 칠백 년간 평화를 유지해 왔지. 그 칠백 년 동안 이교도들이 날뛴 적이 아예 없던 건 아니지만, 그때도 어느 교파든 다른 정교를 겨냥한 적은 없었어. 요진 교회가 악한 세력에 맞서고 부패를 정화하는 데 특별한 우위가 있는 것은 사실이고, 어둠과 부정에 치우친 교회들이 이교도와 싸울 때 힘에 부치는 것도 사실이지. 하지만 지금까지 요진 교회는 늘 선도자의 방식으로 힘없는 교회들을 돕고 이끌며 함께 싸워 왔어.»
고양은 말하면서 손에 든 자료를 옆으로 내려놓았다. «그게 가장 정상적이고 가장 올바른 선택이야. 교파마다 맡은 사회적 기능이 다르니까. 성광은 악에 맞설 수 있고, 풍요는 농업을 보장하며, 전신은 전사를 보호하고 전쟁의 질서와 전후 재건을 이끌고, 혈신은 사욕을 절제하고 계약 행위를 감시해. 인간의 생존이란 이교도와 싸우는 하나의 목표만 있는 게 아니야. 이교도가 나타나면 요진 교회가 나서고, 다른 골칫거리가 생기면 다른 교회들이 자연히 자기 가치를 발휘하는 거지. 이 이치는 나도 알고, 요진 교회의 신관들도 이론상으로는 당연히 알아야 해.»
호박이 입을 삐죽였다. «그런데 지금은 분명히 다른 교파를 억누르고 있잖아.»
«맞아, 다른 교파 억누르기,» 고양이 고개를 끄덕였다. «지난해 가을 이후 이교도들이 안수 국내에서 활동을 빈번히 하면서, 요진 교회는 이교도를 타격한다는 명분으로 빠르게 성장하고 팽창해 왔어. 그리고 겨울이 저물 무렵부터는 이교도와의 싸움에서 힘을 제대로 쓰지 못한 교파들을 억누르고 밀어내기 시작했지. 이 상황은 최근 들어 더욱 격해졌어. 민중은 때로 눈이 머니까, 특히 공포에 휩싸인 상태에서는 더욱. 이교도의 위협이 날로 커지니 거의 모든 사람이 요진 교회의 행태를 용인하고 묵인했고, 심지어 적지 않은 이들이 박수를 치며 환호하고 있어.»
«밀려난 교회들이 가만히 앉아 죽음을 기다리지는 않을 거야,» 호박이 말했다. «적지 않은 곳에서 이미 밀려난 교회의 신도들이 성광 신관들과 정면충돌을 벌였어. 요진 교파가 크긴 하지만 천하제일은 아니야. 전투 수도승과 교회 기병도 그들만의 전유물이 아니니까.»
«나는 오히려 의심스러워…… 요진 교회가 모두의 반발을 기다리고 있는 게 아닐까,» 고양이 손을 탁자 위에 올리며 눈썹을 찌푸렸다. «다른 교파에 대한 그들의 압박은 너무 노골적이고 너무 조급해. 이 일을 내가 한다면 절대 그들처럼 전국적으로 모든 이단을 한꺼번에 억누르지는 않을 거야. 먼저 성광과 친화도가 높은 교회 일부를 끌어들이고, 어둠에 치우친 교회들을 이단으로 몰아, 끌어들이고 치고 나가면서 상대를 와해시킬 거야. 그런데 지금 요진 교회의 행태는…… 다른 교파를 천천히 약화시키려는 것이라기보다는, 오히려 다른 교파들이 뭉쳐서 정면으로 종교전쟁을 벌여 서로 상처를 주고받게 만들려는 것처럼 보여……»
«설마……» 호박이 다소 의심스러운 눈으로 고양을 보았다. «그렇게 복잡한 게 아닐지도 몰라. 그 성광 신관들이 그냥 곧이곧대로 생각이 짧아서 정면으로 한번 돌격해 보려는 걸 수도 있잖아. 세상 모든 사람이 너처럼 교활한 게 아니라고, 분열시키고 와해시키고, 그런 빙빙 도는 걸 누가 알아듣겠어.»
«교회 고위직까지 올라갈 수 있는 자들이 너처럼 속이 텅 비어 있을 거라고 생각해?» 고양이 그 하프 엘프를 흘겨보았다. «끌어들이고 치고 나가는 건 그리 고명한 계책도 아니야. 요소 성당의 실권자들이라면 그 정도는 틀림없이 생각해 낼 수 있다고 믿어. 그런데 그들이 지금 그렇게 하지 않았으니…… 나는 그들이 더 큰 목표를 꾸미고 있다고 의심하지 않을 수 없어. 물론 요진 교회가 자신감이 넘쳐서 자기들 힘만으로 세상 모든 신앙을 밀어붙일 수 있다고 여기는 경우도 배제할 수 없지……»
그렇게 말하면서도 고양의 머릿속에는 문득 한 사람의 모습이 떠올랐다.
옅은 금발의 긴 머리카락, 소박한 신관 장포, 인간답지 않을 만큼 초월적인 기품, 늘 주위를 감도는 성광의 기운……
그 ‘성녀 공주’, 베로데?모운……
요진 교회의 고위층에 있으면서 동시에 왕실 구성원이라는 신분을 지닌 그녀는 지금 요진 교회의 행보와 무관한 것일까? 그녀는 이 과정에서 어떤 역할을 하고 있는 걸까? 이 모든 변화에 그녀가 추동하고 있는 것이 있다면, 앞으로 세실 영지가 다시 그 ‘성녀 공주’와 맞닥뜨릴 때는 각별히 주의해야 할 것이다……
요소 성당, 대광명홀. 순결한 성광이 이 홀의 둥근 천장 위에 떠돌며 감돌았고, 신국(神國)의 정경을 그린 천장 표면에는 물결처럼 잔잔히 일렁이는 듯한 광휘가 한 겹 입혀져 있었다. 휘황찬란하기 그지없는 모습은 여전했다.
주교들이 최근 한동안 왕국 각지에서 악을 척결하고 이단을 진압한 진척을 보고했다. 그들의 평온하고 침착한 목소리는 둥근 천장 위에 떠 있는 성광처럼 잔잔했지만, 그들이 보고하는 내용은 결코 그 목소리처럼 평온하지 않았다.
«전하, 성광으로 정화되는 이교 악당이 날로 늘고 주님의 권능은 이미 드러났습니다. 그러나 완고하고 어리석은 이교 신도들이 새로운 골칫거리로 떠오르고 있습니다,» 높은 관을 쓴 한 주교가 말했다. «거석성에서는 이교도들이 은밀히 조종하던 혈신 성당이 철거된 이후, 혈신을 믿는 이교 신도들이 다수 올바른 신앙을 받아들이기를 거부하고 세례와 정화, 개과천선의 기회를 거부했습니다. 그 신도들은 도시에서 추방되었으나 황야를 떠돌며 난동을 부리고, 산적이 되어 우리가 성광을 전파하러 보낸 사제들을 습격하고 있습니다.»
다른 주교가 이어서 말했다. «서부 평원 지역에서도 비슷한 상황이 나타났습니다. 암영신의 신도들은 유배된 뒤 우리 신관들을 습격하고, 심지어 평범한 성광 신도들까지 습격했습니다. 그들은 현지에서 엄청난 공포를 불러일으켰습니다.»
늙은 성?이반 삼세가 눈꺼풀을 살짝 들었다. 그 목소리에서는 어떤 희로애락도 읽을 수 없었다. «그들의 행위가 우리의 판결을 그대로 입증하고 있지 않은가?»
«추방되었다는 것은 그들에게 혐의가 있음을 증명하는 것이고, 우리가 개종의 기회를 준 것은 그들에게 결백을 스스로 증명할 기회를 준 것이다. 악에 물들지 않은 자들은 당연히 성광을 끌어안는 것을 두려워하지 않을 것이며, 성광을 끌어안는 것을 두려워하는 것 자체가 악에 빠졌다는 증거다.»
«그들이 산적이 되어 신관을 습격하고 무고한 자를 습격했으며, 앞서 성광을 끌어안기를 거부하고 개종을 거부했다. 이는 그들이 실로 악한 무리임을 증명한다. 우리가 이 점만 지적하면 세인은 자연히 시비를 분명히 가릴 것이다.»
«전하의 지혜가 저희의 미혹을 씻어 주셨습니다,» 가장 먼저 입을 연 주교가 고개를 숙였다. «전하의 뜻을 삼가 받들겠습니다.»
이어서 주교들은 계속 보고를 이어 갔다. 교회 기병 확충의 진척을 보고하고, 신도 증가 수를 보고하고, 성광 신앙이 각 지역에서 전파되는 상황과 새로 시행된 ‘속죄금’으로 자금을 모으는 진척을 보고했다……