제343장 세실의 «질서»
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
필립이 떠난 뒤, 서재에는 호박과 고양 두 사람만 남았다.
반엘프 아가씨가 고양의 주위를 두 바퀴 돌았다. 엄밀히 말하면 책상 전체를 크게 두 바퀴 돈 것이었다. 그녀의 행동에 고양은 참지 못하고 입을 열었다. «뭘 그렇게 도는 겁니까?»
«당신이 큰일을 벌이려는 것 같아요.» 호박이 엄숙한 얼굴로 고양을 바라보았다. «그런데 당신이 벌이려는 게 도대체 뭔지는 모르겠어요.»
«대단하군요. 내가 일을 벌이려 한다는 것만 알아챈 것도 꽤 놀라운데.» 고양은 영지니 법령이니 전통 귀족이니 하는 것들에 전혀 문외한인 이 반엘프를 다소 의외라는 듯 바라보았다. «어떻게 알았습니까?»
그러나 호박이 입을 열자 고양은 그녀를 벽에다 내동댕이치고 싶어졌다. «내가 평생 제일 잘하는 게 일 벌이는 거라니까요. 같은 족속의 기운을 못 알아볼까요?»
«당신…… 됐습니다. 당신이 알아맞히리라고는 기대도 안 했으니까.»
«그렇게 말하지 마요. 나도 대충은 보인다니까요.» 호박이 곧바로 눈을 부릅뜨고 말했다. «나는 당신이 ‘봉지’를 ‘속지’로 바꾼 뒤로 얼마나 많은 특권을 회수했는지, 그리고 그 특권들을 어떻게 정무청의 통제 아래 넣었는지 알고 있어요. 예전에 영지에는 당신 말고는 리베 여자작위와 바이런, 필립 두 기사뿐이었잖아요. 그때부터 궁금했어요. 당신이 미리 이런 일을 벌여 놓은 건 누구를 겨냥한 걸까 하고. 이제 알겠네요. 당신이 앞으로 누구를 겨냥할지는 몰라도, 적어도 칸트 영지의 옛 기사들이 먼저 칼을 맞을 건 확실하네요…… 그 기사들이 뭉쳐서 반항할까 봐 두렵지 않아요?»
«수봉 기사는 ‘절반의’ 토지 귀족입니다. 그들이 쥔 특권은 진짜 영주보다 훨씬 적고, 그들 자신에게는 입법이나 화폐 주조 같은 권력이 애초에 없습니다. 세실의 새 법에 복종한 뒤에도 그들은 이전의 지대 수입이 연금 수입으로 바뀌고 봉지에 대한 법리상의 통치권을 잃을 뿐입니다. 그러나 그들은 새 사회 질서에서 더 많은 이득을 얻을 수 있습니다…… 조금이라도 지혜와 안목이 있는 사람이라면, 어떻게 선택해야 할지 알 겁니다.»
«세상에, 당신은 그들에게 지혜와 안목을 요구하다니요. 귀족들이 가장 결핍된 두 가지인데!» 호박이 아주 얻어맞을 만큼 과장된 어조로 말했다. «그들에게 그런 게 없으면 어쩔 거예요?»
«그럼 아주 좋습니다. 아낀 연금으로 칸트 지역에 제철 공장을 몇 개나 세울 수 있으니까요.»
고양의 얼굴에 번지는, 마음속 깊은 곳에서 우러나온 미소를 보며 호박은 문득 그가 전에 언급했던 ‘협상 수단’을 떠올렸다.
그녀는 갑자기 조금 추워졌다……
«그래도 내 생각에는 그들이 형세를 꿰뚫어 볼 가능성이 더 높습니다.» 고양이 말했다. «아까도 말했지만, 그들이 잃는 특권은 그리 많지 않습니다. 그래서 그들의 거부감도 그리 강하지 않을 겁니다. 적어도 목숨을 걸고 저항할 정도에는 이르지 않을 겁니다. 그리고 그 뒤에 세실 질서의 힘을 직접 목격하고 나면, 그들은 자신의 선택이 얼마나 옳았는지 알게 될 겁니다.»