제341장 회복의 달
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
카마일이 관의 중요한 마법 문양 구조들을 하나하나 분해해 반공중에 펼쳐 보이는 것을 보며, 가오양은 흥미로운 표정을 지었다. «이걸로 우리가 전음 기술의 비밀을 풀 수 있을까요?»
«적어도 상당히 가까이 다가갈 수는 있겠지요. 그리고 심층적인 비밀은 생각하지 않고 그저 실용적인 통신 장비를 만드는 것만 목표로 한다면, 이걸로 충분합니다.» 카마일이 유쾌하게 말했다. «이 관에는 필요한 룬 배열이 전부 들어 있습니다. 정보를 마력 진동으로 변환하는 구조, 마력 진동을 바깥으로 발사하는 구조, 외부 정보를 수신하는 구조 등등 말이지요. 하지만 여전히 해결해야 할 문제가 있습니다…… 이 관은 비용이 매우 높고 구조가 극도로 복잡합니다. 인간의 의식이란 정보량이 엄청나게 방대한 것이어서, 이를 안정적으로 전송하려고 이 관에는 중급 정도의 정신계 법술이 고정되어 있지요…… 우리가 그런 경지까지 갈 필요는 없다고 봅니다.»
가오양은 카마일의 뜻을 알아들었다. 그것은 그 자신이 늘 강조해 온 것이기도 했다. 공업 제품은 실용과 충분함의 원칙을 따른다. 특히 일반 병사나 노동자에게 지급되는 양산품은 사용 요구만 충족하면 곧 합격품이다. 그런데 세실 영지에서 개발 중인 양산 통신 장비가 인간의 의식을 통째로 전송하는 경지까지 도달해야 하는가?
적어도 당장은 그럴 필요가 없었다. 가오양이 요구하는 것은 가장 기초적인 통신 플랫폼일 뿐이었다. 소리만 전송할 수 있으면 되었고, 심지어 모스 부호만 전송할 수 있어도 받아들일 만했다.
따라서 이 관에 담긴 방대하고 복잡한 구조는 대부분 생략할 수 있었다.
«양산 통신 장비 제조와 정신망 해독 사업은 동시에 진행하겠습니다. 하나는 저급 실용을 목표로, 다른 하나는 첨단 연구로 삼는 겁니다.» 가오양이 결정을 내렸다. «그리고 자연계의 마력 환경과 방첨비가 만들어 내는 마력장의 관계에 관해서, 최근에 발견한 게 있습니까?»
«바로 그것을 보고드리려던 참입니다.» 카마일의 어조가 즉시 엄숙해졌다. «진동하는 마력이 마력장 속을 전파될 수 있다는 것을 발견한 뒤로, 저는 전음 법술이 자연 환경에서 정보를 전달하는 과정을 떠올렸습니다. 저도 당신과 같은 생각입니다. 자연계의 ‘원시 마력 환경’도 아마 일종의 마력장일 겁니다. 겉보기에는 무질서하고 어지러우며 무작위로 진동하는 마력장이지요. 이 가설에 따라 며칠 전 실험을 한 차례 했습니다……»
가오양이 고개를 끄덕였다. «계속하세요.»
«어둠의 산맥 가장 높은 곳에 법진을 설치했습니다. 그곳은 지면에서 멀리 떨어져 있어 지표의 온갖 생물과 마법 장치의 간섭을 최대한 피할 수 있지요. 이어서 법진 주위에 대량의 차폐용, 여과용 룬을 배치해 자연 환경의 온갖 잡파까지 걸러냈습니다. 그 후 며칠간 관측하는 동안, 아주 짧은 규칙적 진동을 한 번 발견했습니다……»
«규칙적 진동?» 가오양의 마음이 움직였고, 그는 곧바로 캐물었다.
«예, 지속 시간은 1초도 되지 않았고, 딱 그 한 번만 관측되었습니다.» 카마일이 고개를 끄덕였다. «아직 어떤 결론도 내릴 수 없습니다만, 제 생각에 우리의 방향은 틀리지 않았습니다…… 자연계의 ‘원시 마력 환경’은 분명 엄청나게 방대한 마력장일 겁니다. 이 마력장은 우리의 온 세상을 뒤덮고 있으며 끊임없이 진동하고 있지요. 다만 이 마력장의 진동 방식은 매우 복잡하고, 그 안에는 대량의 간섭이 있습니다. 세상 만물이 모두 마력을 지니고 있어서, 관측 법진을 만든 마법 재료 자체도 간섭 요인 중 하나입니다. 그러니 우리가 자연계의 마력장의 완전한 규칙을 측정한다는 것은 거의 불가능하지요. 하지만 그 1초도 안 되는 규칙적 진동 속에서도, 우리는 여전히 대담하게 이 마력장의 존재를 가정할 수 있습니다……»
«간섭……» 가오양이 중얼거리며 카마일의 말에서 가장 중요한 단어를 되뇌었다.
지금까지의 발견은 그의 추측대로였다. 마력은 파동의 성질을 지니고 있으며, 자연계의 ‘원시 마력 환경’은 엄청나게 방대한 마력장이다. 이른바 마법이란, 파동하는 마력이 이 장 속에서 진동하며 만들어 내는 온갖 에너지 전이 현상일 가능성이 매우 높다……
이것은 극히 엄밀하지 못한 모델이며, 실증이 심각하게 결여된 가설이다. 과학적이고 합리적인 관점에서 본다면 아직 ‘과학적 견해’로 볼 수 없지만, 지금까지 가오양이 떠올릴 수 있는, 이 세계의 마법에 대한 가장 가능성 높은 해석이었다.
가오양은 말했다. 하나의 가설을 증명하는 과정은 매우 엄밀하다. 충분한 데이터와 실증이 없다면, 그 가설이 아무리 완벽해도 ‘사실’로 여길 수는 없다. 카마일도 그것을 알고 있었기에, 이 고대 마도사는 자신의 실험 결론을 이야기할 때 거듭 ‘대담한 가정’ 같은 표현을 썼다. 하지만 더 나아간 실험 결과를 얻으려면…… 현재의 조건으로는 분명히 달성하기 어려웠다.
실험 관측 장치 자체의 간섭, 자연계 곳곳에 도사린 간섭, 이것들을…… 어떻게 해결해야 하는가?
가오양은 한동안 깊은 사색에 잠겼다. 그러나 곧 그는 눈초리 끝으로 피윈이 파티 곁을 떠난 것을 보았고, 잠시 머릿속의 온갖 문제를 옆으로 밀어두었다. 그리고 늙은 드루이드에게 고개를 끄덕였다. «상황이 어떻습니까?»
«그 아이를 사지 멀쩡하게 건강하게 회복시키는 것은 아마 무리일 겁니다.» 피윈이 태연하고 직설적으로 말했다. «이 아이는 사지를 잃은 지 여러 해가 지났고, 자신에게 마력의 재능도 없습니다. 혈육 재생 법술로도 팔다리를 다시 자라게 할 수는 없지요. 만물종망회처럼 남의 혈육을 집어삼켜 육체를 재구축하는 사술이라면야 한 가닥 가능성이 있겠지만요. 그건 제가 할 수 없습니다. 관심이 있으시다면 어떻게든 사교도를 하나 구해 오시든가……»
옆에 있던 로페니 여자작위의 얼굴이 그 자리에서 새파랗게 변했다. 가오양은 작은 늙은이의 말이 끝나기도 전에 그를 가로막았다. «그런 터무니없는 소리는 집어치우고, 실현 가능한 방안을 말해 보세요.»
«실현 가능한 방안이라면, 적어도 그 아이의 장기 쇠퇴와 조직 부패를 억제할 수는 있습니다.» 피윈이 입꼬리를 올리며 의기양양하게 말했다. «이 아이의 상처는 줄곧 아물지 않고, 일부 혈육은 부패와 재생을 반복해 왔습니다. 주된 원인은 자체 생명력이 손상되었고, 유해한 마력이 그녀의 순환 중추에 침입했기 때문이지요. 저에게는 그 유해한 마력을 분리해 낼 방법이 있습니다.»
로페니는 가오양과 카마일이 문제를 논의하는 동안 조용히 곁에 서 있었지만, 이제 자기 딸의 문제가 나오자 더는 침묵을 지킬 수 없었다. «그러면 그 아이가 어느 정도까지 좋아질 수 있습니까?»
«감염으로 악화될 걱정은 더 하지 않으셔도 됩니다. 외상이 아물 수 있고, 기력도 나아질 겁니다. 그러면 적어도 옷은 정상적으로 입을 수 있게 됩니다.»
«그것만 해도 제가 상상했던 것보다 훨씬 낫습니다.» 로페니의 얼굴에 기쁨이 어렸다. 그녀는 진심 어린 미소를 지으며 피윈에게 허리를 숙였다. «도와주셔서 정말 감사합니다, 존경하는 대사님.»
피윈은 그 즉시 얼굴에 웃음꽃이 피었다. 그는 수염을 쓰다듬으며 점잖고 품위 있는 미소를 지었다. «영주님이 맡기신 사명을 완수하는 것은 고문으로서 가장 기본적인 의무입니다. 물론 두 마디 더 칭찬해 주셔도 저는 개의치 않습니다만……»
로페니: «?»
«흠흠.» 가오양은 작은 늙은이가 또 우쭐대기 시작한 것을 알아채고 급히 헛기침 두 번으로 말을 끊었다. «치료에는 얼마나 걸립니까?»
«음…… 아마도 비교적 긴 과정이 될 겁니다.» 피윈은 가오양의 허벅지보다 굵은 팔뚝을 힐끗 보고는 황급히 표정을 가다듬어 엄숙함을 되찾았다. «이 아이의 몸은 너무 강한 마법 자극을 견디지 못합니다. 마약의 용량도 조절해야 하지요. 제가 일정 간격을 두고 와서 그 아이에게 원소 정화 의식을 거행할 수 있습니다. 상황이 안정되면 제 제자를 보내 그 아이의 투약을 맡게 하겠습니다.»
그렇게 말하며 그는 가오양을 바라보았다. 두 영지 사이를 자주 오가야 하는 일이니, 영주의 동의를 얻어야 함이 분명했다.