제333장 이 겨울의 마지막 며칠
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
베로데는 아버지의 표정 변화를 알아차렸다. «부왕님, 거기에는……»
«네가 직접 보아라.» 프란시스 2세는 그 밀서를 딸에게 건넸다. «네가 보아도 되는 것이다. 아마 곧 요소 대성당에도 전해질 테니.»
베로데는 눈썹을 찌푸리며 호기심 어린 얼굴로 편지를 받아 들었다. 그 내용이 눈에 들어왔다.
«……성령 평원 지역에서 성광 신도와 혈신 신도 간의 갈등이 날로 심각해지고 있다…… 월 일, 거석성 내에서 양측 신도들이 무력 충돌을 일으켰고, 과격한 혈신 교도들이 요소 대성당 앞의 신상을 부수었다…… 이튿날, 요소 교도들이 보복에 나서 혈신 대성당이 불탔다.
«주여……» 베로데는 놀라움과 슬픔으로 탄식하며 가슴 앞에 성광의 표식을 그렸다. «신앙을 수호한다 해도, 어찌 이 지경까지 이르러야 합니까?»
프란시스 2세는 자신의 딸을 한 번 바라보고는 고개를 저으며 말했다. »계속 아래를 읽어 보아라.«
베로데는 밀서의 뒷부분을 보다가 저도 모르게 숨을 들이켰다.
»……혈신교파의 지역 주교가 신도들을 이끌고 반격에 나섰으나, 요요辰 성당으로 향하던 도중 암살자의 화살에 치명상을 입고, 죽음의 문턱에서 폭발하여…… 피와 살이 뒤엉킨 괴물로 변이했다. 현장에는 수많은 목격자가 있었다……
»거석성 영주와 요요辰 교회의 지역 주교가 함께 괴물을 처치했다…… 이후 혈신 성당에 대한 수색이 이루어졌고, 성당 지하에서 밀실이 발견되었으며, 다수의 피비린내 나는 제사 흔적이 확인되었다…… 또한 만물종망의 휘장과 온갖 모독적인 지식, 사악한 언설이 기록된 필사본도 발견되었다……
»……거석성 내의 모든 혈신 성당이 봉쇄되었다…… 절반의 신도가 추방되었다……«
»지역 주교급 인물이 만물종망회의 신도라니……« 베로데는 믿기지 않는다는 표정으로 중얼거렸다. »그들이 이 지경까지 잠입해 있었다니……«
»그러니 네가 이해해야 한다, 내 딸아,« 프란시스 2세가 안색이 좋지 않은 채 말했다. »내가 왜 줄곧 안수가 티폰과의 전쟁을 전혀 준비하지 못했다고 말해 왔는지를…… 특히 올해는 더욱 그렇다.«
베로데는 잠시 침묵하다가 손에 든 서신을 노왕에게 돌려주었다. »부왕님, 이 일을 어떻게 처리하실 작정이십니까?«
»왕권은 신권에 간섭하지 않고, 신권도 왕권을 간섭하지 않는다. 이것이 지금까지의 규칙이었다. 그러나 지금 이미 이 일로 피를 흘리는 이들이 있으니, 국왕으로서 반드시 행동에 나서야 한다,« 프란시스 2세가 낮은 목소리로 말했다. »우리는 줄곧 진영교도들의 행방을 수색해 왔고, 심지어 모든 귀족을 조사하기 시작했으며, 왕실에 등록된 초월자들까지 조사하기 시작했다. 그러나 교황청은 간과하고 말았다…… 사교도들에게 가장 부패할 리 없다고 여겼던 교황청조차 사악이 자라나는 온상이 되고 있었던 것이다.«
프란시스 2세는 주먹을 쥐고는 참지 못하고 탁자를 한 번 내리쳤다. »베로데, 교회는 반드시 검사되어야 한다. 하지만…… 내가 이것이 왕국의 안정에 더 큰 영향을 미치게 할 수는 없다.«
»부왕님, 저는 요요辰 교회의 협력을 보증할 수 있습니다. 이성 있는 성광의 추종자라면 누구든 이것을 이해할 것입니다. 곁에 숨어 있는 사교도를 찾아내는 것은 모든 이에게 좋은 일입니다,« 베로데가 엄숙한 표정으로 말하는 동안, 성광의 힘이 그녀의 곁에서 고동치며 거룩한 빛무리를 일렁였다. »저는 다른 교파들도 거석성에서 벌어진 일을 알게 된 후 적극적으로 협력하리라 믿습니다…… 사교도가 자기 집에 숨어 있기를 바라는 사람은 아무도 없으니까요.«