제329장 의문점
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
심령 네트워크 상태에서 고양이 자료를 ‘읽는’ 속도 역시 매우 빨랐다. 아니, 정확히는 그가 자세히 읽는 것이 아니라 빠른 검색에 가까운 방식으로 모든 정보를 한 차례 훑어 나가 머릿속에 대략적인 골격을 세우는 것이었다. 이것 역시 심령 네트워크의 용법 중 하나였다.
그런데 바로 이 골격을 세우는 과정에서 그의 눈썹이 점점 찡그려지기 시작했다.
다니엘의 마음이 순간 조여 들었다. «오주여, 무슨 문제라도 있습니까?»
고양이 천천히 자료의 마지막 부분을 뇌리에 담고 고개를 들어 매우 엄숙하게 다니엘의 눈을 바라보았다. «너는 ‘뇌노(腦奴)’를 아느냐?»
«예, 그것은 영구적으로 고정된 계산력 노드입니다.» 다니엘이 즉시 고개를 끄덕였다. 이런 기초 지식은 그가 당연히 알고 있었다. «뇌노는 마취 상태에 놓인 산 사람으로, 신체 기능은 거의 정지해 있지만 대뇌가 네트워크와 연결되어 계속 가동됨으로써 최고의 효율로 심령 네트워크의 계산 임무를 처리할 수 있습니다. 마력을 지니지 않은 평범한 사람이라도 뇌노가 될 자격을 갖추고 있습니다.»
그렇다. 바로 그때 칸트 영지의 지하 저장고 안에 있던 산 송장들이……
«내가 이 자료들을 이해한 것이 틀리지 않았고, 내가 무슨 핵심을 놓치지 않았다면,» 고양이 손안의 두루마리를 흔들며 말했다. «뇌노는 결코 심령 네트워크의 필수 구성 요소가 아니다!»
다니엘이 당혹스럽게 눈을 깜빡였다. 이 말의 깊은 뜻을 잘 이해하지 못한 듯했다.
«심령 네트워크의 구축은 살아 있는 대뇌의 뉴런에 기반하고, 살아 있는 대뇌의 계산 능력에 기반하며, 꿈 계열과 심령 계열 주술의 초월적인 효과에 기반한다. 기능이 정상적인 살아 있는 대뇌라면 충분한 양의 계산력을 제공할 수 있고, 심지어는 초과 공급도 가능하다. 단지 심령 네트워크의 가동을 유지하기 위해서라면, 제정신이 또렷한 영면자들이 네트워크에 접속하는 과정에서 내놓는 여분의 계산력만으로도 이미 충분하고도 남는다!»
«당신의 말씀은, 뇌노가 없더라도 심령 네트워크는 정상적으로 작동할 수 있다는 뜻입니까?» 다니엘이 마침내 고양의 뜻을 이해했다. «장명 교도들 스스로가 노드로서 네트워크의 모든 기능을 보장할 수 있다는 것입니까?»
«그렇다. 살아 있는 활성 노드의 수량이 충분하기만 하면 되고, 그 수량은 이미 오래전에 충분해졌다. 지금 환추성에서 활동하는 영면자들만으로도 이런 심령 네트워크 두 개는 충분히 지탱할 수 있다!» 고양이 엄숙하게 말했다. «그리고 이것이 바로 정상적인 상황이다. 네트워크에 접속한 영면자가 제공하는 계산력은 반드시 그들이 네트워크 자원을 점유하는 양보다 커야 한다. 그렇지 않으면 이 네트워크는 근본적으로 모순된 것이다. 만약 영면자 노드가 소비하는 계산력이 그들이 제공하는 것보다 많다면, 주교단이 어째서 계산력 징발 명령을 내려 더 많은 영면자들에게 ‘망 접속’을 호소하겠는가? ‘계산력 징발’이라는 말이 있다는 것 자체가, 네트워크상에서 활동하는 모든 영면자가 제공하는 계산력이 그들의 소비보다 훨씬 많다는 것을 뜻한다!»
다니엘이 놀라움과 당혹감을 함께 담아 물었다. «그러면…… 그 뇌노들은 대체 무슨 용도입니까?»
«내가 말했듯이, 나는 전지전능하지 않다. 그래서 내게는 하인이 필요한 것이다.» 고양이 다니엘의 눈을 바라보았다. «이 일을 조사해라. 신분을 드러내지 않는 선에서 조사해라. 나는 그 뇌노들의 역할이 결코 심령 네트워크 유지가 아니라고 의심한다. 그들이 제공하는 방대한 계산력은 다른 목적을 위한 것이다…… 심령 네트워크보다도 더 거대하고 신비한 프로젝트인 것이다!»
«예, 오주여.»
다니엘이 고개를 끄덕이며 명을 받드는 것을 보고, 고양의 뇌리에 갑자기 영감이 번뜩였다. 그는 전에 무심코 접했던 어떤 정보가 떠올랐다.
«‘제로호 프로젝트’라는 것을 주의 깊게 살펴라. 나는 그것이 그 행방불명된 계산 자원과 관련이 있다고 의심한다.» 고양이 즉시 암시했다. «다만 명심해라. 이 프로젝트의 기밀 등급은 상당히 높은 듯하여, 아마 주교급 이상의 인물만이 그 구체적인 내용을 알 자격이 있을 것이다. 어떻게 할지는 네가 판단해라.»
«당신의 충실한 하인이 결코 당신을 실망시키지 않겠습니다!»