제318장 귀가
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 그 여자아이는 그가 입을 열기도 전에 이미 황급히 달아나 버렸다. 그의 뒤이은 말을 듣지 못한 듯했다.
«저 아이는 누구죠?» 맞은편의 지프리가 호기심 어린 목소리로 물었다.
«제 여동생입니다.» 산티스의 목소리가 묘하게 흔들렸다. «왜 도망가는 거지?»
여자아이는 빠르게 거리를 가로질러, 주변 건물보다 조금은 새것처럼 보이는 집 앞에 이르렀다. 그리고는 허둥지둥 문을 밀고 들어갔다. 집 가운데에서 약초를 빻고 있던, 낡은 솜옷에 낡은 앞치마를 두른 중년 여인이 인기척을 듣고 고개를 들었다. 그녀는 놀란 얼굴로 작은 딸을 바라보았다. «페페? 어떻게 이렇게 빨리 돌아왔니? 약초는 웨인 씨에게 갖다 드렸어?»
그러다 그녀는 여자아이 손에 든 천 주머니를 보고는 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다. 그러나 그녀가 꾸짖기 전에 여자아이가 긴장한 나머지 더듬거리며 말을 꺼냈다. «엄…… 엄마! 밖에 커다란 마차 세 대가 왔어요! 귀족들이에요! 마차에는…… 마차에는 문장이 걸려 있어요. 오빠가 지난번에 편지를 보냈을 때 편지지에 그려 두었던 것과 똑같아요!»
중년 여인이 움찔하더니, 갑자기 손이 떨려 약초를 빻던 나무 방망이가 땅에 떨어졌다.
그녀는 주울 겨를도 없이 곧바로 몸을 일으켜 작은 딸의 눈을 똑바로 바라보았다. «똑똑히 봤어? 정말 그 문장이야? 검과 쟁기의 문장?»
여자아이는 천 주머니를 꼭 쥔 채 다소 긴장하고 두려운 목소리로 말했다. «똑똑히 봤어요……»
«그건 세실 가문의 문장이야…… 세실 공작님이 보내신 사람들이야…… 마차에 다른 게 더 있었는지 봤어? 마부의 모자나 옷에 사망화가 꽂혀 있던가? 마차를 끄는 말에 흰 꽃잎이 달린 천 조각이 걸려 있던가?»
여자아이는 자기 어머니에게 겁을 먹은 듯, 긴장한 나머지 말을 잇지 못했다. 그때 안방으로 통하는 문이 열렸다. 이 집의 가장이 인기척을 듣고 나온 것이다. «무슨 일이야? 밖이 시끄러운데.»
«여보, 세실 공작님 사람들이 왔어요. 마차 세 대가……» 이 집의 안주인은 두 손을 힘주어 비비며 말했다. «산티스가 무슨 일을 당한 건 아닐까요? 제가 늘 말했잖아요, 어둠의 산맥은 아주 위험한 곳이니 천만 조심하라고. 그런데 그는 늘 편지에……»
«진정해,» 중년 남자가 말했다. «산티스는 고작 2급 비술사일 뿐이야. 공작이 마차 세 대를 보내서 알릴 리가 없어……»
바로 그때, 갑자기 문을 두드리는 소리가 들려왔다.
남자와 여자는 거의 즉시 몸을 곧게 폈고, 숨을 한순간 멈춘 채 집的大门 쪽을 뚫어지게 바라보았다. 문에서 가장 가까운 곳에 서 있던 어린 소녀는 하마터면 펄쩍 뛸 뻔했다.
노크 소리가 계속 이어지자, 소녀는 어리둥절한 듯 잠시 멍하니 있다가 이내 무의식적으로 집的大门 쪽으로 걸음을 옮겼다.
«잠깐만, 내가 열게.»
중년 남자가 그렇게 말하며 아내와 딸을 지나 문 앞으로 나아갔다.
그가 문을 열자 차가운 바람이 얼굴을 덮쳤고, 키가 크고 마른 그림자가 그곳에 서 있었다.
소녀는 아버지 뒤에 서서 기쁘게 외쳤다. «오빠야!»