제301장 한 명의 하인
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
작은 원탁 하나와 의자 두 개가 거울처럼 잔잔한 수면 위에 홀연히 나타났다. 고양이 먼저 앉았고, 다니엘은 잠시 망설이다 조심스럽게 자리에 앉았다. 그러나 그는 여전히 조금도 긴장을 풀지 않은 채 고숭의 일거수일투족을 주시하고 있었다.
»영면자가 된 지 얼마나 됐나?«
다니엘은 잠시 멍해졌다. 이 비인간적인 존재가 정말로 자신과 이야기를 나누기 시작할 줄은 생각지 못했던 것이다. 그러나 그는 곧 대답했다. »십여 년 전에…… 그들을 접촉했습니다.«
»현실 세계에서의 마법 연구가 문제에 부딪혔기 때문인가?« 고양은 희비가 엇갈리는 표정으로 눈앞의 늙은 마법사를 바라보았다. »꿈에 빠져드는 것은 문제를 해결하는 수단이 아니야.«
»……범인은 재능에 한계가 있는 생물입니다.« 늙은 마법사는 씁쓸하게 고개를 저었다. »제 재능은 진리를 탐구하는 길에서 일찍이 종착점에 이르게 했습니다.«
»영면자는 당신에게 구원인가?«
»……그렇게 말할 수도 있겠군요.«
»흥미롭군.« 고윤은 가볍게 탁자를 두드렸다. »그렇다면 무척 궁금해지는군. 만약 더 큰 구원이 당신 앞에 놓인다면, 영면자를 배신하겠나?«
다니엘은 멍하니 고양을 바라보며 어찌할 바를 몰라 하는 기색이었다.
»나는 하인이 필요해.« 고익이 웃으며 말했다. 일부러 자신을 심오하고 가늠하기 어려운 존재처럼 보이게 하면서, 속으로는 이렇게 생각했다. 저 속마음이 많은 영면자들이 그에게 제법 근사한 캐릭터를 만들어 주었으니, 그 캐릭터를 이참에 슬쩍 활용해 보는 것도 나쁘지 않겠지. »나는 전지전능하지 않아. 내가 직접 하기에 곤란한 일이 많지. 그래서 너를 선택한 거야.«
사실은 아무렇게나 고른 것이었다.
»선택…… 하셨다고요?« 늙은 마법사가 망설이며 말했다. »제가 무엇을 하기를 바라시는 겁니까?«
»나의 눈과 귀로. 티폰 경내에서의 눈과 귀로, 영면자들 사이에서의 눈과 귀로.« 고첸은 그렇게 말하며 늙은 마법사의 눈을 똑바로 응시했다. »물론 그 과정에서 너도 그에 상응하는 대가를 얻을 거야. 나는 등가교환을 아주 잘 지키는 편이거든.«
다니엘은 이번 접촉에서 ‘생환’ 외에 더 많은 이득을 바라지는 않았지만, 그래도 무의식적으로 물었다. »대가…… 말씀이십니까?«
»너에게는, 그것이 어쩌면 더 큰 구원일지도 모르지.« 고융이 웃음을 지었다. »지식이야. 네가 다시 진리를 탐구하는 길로 나아갈 수 있게 해 줄 지식.«
다니엘의 숨이 턱 막혔다.
……
메리는 긴장한 채 스승의 동태를 지켜보았다. 그녀는 이미 오랫동안 이 자세를 유지하고 있었다.
그 기이한 한마디 이후, 스승은 마치 석화된 듯 온몸이 굳어 버렸다. 얼굴에는 공포의 표정이 남은 채 미동도 하지 않았다. 그녀는 다가가 밀어 보거나 소리를 질러 보고 싶었지만, 결국 그 충동을 억눌렀다. 스승은 십중팔구 마법의 반동을 받아 이렇게 된 것이었고, 이때 함부로 접촉하는 것은 좋은 생각이 아니었다.
그러나 롱이 주변의 핏빛 룬 마법진들을 아무리 살펴보아도, 그녀는 어떤 마법이 통제를 벗어난 흔적도 찾을 수 없었다.
다른 견습생들을 불러들일까? 늙은 집사를 불러들일까? 아니면…… 이 기회에 자신의 목에 채워진 족쇄를 풀어 버릴까?
수많은 생각이 긴장되고도 두려운 채로 이 하급 여법사(女法師)의 마음속에서 격렬하게 충돌했다. 그녀는 자신의 손발이 떨리기 시작하는 것을 느꼈고, 무슨 수를 써서라도 한번 모험해 보려는 충동이 점차 우위를 차지하고 있었다. 그러나 그녀가 최악의 결정을 내리기 직전, 그녀는 자신의 스승의 눈이 갑자기 한 번 깜빡이는 것을 보았다.
그녀는 하마터면 소리를 지를 뻔했다.
검은 법포를 걸친 늙은 마법사가 마침내 깨어났다. 굳어 있던 근육이 천천히 풀리고, 탁했던 눈이 다시 맑아졌다. 그는 자신의 앞에 서 있는 여제자를 보았고, 후자는 한 얼굴의 긴장과 공포를 드러내고 있었다.
늙은 마법사는 자신이 얼마나 오랫동안 의식을 잃었는지 알지 못했지만, 이 제자는 분명 도망치지 않았다.
메리가 떨리는 목소리로 입을 열었다. »스승님…… 괜찮으…… 괜찮으신가요?«
»나는 한 무서운 존재와 거래를 했다.« 늙은 마법사가 쉰 목소리로 말했다.