새벽의 칼날 - 제296장 솔과 베르나 - 清風書屋

군대를 만들어 남부를 되찾는다는 건 명백히 모험가와 용병들이 지어낸 허풍이었다. 소제림 자신도 그 오랜 친구가 군대를 모은다면 정말로 애들 혼내줄 작정일 가능성이 크다고 생각했지만, 고양의 마음속 일순위 적은 황무지에서 뛰쳐나온 괴물들이라는 걸 알고 있었기에 그는 저도 모르게 고개를 저었다. »대부분 소문일 거야. 나는 그 세실 공작이 안수 귀족들과 전쟁을 벌이려 한다는 신호는 듣지 못했어.«

베르나가 눈살을 찌푸리며 생각에 잠긴 얼굴을 했다. »음…… 그래도 저는 그 사람이 안수 국내 귀족들과 싸워도 이상하지 않다고 생각해요. 특히 남부 귀족들과는요. 남부 전역이 원래 그의 영지였으니까, 지금 안수 남부 영주들은 그의 땅을 빼앗은 셈이잖아요.«

소제림은 이 문제에 대해 가부를 정하지 않았다. 하지만 베르나의 질문은 멈추지 않았다. »그런데 솔 언니, 만약 그 세실 공작이 정말 남부 귀족들과 싸운다면 이길 수 있을까요?«

»내가 어떻게 알겠어?« 소제림은 어이가 없어 쓴웃음을 지었다. 눈앞의 이 젊은 엘프 아가씨는 인간 세계에 대한 호기심이 너무 왕성했다. 자신이 처음 유람을 나왔을 때도 이렇게 호기심이 왕성하지는 않았는데.

아마도 그때는 모든 주의력을 발모제 찾는 데 쏟느라 다른 일에는 별로 신경 쓸 겨를이 없었기 때문일 터였다……

소제림은 고개를 저어 무관한 생각을 잠시 머릿속에서 밀어내고, 날씨를 화제로 삼아 베르나의 주의를 돌렸다. 안전을 위해 세실령과 관련된 이야기는 더 이상 하지 않을 작정이었다.

한참 잡담을 나눈 뒤, 소제림은 자리에서 일어나 작별을 고했다.

»어? 솔 언니 여기서 자도 되는데.« 베르나가 열정적인 얼굴로 말했다. »이 방 원래 두 사람 쓰라고 잡은 거고, 게다가 지금 바깥은 이미 어두워졌잖아요.«

소제림은 원칙이 확고한 사람이었고, 베르나와 너무 깊이 엮일 생각도 없었다. »나도 숙소가 있고, 나는 남과 한방을 쓰는 게 익숙하지 않아.«

»그럼 어쩔 수 없네요……« 베르나가 고개를 끄덕였다. »그럼 바래다드릴게요……«

소제림은 그 호의를 거절했다. »괜찮아, 너는 아직 북방의 추위에 적응이 안 됐으니 여기 남아서 불을 쬐고 있어. 우리 내일 정오에 그 술집에서 만나는 게 어떨까?«

»좋아요, 그렇게 정해요.«

»그렇게 정한 거다.«

회색 파수꾼 여관을 떠난 뒤, 소제림은 앞쪽의 깊은 어둠을 바라보며 깊게 숨을 들이켰다.

북방의 추운 겨울 공기가 그의 폐 속으로 깊이 스며들었다가 천천히 내쉬어졌다. 열기를 조금 빼앗아 가면서도 그의 사고를 더욱 또렷하게 해주었다.

»적어도 통행증 문제는 해결했으니……«

회색 휘파람 여관의 방 안에서 베르나는 창가로 다가가, 차가운 밤바람이 창널 틈새로 얼굴을 스치도록 내버려 두었다. 그녀의 시선은 어둠 속으로 걸어 들어가는 소제림을 따라갔다.

»솔……인가……«

베르나는 나직이 중얼거린 뒤 창가에서 몸을 돌려 따뜻한 벽난로 쪽으로 걸어갔다.

덩굴과 뿌리가 서로 스치는 사각거리는 소리가 그녀의 발걸음을 따라 방 안에 울려 퍼졌다.