제293장 기묘한 우연
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
들어 본 적 없는 이름이었지만, 성은 들어 본 적이 있었다…… 다만 그레이엄이라는 성을 가진 사람은 적지 않으니 별로 참고할 가치가 없었다.
«아저씨는 이름이 뭐예요?» 소녀는 말을 마치고 나서 눈을 깜빡이며 고양을 빤히 쳐다보았다. 얼굴 가득 호기심이었다.
«……셀시, 성은 없어.» 고양은 잠시 생각하더니 아무렇게나 이름을 지어 상대에게 알려 주었다. 이 심령 네트워크에는 성숙한 체계 같은 것이 전혀 없었고, 이름을 위조하는 것은 지극히 간단했다. 눈앞의 이 소녀의 본체가 대체 얼마나 큰 능력을 지녔든, 그녀가 허점을 파고 들어온 자기 같은 불법 침입자의 진짜 정체를 알아낼 수는 없을 터였다.
«오, 되게 이상한 이름이네요.» 스스로를 패티라고 밝힌 소녀는 고개를 끄덕이며 고양에게 뭔가 더 말하려는 듯했다. 그런데 바로 그때 맞은편에서 누군가 그녀를 불렀고, 그 소녀는 곧바로 기쁘게 의자에서 폴짝 뛰어내려 소리가 들려온 방향을 향해 힘껏 손을 흔들었다. «들려요, 세리나 언니!»
고양은 소리를 따라 시선을 옮겼고, 연한 보라색 긴 치마를 걸치고 얼굴에 보랏빛 면사를 쓴 젊은 여인이 맞은편 화단 옆에 서 있는 것을 보았다. 그 여인의 시선이 마침 그에게서 훑고 지나가고 있었다.
고양은 담담한 표정으로 여인에게 고개를 끄덕였고, 패티는 그를 향해 아주 과장되게 허리를 굽혀 인사했다. «셀시 아저씨! 저 이제 갈게요!»
«응, 만나서 반가웠어. 다음에 또 봐.»
고양은 그럭저럭 예의를 갖추어 소녀에게 작별 인사를 건넸고, 이어서 패티라고 자칭한 소녀가 깡충깡충 뛰며 면사 쓴 여인 곁으로 달려가는 것을 보았다. 그녀는 들뜬 마음으로 여인의 손을 잡아끌며 입을 빠르게 놀려 뭔가를 말하고 있었는데, 아마 자신이 하루 동안 겪은 일을 이야기하고 그 김에 새로 알게 된 ‘셀시 아저씨’를 소개하는 모양이었다. 고양은 면사 쓴 여인이 허리를 굽혀 패티의 다소 흐트러진 치맛자락을 정리해 주는 것을 보았고, 이내 그 여인이 다시 시선을 이쪽으로 옮기는 것을 보았다.
여인은 소리 없이 고양에게 고개를 끄덕이며 살짝 허리를 굽혀 인사를 했고, 그다음 어린 소녀의 손을 잡고 이곳을 떠났다.
고양은 내내 무표정하게 이 모든 것을 지켜보았고, 두 사람이 정원을 떠나 어느 담장 뒤로 모습을 감출 때까지 그러고 있었다.
괴이한 느낌이 마음속에 자리 잡고 떠나지 않았다. 고양은 머리를 흔들며 자리에서 일어나 이곳을 떠나기로 마음먹었다.
그는 자신과 심령 네트워크의 연결을 끊었고, 자신의 정신 감각이 허무 속에서 빠르게 회전하며 추락하도록 내버려 두었다. 그리고 완전히 그 진짜 세계로 돌아왔다.
눈을 뜨자마자 그는 호박이 눈을 부릅뜨고 자신의 맞은편에 앉아 있는 것을 보았다. 마치 돈주머니라도 노려보는 듯 심각한 표정이었다.
고양이 눈을 깜빡이자, 눈을 부릅뜨고 있던 호박이 단번에 반응하더니 곧 깜짝 놀랐다. «와!»
«네가 와는 무슨 와, 깜짝 놀랐잖아.» 고양은 조금 뻣뻣해진 목을 움직이며 말했다. «너 지금 뭐 하는 거야?»
«널 보고 있잖아.» 호박은 당연하다는 듯한 얼굴이었다. «네가 옆에서 보라고 했잖아?»
고양의 입꼬리가 씰룩였다. «어…… 그렇게까지 보라는 건 아니었는데.»
«근데 너 방금 진짜 잠든 사람 같았어.» 호박은 고양이 정신을 차린 것을 확인하자마자 곧바로 호기심에 차 다가와, 마치 희귀 생물이라도 연구하듯 그를 빙빙 돌며 살폈다. «너 진짜 자고 있었어? 무슨 꿈 꿨어?»
고양은 어이없다는 듯 그 녀석을 바라보았다. «어린아이 하나 봤다, 이걸로 됐냐?»
빙빙 돌던 호박의 몸짓이 순간 굳어 버리더니, 다음 순간 그녀는 섬뜩하다는 얼굴로 두 미터 밖으로 폴짝 뛰어갔다. «너, 너, 너…… 어린아이한테까지 손을 대는 거야?!»
고양이 입을 열기도 전에, 그 녀석이 또 한마디를 던졌다. «그러니까 너랑 여든 명도 넘는 공주들이 연애하는 그 책, 사실은 르포 문학이었던 거야?!»
«거기 서 있어, 움직이지 마!»
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