제286장 그들은 어디서 왔는가
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»만약 기형체가 모두 신얼 유전자를 지닌 인간이 변이되어 생겨난 것이고, 마조 속에서 생겨난 이른바 ‘혼돈 생물’이 아니라면, 그들의 여러 특성은 도저히 설명할 수가 없습니다.« 가오양은 자신의 의문을 꺼냈다. »예컨대 기형체의 수가 일정한 임계치를 넘어서면 그들 주변에 혼돈 마력 환경이 생성되고, 그 혼돈 마력 환경의 강도와 범위가 일정 수준에 이르면 기형체가 혼돈 마력장 속에서 ‘허공에서’ 생겨나기 시작합니다…… 이건 어떻게 설명해야 합니까?«
기형체가 ‘혼돈 생물’이라면, 다시 말해 생명 형태가 일종의 원소 산물에 가깝다면, 그들이 마조 환경 속에서 끊임없이 허공에서 증식한다는 것은 설명이 가능할 것이다. 그러나 기형체가 인간이 변이되어 생겨난 ‘통상적인 생명’이라면, 그들은 어떻게 원소 생물처럼 환경이 적합할 때 ‘허공에서 나타나는’ 일을 해낼 수 있었던 것인가?
이 문제는 카마일조차 대답할 수 없었다. 그것은 이 고대 마도사의 지식 범주를 넘어서는 것이었고, 그는 대담한 가설을 내놓을 수밖에 없었다. »어쩌면 ‘신얼’의 근원인 신명의 힘이 작용하고 있는 것일지도 모릅니다? 신얼은 비록 거대 사슴 아모엔의 유전자만을 이용했지만, 신명에게 있어 그 피와 살을 훔치는 것은 곧 그 힘을 훔치는 것과 같습니다. 신명의 힘은 인간이 이해하기 어려운 것이지요. 어쩌면 이 힘이 기형체에게 통상적인 생물에는 속하지 않는 어떤…… 특성들을 부여했을지도 모릅니다.«
»어찌 되었든, ‘허공에서 생겨난다’는 점만큼은 도저히 설명하기가 어렵군요.« 가오양은 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. »황무지에서는 모든 상황이 불분명하니, 그 괴물들에게 대체 무슨 변화가 일어났는지 아무도 짐작할 수 없습니다.«
기형체에 관한 이야기를 끝마친 뒤, 카마일은 마침내 가오양이 자신을 부른 본래의 목적을 떠올렸다. 그는 궁금한 듯 물었다. »영주님, 무언가를 설계하셨다고 들었습니다?«
»일종의 무기 제작 방안입니다만, 아직 실현 가능한지는 확신이 없습니다.« 가오양은 고개를 끄덕이고는 책상 위의 도면을 집어 카마일에 건넸다. »에너지 무기의 우위는 분명하지만, 대마 항마 방패 같은 것을 상대할 때는 뚜렷한 약점도 있습니다. 우리에게는 여전히 실탄 무기가 필요하지요. 가급적 두 종류의 무기를 모두 갖추어야만 복잡한 전장에서도 언제나 우위를 유지할 수 있습니다.«
이 영주는 보기에는 온화하고 성품이 트인 듯했지만, 실제로는 행동이 신중하고 계획이 치밀하며 전장에서 적에게 어떤 활로도 남겨주지 않는 사람이었다. 가오양이 해온 일들을 알게 된 뒤 카마일은 이미 그 점을 깨달았기에, 가오양이 실탄 무기 방안을 남겨둔다는 사실에 조금도 의외로워하지 않았다. 더욱이 그 자신도 다각화된 무장으로 도전에 맞서야 한다고 생각하는 편이었기에, 그는 도면을 받아들고 이내 흥미를 느꼈다.
»여전히 척력 기관이군요…… 연속된 척력 구조로 가속 궤도를 형성한다라, 이건 전에 말씀하셨지요……« 카마일은 도면 위의 상세한 설명을 보며 낮게 중얼거렸다. »그런데 이번에는 포탄에다가 폭풍 룬까지 더하실 작정입니까?«
»포탄만 바뀌는 게 아닙니다. 사실 가속 궤도 부분에도 특별한 설계가 들어갔지요.« 가오양이 도면을 가리키며 설명했다. »레베카의 ‘증폭기’ 발상을 참고해서, 두 가속 궤도의 끝부분에 마력장 수신기와 부하 균형기를 더하고, 추가 룬 한 조로 이 부분의 에너지를 척력 기구로 끌어들이도록 했습니다. 이렇게 하면 발포할 때 모든 척력 기관이 과부하 상태가 되는 셈이지요. 그 추진력은 크게 향상될 겁니다. 강화된 가속 궤도에 포탄 자체의 보조 동력까지 더해지면, 그 사거리와 위력은 제 요구를 완전히 충족시키고도 남을 겁니다. 어쩌면 훨씬 더 뛰어넘을지도 모르지요.«
카마일은 참지 못하고 의문을 제기했다. »지속적인 과부하라면…… 이렇게 되면 마법진의 수명이 절반 넘게 줄어들 텐데요……«
가오양은 상대가 이런 의문을 품으리라는 것을早已 알고 있었다. 그는 살짝 미소 지었다. »제 생각에는…… 마도 장치의 공업화라는 영역에서 많은 사람이 하나의 오해에 빠져 있습니다. 당신 같은 마법 대가도 예외가 아니지요.«
»무슨 오해 말입니까?«
»공업 제품은 소모를 두려워하지 않습니다. 정교하게 만든 전통적인 마법 반지는 가보처럼 대대로 전해져 몇백 년, 몇천 년이고 쓰이면서 온갖 전설이 깃든 조상 전래의 보물이 될 수 있습니다. 그러나 공업화되어 만들어진 물건은…… 애초에 대대로 물려줄 목적으로 만들어지지 않습니다.
그것들은 소모품입니다. 사용 수명이 실제 수요에 도달하거나 그것을 넘어서기만 하면, 그것들은 합격한 공업 제품입니다. 물론 사용 수명이 더 길면 좋겠지요. 하지만 그것은 어디까지나 덧붙여지는 미일 뿐, 결코 없어서는 안 될 요소는 아닙니다.
만약 그것이 자신의 사명을 완수할 때까지 쓰일 수 있다면, 그것으로 합격입니다. 기술이 도태되어 세대교체가 이루어질 때까지 쓰인다면, 그것은 정교한 작품입니다. 그런데 만약 천지가 다할 때까지 쓰이고, 집안 대대로 몇 세대나 전해진다면…… 그렇다면 그것은 공업의 진보를 가로막고, 기술의 발전과 세대교체를 가로막는 것입니다.
왜 그런지 아십니까? 이유는 간단합니다. 공업 제품은 대량으로 생산될 뿐만 아니라, 대량으로 세대교체도 이루어집니다. 공업 사슬 자체에 문제만 생기지 않는다면, 이 교체 속도는 전통적인 마법과 연금 장치를 아득히 뛰어넘을 것입니다. 신기술과 신제품이 끊임없이 옛것을 대체해 나가고, 더 쓰기 좋고 더 실용적이게 될 테니까요. 몇백 년 전의 마법 반지가 몇백 년이 지나도 여전히 위력무궁한 그런 상황은, 제가 세우려는 새로운 질서 속에서는 존재하지 않습니다. 만약 우리가 정말로 무언가를 만들어냈는데, 그것이 몇백 년이고 수백 년이고 여전히 주류 제품이고 사회의 중추라면…… 그렇다면 말할 수밖에 없지요. 세실 영지의 마도 공업은 이미 끝났다고요.«