제274장 일격으로 천하를 정하다
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
그것은 한 번도 본 적 없는 변이 개체였다. 칠백 년 전 곤도르 폐허에서조차 고양 세실은 그런 모습의 기형체를 본 적이 없었다. 그것들은 모두 네 마리였고, 체형은 거의 일반 기형체의 두세 배에 달했다. 온몸의 사지가 부풀어 있었으며, 대부분의 관절에는 뼈 가시 같은 증생 구조가 보였고, 동시에 모든 뼈 가시 위에는 불길한 검붉은 전호가 용솟음치고 있었다. 특히 등 쪽에서는 갈비뼈에서 증생한 뼈 가시가 마치 평행 레일 같은 구조를 이루고 있었다. 이 네 마리의 거대 개체가 체내에서 혼돈스럽고 알 수 없는 포효를 내뱉자, 뼈 가시 위의 전호도 갑자기 확대되었다. 다음 순간, 고양은 네 줄기의 거대한 번개가 성벽을 향해 돌연 쏟아지는 것을 보았다!
한 번도 본 적 없는 공격 형태, 예상을 뛰어넘는 공격 거리.
고양은 놀랐지만 몸은 이미 무의식적으로 반응하고 있었다. 그는 마력을 장검에 주입했고, 개척자의 검은 눈부신 백광을 터뜨렸다. 이어 장검이 연속으로 내리쳐지며 두 줄기의 충격파가 각각 두 줄기의 검붉은 번개를 맞이했고, 성벽 중단에서 멀지 않은 곳에서도 하나의 신비한 번개가 돌연 밝게 빛나며 우르릉 소리와 함께 세 번째 공격을 흩어버렸다. 그것은 카마이엘이 진좌한 방향이었다.
네 번째 검붉은 번개는 성벽 아래로 빗나갔고, 폭음과 함께 대량의 먼지와 돌조각이 성벽 뿌리에서 폭발하듯 터져 나왔다.
그리고 이 돌발적인 일격을 가한 뒤, 그 네 마리의 변이 기형체는 계속 번개를 방출하지 않았다. 아마도 이런 공격은 적지 않은 기력을 소모하기에 연속으로 사용할 수 없는 듯했다. 등 뒤 뼈 가시의 전광이 다소 약해졌고, 이어 이 괴물들은 몸을 일으켜 얼굴 없는 머리를 성벽 방향으로 향했다. 탁한 포효가 그들의 체내에서 연이어 흘러나왔고, 그들 뒤의 기형체 대군은 마치 무슨 자극이라도 받은 듯 갑자기 집단적으로 흥분하여 놀라운 기세로 돌격을 시작했다.
보고서에 언급된 것과 같았다. 그 변이 괴물들 곁의 기형체는 원리를 알 수 없는 ‘강화’를 받아, 공격 욕구든 행동 속도든 모두 대폭 상승했다!
»투석기는 계속 투탄!« 바이런 기사가 큰 소리로 외쳤다. »척탄병, 계속 투탄! 저 거대 괴물들에게 집중 공격!«
크고 작은 폭발이 기형체 대군 속에서 터지기 시작했다. 결정 수류탄 투척을 담당하는 병사들은 각 분대에서 선발된 완력이 놀라운 자들이었지만, 그럼에도 그들은 아직 멀리 있는 대형 괴물들의 발밑까지 수류탄을 던지기 어려웠다. 오직 투석기의 사거리만이 충분했지만, 한 차례 폭탄을 퍼부은 뒤 고양은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.
정확도가 너무 나쁘고, 발사 속도도 너무 나쁘다.
십여 발의 폭탄이 전장에서 꽃을 피웠다. 모두 그 네 마리 변이체를 겨냥하려 애썼지만, 투석기의 형편없는 조준 탓에 매 발의 폭발이 그 괴물들 주위에서 꽤 먼 곳에 떨어졌다. 한 차례 공격이 끝난 뒤 일반 기형체가 산산조각 난 것은 확실히 적지 않았으나, 정작 상대해야 할 적은 여전히 멀쩡하게 전장을 달리고 있었다.
»계속 투탄!«
투석기를 조작하는 분대는 최대한 빠른 속도로 도르래를 조이고 재장전했다. 그들은 투석기의 치명적 약점이 정확도가 나쁘고 발사 속도가 느린 것만이 아니라는 것을 알고 있었다. 사거리도 거의 고정되어 있어, 도르래와 지렛대를 조정해 대략적으로 사거리를 바꾼다 해도 너무 가까이 붙은 적은 공격할 수 없었다. 그리고 그 기형체들은…… 행동 속도가 저 대형 개체들의 영향으로 점점 빨라지고 있었고, 머지않아 전부 최근접 사거리 한계를 넘어설 참이었다.
두 번째 공격에서 마침내 한 발의 결정 폭탄이 목표를 명중했다. 변이 대형 개체 하나가 폭탄에 제대로 맞았고, 놀라운 폭발과 함께 천지를 뒤덮는 더러운 살점과 뼈 조각이 전장에서 사방으로 흩어졌다. 그러나 더 많은 괴물들은 그 과정에서 계속 성벽에 다가들었다.
투석기는 이미 공격을 멈추었다. 이 거리에서는 더 이상 역할을 할 수 없었다. 투석기를 조작하던 부대는 재빨리 외곽 탑에서 성벽으로 철수했고, 그들은 열선 총의 안전장치를 풀고 사격대와 함께 성벽을 기어오르기 시작한 괴물들을 상대할 준비를 했다.
이때 괴물의 수는 이미 얼마 남지 않았다. 성벽 위 병사들 손에 든 열선 총과 용절검으로 충분히 대응할 수 있었다. 남은 세 마리 대형 개체만 존재하지 않는다면 말이다.
그것들은 지혜가 있었다. 적어도 단순한 사고 능력은 갖추고 있었다. 이것이 고유가 짧은 관찰 끝에 얻은 놀라운 결론이었다.
일반 기형체는 마력이나 산 사람의 기운에 자극을 받은 뒤의 반응이 거의 조건 반사에 가까워, 무작정 돌진하는 모습이 교활한 야수보다도 못했다. 그래서 인간은 늘 전술과 함정 같은 수단으로 그것들을 상대할 수 있었다. 그러나 저 대형 개체들은…… 함께 돌격하지 않았다는 점만 보아도 이미 놀라운 행동이었다.
더 중요한 것은, 그것들이 포탄 역할의 일반 기형체를 어느 정도 통제할 수 있는 듯하다는 점이었다. 바로 그 네 마리 대형 개체가 존재하기에 기형체의 공격이 두 차례로 나뉘었고, 두 번째 공격은 그 네 괴물에 의해 억지로 지금까지 끌려온 것이었다.
조잡한 운용이지만, 아무리 조잡한 운용이라도 전술의 원형이었다.
고익은 손에 든 장검을 살짝 들어 올렸다. 그는 그 세 마리 변이 대형 적을 바라보며 직접 나서서 해결할 준비를 했다.
이번 습격은 막아낼 수 있었다. 몇 가지 변수가 있었지만 세실 전투병단의 힘은 여전히 그 괴물들을 안정적으로 눌렀다. 현재 성벽 아래까지 돌진한 기형체는 결정 수류탄과 열선의 집중 공격 아래 떼를 지어 죽어가고 있었고, 심지어 어떤 적도 성벽을 기어오르지 못했다. 병사들은 용절검조차 쓸 필요가 없었다.
그러나 어느 정도 사고 능력이 생긴 듯한 그 변이 녀석들은 매우 불안하게 했다. 빨리 없애야만 했다.
그러나 고양이 나서려는 동시에, 그 세 마리 변이 괴물도 행동을 시작했다. 그것들은 이미 포탄의 엄호 아래 성벽에 매우 가까운 위치까지 돌진해 있었고, 이때 갑자기 일제히 몸을 구부렸다. 등 뒤의 뼈 가시에 다시금 빽빽한 검붉은 전호가 떠올랐다!
성벽 중단 방어를 맡은 카마이엘은 즉시 마법 방벽을 펼쳐 자신의 발밑 성벽을 보호하는 동시에, 위력 강대한 신비 마법을 응축하기 시작했다. 그러나 이 공격이 나가기 전, 그는 갑자기 주위의 마력장에 변화가 생긴 것을 느꼈고, 그것에 경악하여 멈추었다.
성벽을 뒤덮은, 마력 방첨탑이 떠받치는 마력장이 갑자기 흐름을 가속했다. 방대한 마력이 어느 방향으로 모여들고 있었다. 카마이엘은 감지를 따라 시선을 돌렸고, 놀랍게도 그 머리 굳은 아가씨가 가장 높은 망루에 올라가 지팡이를 높이 치켜든 것을 보았다.
그리고 성문만 한 불덩이가 이 아가씨 위에서 빠르게 형성되고 있었으며, 더욱 커지고 있었다.
심지어 고양도 이 놀라운 마력 흐름을 감지했다. 그는 거의 경악하며 뒤를 돌아보았고, 그 자리에서 식은땀이 확 튀어나왔다. 리베카가 뭘 만든 거야?!
성문처럼 거대한 그 불덩이는 이제 응축되어 형태를 이루었고, 마력이 충만해지면서 점점 더 밝아져 그 색이 점차 붉은빛에서 황백색으로 변하고 있었다. 불덩이 아래의 리베카는 얼굴에 흥분이 가득했고, 그녀의 몸에는 기묘한 금속 넓은 ‘허리띠’가 감겨 있었으며, 그 금속판들은 이때 눈에 띄는 마법 광휘를 발산하고 있었다. 그녀 손의 지팡이는 마치 불붙은 태양 횃불처럼 눈부신 빛을 터뜨리고 있었다. 마침내 자신이 역사상 가장 큰 불덩이를 만들어냈다는 것을 깨달은 리베카는, 현맥종과 고모에게 들보에 매달려 얻어맞을 장난꾸러기 아이처럼 흥분하여 힘껏 소리치기 시작했다. »조연인! 내가 뭘 만들었는지 봐!!«
고숭의 외침이 온 장을 뒤흔들었다. »빨리 던져!«