제272장 공격의 서막
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그리고 이 사흘 동안 벽돌을 나르는 과정에서 발토와 그의 동료들은 주위를 관찰하는 일도 잊지 않았고, 모든 시간을 쥐어짜 이 신비한 개척령을, 그 신비한 고대 공작과 그의 신비한 신식 군대를 알아가는 일도 잊지 않았다. 알면 알수록 경악을 금치 못했다.
그는 안수가 쇠퇴의 수렁에 깊이 빠진 부패하고 낙후된 야만의 나라이며, 귀족은 타락하고 평민은 굶주리며 변방은 황폐하고 내부에서는 암류가 소용돌이친다고 생각했다. 티폰 국내에서 백성들에게 그렇게 선전했고, 국경의 겨울늑대 군단 병사들이 캐낸 실제 정보도 마찬가지였다. 그러나 이곳, 이 세실령은 발토가 알고 있던 안수의 모습과 전혀 들어맞지 않았다.
그는 세실령의 일상이 어떤 모습인지 본 적은 없었지만, 이 영지가 경보가 울린 뒤 어떤 모습인지는 이미 보았다. 이 영지가 놀라운 효율로 돌아가는 것을, 군대가 질서 있게 움직이며 적극적으로 전투를 준비하는 것을, 각 부서가 긴밀히 협조하고 서로 핑계 대거나 지체하는 일이 전혀 없는 것을, '정무청'이라는 관리 기관이 마치 영지 전체의 두뇌처럼 질서 정연한 지령을 끊임없이 내려 모든 지휘를 조리 있게 해내는 것을 보았다. 그리고 도시 안에서 본래라면 혼란스럽고 우매하고 무감각했어야 할 무지한 천민들이 모두 훈련된 민병이나 견문 넓은 시민처럼 행동하고 있었다. 그들은 조금도 동요의 기색이 없었을 뿐 아니라, 오히려 전력을 다해 도시 방어를 지원하고 정상적인 생산과 생활을 유지했다. 첫날 비상사태에 들어가 생산 목표를 재분배할 때 반나절 공장이 멈춘 것 말고는, 도시 전체의 운영이 전쟁 상태의 영향을 조금도 받지 않았다!
공평하게 말해, 발토는 티폰의 어느 도시도 같은 일을 해낼 수 있으리라고는 생각하지 않았다.
관찰하면 할수록 발토와 동료들의 가슴은 더욱 서늘해졌다. 안수의 다른 지역도 이렇게 발전했다면, 티폰이 그들과 전쟁을 벌이는 것이 과연 현명한 일인가?
그러나 이 기사의 생각은 오래 이어지지 못했다. 갑자기 가슴이 철렁 내려앉는 느낌이 밀려왔기 때문이다.
직감이 이끄는 대로 그는 고개를 돌려 성벽 남쪽의 산맥 장벽을 바라보았다. 초월자가 지닌 강력한 시력으로, 그는 불길한 검붉은 연기 구름이 산체와 평원의 경계선에서 솟아오르는 것을 보았고, 그 안에서 무수히 뒤틀린 흉측한 형체들이 떠오르는 것을 보았다.
그는 옆에서 동료 한 명이 중얼거리는 소리를 들었다. »저건…… 뭐지?!«
성벽 위에 가장 다급한 경보가 울려 퍼졌다. 망루의 초병은 종을 치면서 고함을 질렀다.
»온다!!«