제241장 자연의 신
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»자연의 신!« 헤티는 이 순간 마침내 참지 못하고 비명을 질렀다. »세상에!«
»걱정 말라. ‘장벽’이 너희의 정신을 지켜줄 것이다,« 카마엘은 헤티가 신을 직접 마주한 결과를 걱정하는 것이라 여긴 듯, 금속 격리벽 밖의 몽롱한 에너지 장벽을 손가락으로 가리켰다. »이 장벽은 우리가 신의 시체 주위의 잔해들에서 찾아낸 가장 가치 있는 성과다. 우리는 그 잔해들의 에너지 파동을 모방했고, 같은 주파수의 마력이 신의 힘이 범인의 정신에 끼치는 해를 상쇄할 수 있음을 발견했다. 장벽이 있는 한, 너희는 안전하다.«
가오양은 경악한 얼굴로 그 반투명한 에너지 장벽을 바라보았고, 장벽 너머로 ‘거대 사슴 아모른’의 신체 주위에 있는 금속 잔해들을 바라보았다. 그는 자신이 이렇게 빨리 신의 비밀과, 그 ‘신살자’들의 유물에 닿게 되리라고는 생각지 못했다. 그리고 이 모든 것이 눈앞에 생생하게 펼쳐졌을 때, 그의 마음속에는 뜻밖이라는 감정 외에 오직 뼈저린 충격뿐이었다.
이곳이 신이 떨어진 곳이고, 이것이 떨어진 신이며, 이것이 신을 죽인 ‘무기’였다……
그 무기를 만든 이들은 이미 떠났지만, 그들의 창조물은 이곳에 남아 있었다. 그리고 그들이 이 세계에 남긴 ‘감시 위성’은 오늘날까지도 여전히 가동되고 있었다.
가오양은 시선을 거두고 멀지 않은 곳의 카마엘을 바라보았다. »그럼, 신의 힘이 당신을 이렇게 만든 건가요?«
»나는 아직도 그때 내 사고가 이미 신의 영향을 받고 있었는지 확신할 수 없다. 이 장벽이 있긴 하지만, 나는 어쨌든 이곳에서 신의 시체와 수백 년을 함께했다. 내 정신이 온전히 정상일 리 없다,« 카마엘은 자조하듯 말했다. »나는 대문을 열고, 보호받지 못하는 그 공간으로 들어갔다. 어떤 방호 장치도 지니지 않았고, 어떤 호신 주술도 걸지 않았다. 나는 그 거대 사슴에게 다가가, 그분의 에너지를 자신의 몸속으로 끌어들였다. 이 방법으로 스스로를 죽일 수 있기를 바라면서…… 그러자 그 에너지가 폭발했다. 내 육체는 신력의 충격 속에서 산산조각 났고, 결국…… 이 꼴이 되었다.«
»당신은 에너지 생물이 되어버려, 더욱 죽을 수 없게 된 거군요,« 가오양은 옆에 있는 티르의 침을 닦아주며, 이미 생명 형태가 바뀐 카마엘을 올려다보았다. »그 후로 몇 년이 더 지났죠?«
»기억이 나지 않는다. 생명 형태가 전환된 뒤로, 내 기억은 끊어졌다 이어지기를 반복했다,« 카마엘은 어쩔 수 없다는 듯 말하며, 자신의 가슴 앞 갑옷 조각을 손가락으로 가리켰다. »내 몸에 이것들을 새긴 것은 자신에게 경고하기 위해서였다. 스스로 완전히 무의식의 괴물로 전락하지 않도록. 하지만 너희를 갑자기 만나지 못했다면, 내가 무의식의 괴물이 되는 것도 시간문제였을 것이다……«
»처음 만났을 때, 당신은 우리가 진짜인지 의심했죠,« 헤티는 처음 일어난 일을 아직 기억하고 있었다. »그건 무슨 뜻이었나요?«
»아느냐, 너희가 나타나기 전에 나는 이미 일곱 번 넘게 살아 있는 사람이 눈앞에 나타나는 것을 ‘보았다’,« 카마엘의 목소리에는 씁쓸함이 가득했다. »나는 누군가 이 먼지에 묻혀 잊힌 요새를 찾아낸 것을 보았다. 나는 누군가 그 마법문을 여는 것을 보았다. 나는 그해 철수했던 동료들이 다시 이곳으로 돌아온 것을 보았다. 그들이 나를 데리러 와, 임무가 끝났다고 알려주었다…… 나는 환각을 일으키고 있었다. 거듭된 환각이었다. 처음에는 자신의 정신에 문제가 생긴 것이라 여겼다. 그러나 나중에야 그것이 신의 힘이 끊임없이 나에게 영향을 주는 것임을 깨달았다. 그 힘은 가끔 장벽을 스며들어, 내 눈앞에 온갖 환각을 만들어냈다. 그래서 너희를 보고서야 너희가 환영인지, 장벽에 또 문제가 생긴 것은 아닌지 의심했던 것이다……«
가오양은 마침내 카마엘의 처음 그 괴상한 행동이 어찌 된 일인지 알아냈다. 그는 감회에 젖어 눈앞의 이 고대 마도사를 바라보았다. 상대의 정신이 오늘날까지 유지될 수 있었다는 사실에 감탄하면서. 비록 자신의 ‘역사’는 카마엘보다 무수히 오래되었지만, 그는 그것이 처음부터 자신의 생명 형태가 변이되었기 때문임을 알고 있었다. 그러나 눈앞의 이 사람은…… 생명 형태가 전환되기 전에, 인간의 몸으로 수백 년을 버텨낸 것이다!
오랜 침묵 끝에, 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. »걱정 마세요. 우리는 진짜예요.«
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