새벽의 칼날 - 제240장 진실 - 清風書屋

그것은 절망적인 광경이었다. 그러나 카마엘은 오래전에 이미 이 사실을 평온하게 받아들였는지, 그는 조용히 차단문을 닫고 일행을 다른 방향으로 이끌며 그해 일어난 일을 천천히 털어놓기 시작했다. »우리는 치명적인 실수를 저질렀다…… 이곳에 숨어 있어도, 마조는 피할 수 없었다.

»마조가 피난처를 덮쳤고, 공간 붕괴의 연쇄 반응을 일으켰다. 시설의 일부만이 보존되고, 나머지 모든 것은 에너지 조류와 공간 폭풍에 파괴되었다. 육만 명이 소리도 없이 사라졌다. 살아남은 것은 시설 중심부에 있던 ‘감시자’들뿐이었다.

»감시자들은 자원해서 남은 파수꾼이었다. 우리는 작은 정체 홀에서 잠들어, 이십 년마다 한 번씩 깨어나 정체 홀의 상태를 살피고 통신 홀에서 전해지는 최신 소식을 받아들였다. 우리는 거듭 잠들고 거듭 깨어나며, 육만 명이 아무것도 모른 채 정체 홀에 누워 있는 모습과, 통신 홀에서 전해지는 제국의 만사태평하다는 소식을 보았다.

»그것이 어떤 느낌인지 너희는 상상할 수 없을 것이다…… 시설이 봉쇄된 지 백 년째에, 우리가 바깥 세계에서 알던 마지막 사람이 세상을 떠났다. 백육십 년째에도 마조는 일어나지 않았고, 제국은 여전히 번성했다. 우리는 심지어 이 계획의 필요성과 의미를 의심하기 시작했다. 어쩌면 마조는 오지 않을지도 모른다. 우리 아홉백 명의 지원자와 육만 명의 ‘씨앗’은 그저 두려움에 떨며 우스운 종말 예언을 걱정하고, 그 허무하고 가물거리는 종말의 공포를 위해 자신의 인생 전부를 소진한 것일지도 모른다. 그러나 우리는 여전히 충실하게 명령을 수행했고, 그해 세운 맹세를 지켰다. 시설이 봉쇄된 지 이백사십 년째에, 일부 사람들이 견디지 못하고 버티기 시작했고, 작은 규모의 내부 충돌이 터졌다. 누군가는 안에서 문을 열려고 했다. 그러나 결국 대마도사 위그마가 상황을 통제했고, 그다음은……

카마엘은 오랫동안 침묵했다. 그러다 그의 목소리가 낮게 울렸다. »우리는 귀를 찢는 경보 소리에 깨어났고, 혼란 속에서 요새가 막대한 타격을 입었다는 정보를 받았다. 통신 홀에서 우리는 황제 폐하께서 보내신 마지막 소식을 보았다. 우리가 이미 마지막 생존자였다. 이 계획의 필요성과 의미는 마침내 입증되었다. 그러나 모든 것이 우리가 예상했던 대로 흘러가지 않았다.

»정체 홀은 파괴되었고, 시설 전체의 삼분의 이 구조가 폭풍 속에서 사라졌다. 현세계로 통하는 마법문들도 마조의 영향으로 닫혔다. 설령 마법문이 닫히지 않았다 해도, 우리는 이곳을 떠날 수 없었다. 바깥 세계는 이미 생존이 불가능해졌고, 우리가 살아갈 수 있는 곳은 이 작은 발판뿐이었다.

»우리는 혼란을 겪었고, 절망을 겪었고, 히스테리와 심지어 폭력적인 충돌까지 겪었다. 그러나 결국, 우리는 살아남기로 결정했다.«