제226장 거물이 섞여 들어오다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
어찌 되었든 고양은 이로써 경각심을 한층 높였고, 다른 이들과의 접촉을 더욱 삼가기로 마음먹었다. 권한이 높은 곳일수록 통과할 수 있는 사람의 수가 적다는 뜻이고, 통과할 수 있는 사람이 적을수록 자신이 그 안에서 눈에 띌 확률은 높아지는 법이었다. 만약 자신이 삼켜 버린 영면자가 이 사교단 전체에서 사대천왕이나 오대장로 같은 존재였다면, 자신이 최고 권한의 공간에 뛰어들어 남은 천왕과 장로들과 얼굴을 맞대는 순간 모든 것이 드러나고 말 터였다.
그는 심령 차원의 교전에서 자신이 이 몇백 년도 안 되는 기억과 경력을 지닌 약골들에게 질까 걱정하지는 않았다. 다만 계정이 말소되어 이 심령 네트워크에서 쫓겨나기라도 한다면 골치가 아주 아플 터였다.
그렇게 조용히 나아가던 중, 그는 문득 눈앞에 작은 광장이 나타난 것을 알아차렸다. 이 작은 광장 중앙의 지면 위 공중에는 지극히 아름다운 담청색 결정이 떠 있었고, 결정 표면에서 흘러나온 미광 입자가 광장 전체를 신비롭고 아름답게 비추고 있었으며, 결정 주위에는 듬성듬성 인영들이 서 있었다. 그들은 서로 대화하지 않았으니 분명 이곳에 모인 것이 아니었다. 고양은 그중 몇 사람이 손을 그 결정 표면에 얹고 있는 것을 보았고, 나머지 사람들은 그저 눈을 감은 채 제자리에 서서 마치 사색에 잠긴 듯했다.
저 결정은 무엇에 쓰는 것일까?
고기는 눈살을 찌푸리고 자신이 삼켜 얻은 영면자의 기억을 탐색하기 시작했으며, 한참의 어려운 탐색 끝에 마침내 그 어지럽고 부서진 정보 속에서 작은 실마리 하나를 찾아냈다. 그것은 모종의 정보를 전송하는 데 쓰이는 물건인 듯했고, 게다가 고급품에 속했다.
심령 네트워크의 상급 통신 노드인가? 통신 노드가 가상 공간에 드러낸 ‘구현 투영’인가?
고양은 잠시 망설이다가 이 기회를 놓칠 수 없다고 결심했다.
그는 아무런 기색도 드러내지 않고 광장으로 다가가 마찬가지로 손을 그 결정 위에 얹었다. 결정 옆의 사교도가 살짝 옆얼굴로 그를 흘깃 보았으나 아무도 입을 열지 않았고, 가장 가까이 있던 두 사람은 그저 발걸음을 살짝 옮겨 고양에게 조금 자리를 내주었다.
고양은 별다른 반응을 보이지 않고 다만 살짝 고개만 끄덕였다. 그는 이미 결정과 연결을 맺었으니 지금은 온 정신을 집중해야 했다.
몇 차례 그리 성공적이지 못한 시도 끝에 그는 마침내 자신이 삼켜 얻은 지식들을 어떻게 운용해야 하는지 알아냈다. 갑자기 그의 머릿속에 몇몇 정보 파편이 스쳐 지나갔고, 다음 순간 방대한 데이터베이스가 그에게 문을 활짝 열어젖혔다!
성공이다!
방대한 데이터와 정보가 고숭의 머릿속을 흐르고 있었다. 그는 이 영장매 교도들이 이 심령 네트워크 속에 구축해 낸 ‘데이터베이스’를 경이롭게 관찰하며, 이 세계의 과학 기술 나무가 도대체 선진적인 것인지 낙후된 것인지 형언할 수 없다는 사실에 다시금 감탄했다.
누가 상상이나 했을까, 미쳐 돌아가는 사교도 무리 한패가 이렇게 겉보기엔 중세처럼 낙후된 세계에서 거대한 심령 네트워크, 거대한 가상 세계, 거대한 정보 교환 및 처리 구조를 만들어냈다니!
물론 그들은 무모한 마법으로 이 모든 것을 조잡하게 세워 올렸고, 이 선진적인 시스템을 운용하는 방식 역시 매우 원시적이고 낙후했다. 고양이 보기에 그들은 온갖 쾌락을 극한까지 누릴 수 있는 가상 세계를 창조하는 데 몰두했고, 그 정성을 쏟는 정도가 이 심령 네트워크를 이용해 온갖 현실 문제를 해결하는 데 쏟는 정성보다 훨씬 컸다. 그러나 부정할 수 없는 것은, 이것이 정말로 위대한 창조라는 점이었다.
위대하기 짝이 없어서, 고양마저 슬며시 욕심을 품지 않을 수 없을 정도로……
머릿속에서 온갖 기술을 훔쳐 배우겠다는 생각이 떠오르는 동시에, 고양은 그 정보 흐름을 검색하는 일도 멈추지 않았다. 이 정보들은 대부분 별 쓸모가 없었다. 이 가상 세계가 막 가동되기 시작한 터라, 그 정보 네트워크 속 내용의 대부분이 곳곳의 허환 공간 운용 상황을 보고하는 것이었기 때문이다. 그런데 갑자기, 한 가지 정보가 그의 주의를 끌었다.
»고양·세실의 기억 파편에 대한 제18차 해독 계획, 및 더 많은 연산력 징용에 관한 통고.«
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