제203장 마의 물결이 가져온 것
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양과 헤티가 이구동성으로 따지자, 레베카의 목이 육안으로 확인할 수 있는 속도로 삼분의 이나 줄어들었다. 고양은 혹시라도 자기 어조가 조금만 더 엄해지면 이 아가씨가 당장 목을 몸통 속으로 집어넣는 곡예를 선보일지도 모르겠다고까지 생각했다.
그러나 목이 아무리 줄어들어도 할 말은 해야 하는 법이었다. 레베카는 자기를 줄로 매달아 때릴 수 있는 어른 두 사람을 조심스레 살피며 고분고분하게 말했다. »제 잘못이 아니에요. 전 아까 룬 연구원 쪽에서 신형 기폭 기판을 시험하고 있었는데, 고모님이 갑자기 불러서 실험을 돕게 하셨거든요. 그래서 기폭 기판을 아무 생각 없이 주머니에 쏙 넣었다가 여기 와서 또 아무 생각 없이 실험대 위에 놓은 거라구요.«
»너희는 마법 실험을 할 때 안전 수칙 같은 게 없나?« 고양이 눈가를 경련시키며 헤티를 보았다. »이런 위험한 물건을 그냥 실험대 위에 올려놓는다고?«
그가 보기에 레베카의 이번 행동은 뇌관에 용접하고 전구를 톱질하는 것과 이미 비슷한 등급이었다.
»안전 규범은 당연히 있지.« 헤티가 즉시 마법사들의 명예를 회복시켜 주었지만, 곧 조금 난처한 듯 고개를 돌렸다. »하지만 레베카는 어릴 때부터 내가 실험실에 가까이 오지 못하게 했어. 그래서 이 방면의 상식이 부족한 건, 내 교육의 문제야.«
»제도화를 정말 구석구석까지 철저히 해야겠어. 마법 실험실은 특히 그렇지. 온전한 안전 수칙 교육을 받지 않으면 함부로 실험에 참여할 수 없어.« 고양이 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. »기폭 룬이라서 다행이지, 자체의 위력이 그다지 크지 않아서 말이야.«
»그래도 따지고 보면 위험할 것도 없었어요.« 레베카가 조금 억울하다는 듯 말했다. »기폭 룬 기판이긴 하지만, 이건 마력원에 닿기 전까지는 그냥 정지 상태의 룬 조합일 뿐이거든요. 무늬를 새긴 철판 하나랑 다를 게 없다구요. 그런데 어떻게 폭발한 거죠?«
고양은 그 말을 듣고 눈썹을 찌푸렸다. 레베카의 말이 틀리지 않았다는 것을 그는 알고 있었다.
기폭 룬은 지구의 뇌관과 다르다. 후자는 그 자체로 일정한 폭발 위험이 있지만, 기폭 룬은 사실 스스로 폭발하지 않는다.
그 안에는 에너지를 저장하는 구조가 없다. 이 물건이 폭발하려면 반드시 마력을 저장한 운반체와 결합해야만 한다. 그래서 고양의 눈에는 이것이 뇌관 같은 지구의 폭발물보다 훨씬 안전한 것이다.
그렇다면 이것이 폭발했다는 것은 오직 한 가지로 설명된다. 당시 그 근처에 폭발을 일으킬 만큼 고순도의 마력이 나타났다는 것이다.
»역시 그 신종 광석과 관련이 있겠지.« 고양이 실험대 반대편 구석에 쌓인, 아직 시험하지 않은 표본 광석들을 보았다. 이 광석들은 전부 주먹만 한 조각으로 잘려 있었고, 하나하나가 마법 재료 특유의 광택을 은은하게 띠고 있었다. »헤티, 이것들이 마력을 저장할 수 있는지 검사해 본 적 있어?«
»그런 성질은 없어. 도마성은 뛰어나지만 마력을 전혀 저장하지 못해. 이 방면의 발산 속도는 자강이나 적동과 비슷한 수준이야.« 헤티가 고개를 저었다. »혹시 그 이상한 마력장 때문일까?«
이 신종 광석에는 괴이한 특성이 많았다. 예컨대 마력을 빠르게 주입하면 거의 같은 속도로 마력을 공기 중에 ‘휘발’시킨다. 그리고 두 광석이 매우 가까운 거리에서 동시에 이런 ‘휘발’을 하면, 마력이 즉시 소멸하지 않고 기묘한 ‘장’을 형성한다. 이 응집되어 흩어지지 않는 마력장은 고양과 헤티 모두에게 어떤 미지의 작용을 지닌 듯 보였다.
어쩌면 마력장이 그 기폭 룬을 활성화시킨 것일지도 모른다.
»그럴 가능성이 높아.« 고양이 고개를 끄덕였다. »헤티, 그 마력장을 다시 한번 발동시켜 봐. 레베카, 너 여분의 기폭 룬 있지?«
»있어요, 있어요.« 레베카가 기쁘게 고개를 끄덕이더니, 법사복 속에서 기다란 천 주머니 하나를 꺼냈다. 탁자 위에 쏟아 버리자 요란한 소리를 내며 룬 기판이 잔뜩 쌓였다. 그녀는 그 더미 속에서 골라내며 말했다. »어디 보자, 작열 광선용, 소화구용, 기폭용, 기폭용, 기폭용…… 이것들은 전부 기폭용이에요.«
고양은 이 얼빠진 녀석이 아무렇지 않게 폭발물을 잔뜩 꺼내는 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 순간 식은땀이 흘렀다. »너, 이걸 줄곧 몸에 지니고 다녔어?«
»줄곧은 아니에요. 요 며칠 제니랑 같이 마법진을 정리하고 간소화하는 작업을 하고 있었거든요. 그래서 기판을 몇 개 들고 다닌 거예요.«
»앞으로 레베카가 실험실에 들어오기 전에 네가 몸수색을 해.« 고양이 눈가를 경련시키며, 유난히 엄숙한 눈빛으로 헤티를 보았다. »이 아이가 이렇게 클 동안 자기 몸을 폭발시킨 적이 한 번도 없단 말이야?«
헤티의 표정도 다소 미묘해졌다. »그러고 보니 참 이상하지. 늘 남을 폭발시키기만 했지, 자기 자신은 늘 큰 화염구를 다루는데도 한 번도 실수로 자기를 폭발시킨 적이 없어. 기껏해야 얼굴이 그을린 정도지. 견습 단계에서 자주 자기를 다치는 법사들 사이에서는 정말 드문 일이야.«
고양은 식은땀을 흘리며 실험을 계속해도 좋다고 신호했다. 그러나 시작하기 전에, 그는 레베카에게 여분의 기폭 룬 기판을 전부 실험대에서 충분히 멀리 던져 두라고 명했다.
단순한 기폭 기판이 그 마력장 속에서 폭발하는 위력은 그리 커 보이지 않았고, 기껏해야 불꽃놀이 효과 정도일 터였다. 하지만 이 얼빠진 녀석이 혹시 폭발물 촉매 오라 같은 걸 타고났을지 누가 알겠는가. 정말로 실험실을 날려 버린다면 깃대에 매달려 매를 맞게 될 판이었다.
모든 준비가 끝나자, 헤티는 기폭 룬 기판을 방호용 마법진 위에 올려놓았다. 이어 룬 기판에서 일정 거리 떨어진 곳에 신종 광석 두 개를 놓고, 두 광석 위에 손을 얹어 마력을 주입하기 시작했다.
두 광석이 은은하게 빛났다. 고양은 이 과정에서 실제로 마력장이 생성되었음을 느낄 수 있었다.
그의 마력 시각 속에서 두 광석을 중심으로, 강도가 마력 배경 복사보다 확연히 높은 ‘환경’이 빠르게 형성되었다. 그것은 실험실 전체를 채웠고, 어쩌면 실험실 밖 아주 넓은 곳까지 뻗쳐 있을지도 몰랐다. 그 영역 안에서 마력의 광휘가 반짝이며 명멸하고 표연히 흔들렸다. 분명 그것은 헤티의 말대로 매우 불안정했다.
마력 시각을 끄고, 고양은 방호 마법진 위에 놓인 그 기폭 룬 기판을 보았다.
아무 변화도 없었다.
»반응이 없는 것 같은데.« 레베카가 머리를 긁적였다. »이 판이 망가진 건가요?«
헤티가 마력 방출을 멈추자, 세 개의 머리가 한데 모여 ‘뇌관’이 왜 터지지 않는지를 연구하기 시작했다.
고양은 앞서 레베카가 묘사한 세부 사항을 떠올렸다. »네가 아까, 기폭 기판이 폭발하기 전에 네 손에도 마력을 주입하려던 광석 한 조각이 있었다고 했지?«
»맞아요. 그것도 한 번 빛났구요.«
»문제는 여기에 있는 것 같아.« 고양이 고개를 끄덕였다. »그 여분의 광석이 아마 특수한 작용을 한 거야. 광석 하나를 기폭 기판과 함께, 가까이 놓아 봐.«
모든 준비가 끝나자, 헤티가 다시 한번 그 기묘한 마력장을 켰다.
마력장이 나타나자마자, 방호 마법진 안에 놓인 기폭 기판이 옆의 광석과 함께 밝은 화염 덩어리로 변해 버렸다.
»역시 이거였어!« 레베카가 단숨에 기뻐하며 뛰어올랐다. »공명이야! 이건 틀림없이 공명이야!«
»이런 광석 두 개에 동시에 마력을 주입하면 마력장이 생겨나고, 그 마력장 속의 세 번째 광석이 동기화되어 공명을 일으킨다?« 헤티가 살짝 눈썹을 찌푸리며 돌들이 드러낸 특성을 분석하다가, 곧 구석에 쌓인 나머지 표본들을 보았다. »하지만 이것들도 마력장 안에 있잖아. 왜 아무 변화가 없는 거지?«
»어쩌면 공명이 아니라, 일종의 마력 이동일지도 몰라.« 고양이 숨을 들이켜 내면의 지나친 흥분을 눌러 담으며, 천천히 자신의 추측을 꺼냈다. »룬 기판이나 마법진과 연결된 광석만 변화가 생기는 건, 그것들에 소모 단위가 있기 때문이야. 에너지가 그 내부에서 흐름을 일으키는 거지. 다른 광석들은 에너지를 소모하는 하위 구조가 없으니, 자연히 변화가 없을 수밖에.«