제136장 소녀
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
바드가 고개를 끄덕였다. »알겠습니다.«
베이라가 살짝 고개를 끄덕이다가 바드의 오른쪽 어깨에서 꿈틀거리는 살덩이를 보았다. »그 팔이 다 나으면 티폰으로 가서 유사 해안에서 그곳 교도들과 합류하고, 함께 폭풍의 아들의 해역으로 향하시오. 대교장께서 당신들을 만물종망회의 사자로서 그들을 돕도록 배치했소.«
»폭풍의 아들? 폭풍의 신을 믿는 자들 말입니까?« 바드가 눈살을 찌푸렸다. »그들은 좀처럼 외부에 도움을 청하지 않는데……«
»그들이 동부 해역에서 해귀를 건드렸소.« 베이라가 담담하게 말했다.
바드의 눈빛이 날카로워졌다. 그는 더 이상 말하지 않고 다만 살짝 고개를 숙여 명령을 받들었다.
다시 회오리바람이 일어났다. 시들어 버린 낙엽이 소용돌이를 그리며 베이라의 형체를 에워쌌고, 그녀의 몸은 낙엽의 소용돌이 속에서 아래에서 위로 점차 부스러기로 분해되어 흩어졌다. 그러나 상반신이 분해되기 전, 그녀의 시선은 바드의 허리에 찬 부러진 검에 머물렀다. 이미 다소 일그러진 목소리가 소용돌이 속에서 흘러나왔다. »바드 윈델, 과거에 대한 당신의 집착은 진리에 이르는 길을 가로막을 것이오. 시든 신관의 길에서 한 걸음 더 나아가고 싶다면, 그 검을 놓는 것이 좋을 거요……«
베이라의 목소리는 그 형체와 함께 사라졌고, 그 자리에는 서서히 흩어지는 마력 반응만 남았다. 바드는 흩날리는 낙엽 앞에 서 있다가 한참 만에야 비웃듯 웃음을 터뜨리고는 몸을 돌려 천천히 숲 깊은 곳으로 걸어갔다.
남은 마력이 바위 위의 만물종망회 표식을 지웠다. 마침내 이곳에는 아무런 흔적도 남지 않았다.
……
신 세실 영지.
가오양은 결국 영원석판 파편을 당분간 봉인해 두기로 하고, 관심을 영지 건설에 집중하기로 했다.
신들의 비밀은 확실히 마음을 끄는 것이었고, ‘신은 이미 죽었다’는 진실은 아마 세계의 판도를 뒤흔들기에 충분할 터였다. 그러나 가오양은 이내 정신을 차렸다. 이는 지금의 그가 접촉하거나 간섭할 수 있는 영역이 아니었고, 이 중대한 진실이 당장 그에게 어떤 이익을 가져다줄 수도 없었다.
신들은 이미 죽었다. 이 진실은 실로 경천동지할 만했지만, 그저 경천동지할 뿐이었다. 이 진실을 안다 한들 무엇 하겠는가? 이 세계 이 시대에서는 충분한 힘을 갖기 전까지는 우주의 운행 법칙을 손에 쥐었다 한들 미친 사람의 헛소리에 지나지 않았다. 이 비밀은 털어놓을 사람도 찾을 수 없었고, 심지어 입 밖에 내기만 해도 불필요한 주목과 적의를 불러일으킬 터였다. 그러니 영지의 안정적인 발전을 위해서라도 그는 차라리 이 일을 마음 깊이 묻어 두는 편이 나았다.
석판 파편을 잘 간수해 둔 가오양은 제니 페로에게서 베껴 온 룬 논리학 자료를 꺼내 들고, 앞서 마치지 못한 학습과 연구를 이어 갈 준비를 했다.
그러나 그가 겨우 상태에 들어선 지 얼마 되지 않아, 천막 장막이 누군가에 의해 확 걷히고 바이런 기사가 거침없이 달려 들어왔다. 게다가 얼굴에는 유달리 기묘한 표정이 걸려 있었다.
긴장과 경악이 함께 있었고, 그보다 더 많은 것은 어쩔 줄 몰라 하는 당혹과 난처함이었다.
그 늙은 꾀바리 기사는 표정 변화가 제법 풍부한 편이었다.
»무슨 일인데 그렇게 허둥대?« 가오양이 고개를 들어 중년 기사를 바라보았다. »앰버가 리베카한테 맞았나? 아니면 리베카가 헤티한테 맞았나?«
»둘 다 아니에요!« 바이런 기사는 얼굴 가득 난처하고 어쩔 줄 모르는 기색으로 손을 부지런히 비볐다. »대인, 저…… 저는 그 벙어리 아이를 더는 입양할 수 없을 것 같습니다……«
»입양할 수 없다고?« 가오양은 자료를 넘기던 손을 멈추고 바이런을 뚫어지게 바라보았다. »그런 말은 함부로 해서는 안 되네. 자네는 기사이고, 자네가 그 아이를 입양하기로 했을 때 내가 증인을 섰다네.«
»하, 하지만…… 그 아이는……« 바이런의 표정은 이루 말할 수 없이 난처했다. »그 애는 여자였어요!«
»하…… 어?«