제128장 이단
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
홀 안으로 들이닥친 식물들이 바닥을 구르며 삐걱거리는 소리와 함께 뒤틀려 변형되더니 사람처럼 우뚝 일어섰다. 그것들은 키가 2미터가 넘는 나무 인간들이었고, 정상적인 드루이드가 소환하는 나무 인간과는 전혀 달랐다. 그들의 잎과 가지는 뒤틀려 썩어 있었고, 몸 표면에는 수많은 틈이 갈라져 있었으며, 그 틈에서 독성 진액이 흘러나와 코를 찌르는 악취를 풍겼다.
세상이 다 아는 대로, 만물종망회의 드루이드가 생명과 자연의 신앙을 저버린 뒤로, ‘삶’의 힘은 그들의 마법에서 사라져 버렸다.
그 나무 인간들이 가오양 일행을 향해 맹렬한 공격을 퍼붓기 시작했다.
»저것들의 핵은 저 검은 썩은 잎 뭉치 안에 있어!« 피윤이 재빨리 마법 씨앗 몇 개를 던지며 큰 소리로 외쳤다. »독액이 눈에 튀지 않게 조심해!«
마법 씨앗이 땅에 떨어지자 푸른 광화를 일으켰고, 이어 드루이드 마법의 촉진을 받아 재빨리 뿌리를 내리고 자라나 질긴 덩굴이나 가시 돋친 가시덤불이 되어, 사방에서 몰려오는 나무 인간들을 옥죄었다.
가오양은 저도 모르게 피윤을 깊이 바라보았다. 이내 시선을 거두고 장검을 휘둘러 나무 인간 하나의 팔을 잘라냈다.
호박과 필립도 그 썩어가는 나무 인간들과 얽혀 싸웠다.
그러나 이 혼란스럽고 치열한 전장 속에서도 가오양의 주의는 줄곧 검은 법포를 걸친 그 사교도에게 향해 있었다.
검은 법포의 형체는 아마 미리 준비해 두었을 나무 인간들을 들여보낸 것 말고는 지금까지 전투에 본격적으로 뛰어들지 않았다. 그는 그저 멀리서 지켜보기만 할 뿐, 침묵하고 음울해 보이면서도 좀처럼 나서려 하지 않았다.
가오양은 순식간에 사태를 깨달았다. 이 사교도는 가오양 세실에 대해 알고 있었다.
그는 자신이 누구인지, 자신이라는 ‘부활한 전설’이 얼마나 유명한지 잘 알고 있었다. 처음에는 거만하게 소리치던 그였지만, 분명 속이 텅 빈 채 좀처럼 손을 쓰지 못하고 있었으니, 아마 정말로 감히 나서지 못하는 것일 터였다.
그러나 그는 나무인간을 지휘해 싸우면서도 허둥지둥 떠나지 않았다. 이는 그가 ‘가오양·세실이 부활한 뒤 허약기에 처해 있다’는 상황을 짐작하고 있을 가능성이 크다는 뜻이었다!
그는 관찰하고 있었고, 자신이라는 ‘전설’이 부활한 뒤 구체적으로 얼마만큼의 힘을 지녔는지 판단하고 있었다. 이것은 의심할 바 없이 모험을 감행하는 일이었으며, 이곳에는 분명 그가 그런 모험을 감행할 만한 가치가 있는 무언가가 있었다.
가오양의 머릿속에서는 사고가 빛처럼 빨랐다. 불과 두세 번 검을 내리치는 사이에 그는 이미 많은 것을 생각해 냈다. 비록 이 사교도가 대체 어떤 경로로 자신의 정보를 알아냈는지, 또 얼마나 알고 있거나 추측해 냈는지, 그리고 이 사교도가 이곳에서 대체 무엇을 얻고자 하는지는 아직 몰랐지만, 그렇다고 해서 그가 잠시 함정을 파 두고 상대를 최대한 빨리 처리하는 데 지장이 있지는 않았다.
전광석화 같은 고심 사이에 그는 검을 한 나무인간의 마력 핵심에 찔러 넣었지만, 검을 뽑을 때 일부러 손을 떨쳐 보였다. 겉보기에는 마치 힘이 갑자기 끊어진 것처럼 보였다.