제122장 골치 아픈 일
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»단언하기 어렵네. 사교도 놈들은 머리 구조가 정상인과 달라서, 대뇌의 주성분이 썩은 고깃덩어리와 하수구의 진흙이라네.« 피윤이 엄숙한 얼굴로 말했다. »최악의 경우를 각오해야 하네.«
»여기서 왕국의 지원을 기다릴 수는 없으니 우리가 나서는 수밖에.« 가오양이 자리에서 일어났다. »일이 통제 불능이 되기 전에 근원을 없애야 해. 하지만 지금으로서는 적이 얼마나 많고 얼마나 강한지 확신할 수 없어.«
피윤이 입을 열었다. »그 점은 내가 대략 가늠해 볼 수 있네. 샘은 사술 ‘귀망 소환’으로 살아 있는 폭탄으로 변한 것일세. 당시의 위력과 사후에 남은 기운으로 판단하건대, 시술자는 중급을 넘지 않으며, 아마 간신히 오급 흑암 드루이드 수준에 이르렀을 것이고, 인원도 많지 않을 걸세. 만물종망회는 유달리 대규모 행동을 조직하는 일이 드물고, 특히 마을이나 도시를 파괴할 때는 정예 단원 한둘을 보내 교활한 계략과 괴이한 사술로 큰 피해를 입히는 것을 즐기지.«
가오양이 중얼거렸다. »그렇다면 우리가 맞설 상대는 아마 오급 혹은 그 이하의 사술사 한둘일 뿐이겠군. 수는 문제가 아니야. 진짜 걱정해야 할 것은 흑암 드루이드의 괴이한 술법이지. 최악의 경우, 안드루 자작이 사술에 지배당할 수도 있어. 산 것을 지배하는 것 역시 그 흑암 드루이드들의 특기니까.«
잠시 정적이 흐른 뒤, 가오양이 먼저 냉한을 흘려 거의 탈수 직전인 ‘황금눈꺼풀 피걸’에게 손을 저었다. »가도 좋다. 다만 당분간은 탄상 마을에 가까이 가지 않는 게 좋겠어. 더 북쪽으로 가라.«
노예상인이 비틀비틀 떠나갔고, 남은 농노 남매는 고개를 숙인 채 땅에 서 있었다. 그들은 긴장한 나머지 거의 기절할 지경이었다.
그러나 가오양은 사실 그들이 무슨 생각을 하는지 알지 못했다. 물려받은 기억이 있고 이 시대에 몇 달을 머물렀다 해도, 그는 이 세계 사람들의 사고를 완전히 대입해 이해할 수는 없었다. 그는 이 남매가 벌을 걱정하고 있다는 것을 전혀 짐작하지 못한 채, 그저 자기 방식대로 위로를 건넸다. »너희 형제는 이미 죽었다. 죽은 사람은 다시 살아날 수 없으니 슬픔을 달래라. 내가 사람을 시켜 샘의…… 유해를 거두게 했다. 그는 숲 옆 묘지에 묻힐 것이다. 너희는 이 땅에서 잘 살아가며 힘써 자유를 얻도록 해라. 세실 가문이 너희의 안전을 지켜 주겠다.«
남매는 깜짝 놀라 고개를 들고 가오양을 바라보았다. 자신이 방금 무엇을 들었는지 믿기지 않는다는 듯이.
가오양의 마음속에서 그가 한 말과 행동은 지극히 당연한 논리를 따른 것에 불과했지만.
두 농노 남매는 그렇게 혼란 속에서 떠나갔다. 그들이 떠난 뒤에야 호박이 참지 못하고 입을 열었다. »난 당신이 그냥 이들을 자유민으로 만들어 줄 줄 알았어요. 형제가 죽은 데 대한 보상 같은 걸로요.«
가오양이 우스운 듯 상대를 보았다. »내가 왜 그래야 하지?«
»당신은 착한 마음이 넘치니까요.« 호박이 당연하다는 얼굴로 말했다. »당신이 좋은 사람이라는 건 아는데, 그럼 착한 마음이 넘치는 게 당연한 거 아니에요?«
가오양은 고개를 저었다. »착한 마음이 넘치는 건 좋아. 하지만 함부로 넘쳐서는 안 되지. 가족 하나를 희생하면 자기 자유를 얻을 수 있다고 이들이 생각하게 해서는 안 돼. 특히 사정을 모르는 다른 농노들이 그런 헛된 생각을 품게 해서는 더더욱 안 되지. 자유는 반드시 두 손으로 쟁취해야 하는 것이야. 나는 이미 그 방면의 제도를 세워 두었어. 그래서 나 자신조차 제도를 따라야만 해. 그래야만 질서가 있는 법이지.«
호박이 다소 뜻밖이라는 듯 가오양을 두어 번 쳐다보았다. »그래서 노예들을 영지에 두고 두 달 동안 ‘완충’하게 하고, 그동안 농노 같은 신분으로 영지에서 계속 일하게 해서 충분히 일한 뒤에야 자유를 얻게 하고, 모든 노예를 당장 해방한다고 선포하지 않은 거군요?«
»……사실 네 이해에는 문제가 꽤 있지만, 대체로는 맞아.« 가오양이 웃었다. »나는 분명히 그들이 자유가 쉽게 얻어지는 것이 아님을 깨닫게 해야 해. 하지만 언젠가는 내가 노예제 폐지를 곧바로 선포할 날이 올지도 몰라. 지금처럼 하나하나, 작은 범위로 바꾸는 게 아니라.«
호박은 눈이 휘둥그레져 말했다. »너에게 그런 생각이 있었어?! 그럼…… 대체 언제쯤이야?«
»사람들이 농노나 노동 노예의 자식도 큰 화염구 한 방이면 국왕을 끝장낼 수 있다는 걸 보편적으로 깨닫게 될 때까지지.« 가오란커우가 말했다. »그리고 지금은, 탄상진 문제나 의논하자고.«