제111장 작은 한 걸음
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그리고 노리스의 말에 따르면, 상월만 기다리면 첫 속성 작물이 드루이드 법술의 촉성 아래 빠르게 수확될 수 있고, 그때면 영지의 식량도 문제가 되지 않을 것이라고 했다.
사람들을 배부르게 먹이는 것, 그것만으로도 이 시대에서는 충성을 얻기에 충분했다.
베티는 가오양의 대답을 듣지 못했지만 개의치 않았다. 그녀는 이미 다시 고개를 숙여 글씨 연습을 시작했으니까. 온 정신이 빠져 있는 어린 계집아이를 보다가 가오양이 갑자기 아주 진지하게 물었다. «베티, 학교에 다니고 싶어?»
어린 하녀는 잠시 반응하지 못했다. «학교요? 뭘 배우는데요?»
«읽고 쓰기, 셈, 역사, 어쩌면…… 룬과 마법진까지,» 가오양이 천천히 말했다. «평범한 사람도 배울 수 있는 룬과 마법, 날 믿어, 그런 날이 올 거야.»
베티는 곰곰이 생각하더니 고개를 숙였다. «저는 못 배울 거예요. 다들 저보고 둔하다고 하거든요.»
«그래서, 배우고 싶어?»
«……배우고 싶어요. 그런데 밥은 누가 해요?»
«한가할 때 배우면 되지. 예를 들어 잠들기 전 두 시간 같은 때 말이야,» 가오양이 입을 열었다. «배우려는 마음만 있으면 시간은 언제나 있게 마련이야.»
이번에는 베티가 고개만 끄덕일 수밖에 없었다.
그러나 두 사람은 이 화제를 계속 이어가지 못했다. 곧 저녁 준비를 할 시간이 되었기 때문이다. 요리사인 베티는 바깥에서 구리 방울이 울리는 소리를 듣자 곧바로 일어나 자기 나뭇가지를 챙겨 넣고는 가오양에게 고개 숙여 인사하고는 재빨리 뛰어나갔다.
베티의 모습이 천막 문발 밖으로 사라지고 나서야 가오양은 고개를 살짝 기울여, 아무것도 없는 듯 보이는 천막 기둥을 향해 말했다. «나와라. 거기서 얼마나 더 있을 셈이냐?»
그곳의 공기가 살짝 일렁이더니 호박색의 모습이 허공에서 나타났다. 그녀는 천막 기둥에 기대어 서 있었고, 얼굴에는 짙은 놀라움이 서려 있었다. «어떻게 나를 발견한 거야? 언제부터 알고 있었어?»
«네가 막 기둥에 기대서 몰래 내게 우스꽝스러운 표정을 지을 때부터 보았지,» 가오양이 못마땅한 눈으로 그 반엘프를 흘겨보았다. «네가 자기 은신술에 자신 있다는 건 알겠다만, 대낮에 어둠의 장막도 없이 이렇게 대놓고 나와 삼 미터도 안 되는 거리에 서 있는 건 내 지능을 모욕하는 거라고? 기사의 감지 능력이 그렇게 형편없을 거라 생각하나?»
«쳇, 네가 아까 그 꼬마한테 글자 가르치느라 정신이 팔려서 이쪽은 전혀 못 알아챌 줄 알았는데.» 호박색은 입을 삐죽이며 중얼거렸다. 그러고는 몸을 살짝 움직여 가오양 옆의 책상에 올라앉았고, 그대로 아무 말 없이 가만히 앉아 눈을 꼬박꼬박 뜨고 가오양을 바라보기만 했다. 얼마 지나지 않아 가오양은 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다.
«뭘 보는 거야?» 가오양이 참지 못하고 입을 열었다. «내 얼굴에 뭐 묻었어?»
«너 정말 이상한…… 귀족이구나.» 호박색이 느닷없이 불쑥 내뱉었다.
«뭐?»
«아무것도 아니야,» 반엘프 아가씨가 손을 내저었다. «그냥 궁금해서. 아까 모든 사람이 글자를 읽고 셈을 할 줄 알게 하겠다고 했잖아…… 진짜 농담이 아니었구나?»
«왜 농담이겠어?» 가오양이 입을 열었다. «농담이 아닐 뿐더러, 지금 당장 헤티와 레베카를 불러오너라. 이 일에 관해 두 사람과 이야기 좀 해야겠다.»