제109장 E=1.66
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그들은 공식과 계산에 의지해 진리에 다가가는 이런 연구 방식이, 개인적 실력으로 진리를 추구한다고 믿는 정통 법사들의 눈에 얼마나 궤도를 벗어난 것으로 비칠지 전혀 깨닫지 못했다.
한편 제니의 «스승»인 그 강대한 마법사는 곧 제니의 마법 재능이 실로 미미하고 딱하다는 것을 알아차렸다. 실험 재료에서 기어 나온 이 병약한 아이는 겨우 마력을 감지하는 능력이 아주 조금 있을 뿐이었다. 그녀의 정신력 재능으로는 아마 평생 견습생 수준의 법술 몇 가지나 익히는 데 그칠 것이고, 정식 법사의 대열에는 끼지 못할 터였다.
그래서 그는 곧 제니에 대한 투자를 중단하고 본전을 서둘러 회수하려 했다. 그는 제니에게 마약 한 병과 법진 도면 한 장을 주며, 마약을 마셔 억지로 1급 법사로 촉성한 뒤 룬술사 수련을 시작하라고 했다.
이미 마약을 마셨던 라빈케이스가 남몰래 제니를 말렸고, 대담한 제안을 내놓았다. 노트에 적힌 지식을 믿어 보는 것은 어떤가. 평소 노트의 지식을 토대로 이끌어 내고 정리한 그 공식들을 믿고, 법술에 의지하지 않고 오직 수학과 논리만으로 그 룬들을 제어해 보는 것은 어떤가?
제니는 라빈케이스의 제안을 따랐고, 견습생 신분으로 법진의 재구성을 완수했다.
그것은 아마 이 세상 최초의 «계산해 낸» 법진이었을 것이다.
그러나 그녀의 «스승»은 이를 두고 상을 주기는커녕 크게 노했고, 곧 라빈케이스가 «꾸민 짓»임을 밝혀냈다. 이어 그는 꼬리를 밟아 그 노트의 존재까지 캐냈다. 이는 거의 «배신»에 가까운 행위였기에 그는 더욱 격노했다. 헛소리로 가득한, 실력 미천한 어설픈 법사가 쓴 연구 노트가 자기 법사탑에서 자기 노복을 현혹하다니, 그에게 이는 더할 나위 없는 모욕이었다.
대마법사는 불길이 치솟아 노트를 파괴하고 두 «견습생»을 혹독하게 벌하려 했다. 그러나 이때 라빈케이스가 처음으로 용감하게 나서서, 스스로 «스승»의 분노에 맞섰다.
그는 홀로 벌을 받았고, 한쪽 눈과 영혼의 사분의 일, 그리고 힘줄 두 가닥을 대가로 그 노트와 제니를 지켜냈다. 그는 그 포악한 대마법사에게 노트를 남기고 어리석은 견습생에게 그 노트를 연구하게 하는 데는 가치가 있다고, 노트 속에는 어쩌면 투자해 볼 만한 것이 아주 조금은 있을지도 모른다고 믿게 하려 했다. 자신과 제니가 그런 시험품이 될 수 있으며, 노트에 기록된 방식대로 법진과 룬을 제작해 보겠다고 했다. 그러면 성공할 경우 모든 성과는 대마법사에게 돌아가고, 실패하더라도 마법사는 실험 재료 둘을 잃을 뿐이지 않겠느냐고.
제니의 스승은 그 말을 받아들여 두 대담한 견습생에게 그런 연구를 계속하게 했지만, 그는 시시때때로 조롱하고 깎아내리는 일을 결코 그치지 않았다. 고위 룬을 제어할 능력조차 없는 자들이 내놓는 룬 연구는 필연적으로 황당무계하고 우스꽝스러울 수밖에 없다고, 마치 농노가 왕의 식단을 짐작하는 것처럼 어리석다고 여겼다. 룬을 깨닫고 제어할 능력도 없으면서 수식 몇 개로 그 룬들의 힘을 허공에서 짐작하다니, 이보다 우스운 일이 어디 있느냐는 것이었다.
그러나 어찌 되었든, 라빈케이스와 제니는 마침내 그 노트의 내용을 계속 연구할 수 있게 되었다. 그리고 그들은 곧 서로 다른 도마 재료들이 마력 전도 등 여러 성질에서 뚜렷한 «단층» 문제를 지닌다는 것을 발견했다. 이 단층은 모든 도마 재료를 «양»과 «음» 두 구간으로 나누는 듯했고, 한 신비로운 상수가 이 두 구간의 도마 재료가 마법진에서 실제로 발휘하는 성능에 영향을 미쳤다. 알고 보니 갖가지 도마 재료는 마법진의 «출력功率»에만 영향을 미칠 뿐, 마법진 자체의 간섭 저항 안정성은 주로 룬의 배열 논리에 달려 있었고, 도마 재료와의 관계는 그 양음 극성과 한 상수에 의해서만 영향을 받는 것이었다……
그들은 이 상수를 유도하기 시작했고, 점차 최종 결과에 가까워졌다. 그러나 성공을 눈앞에 둔 그때, 그들의 스승이 갑자기 임무를 하나 내렸다.
통제를 잃은 마력 우물 하나에 가서, 그곳의 룬 배열을 다시 설정하라는 것이었다.
이것은 그들의 룬술사 기량을 완전히 넘어서는 일이었고, 게다가 마력 우물의 룬 배열을 다시 설정하는 일은 룬술사의 전공도 아니었다. 그것은 정식 법사의 일이었다.
그러나 스승의 명령은 절대적이었고, 그 명령과 함께 한마디가 더 전해져 왔다.
«모든 룬을 당신들 공식에 대입할 수 있다고 하지 않았소? 그럼 대입해 보시오.»
라벤케이스는 그 명령을 받아들였다. 그는 그 대마법사가 이미 인내심을 잃었다는 것을 잘 알고 있었다. 상대는 자신의 노예가 멋대로 행동하는 것을 용납할 사람이 아니었기에, 그에게는 애초에 선택지가 없었다. 게다가 마력의 우물에 들어가 룬을 조정하는 일은, 그가 가장 결정적인 문제 하나를 검증할 수 있게 해 주기도 했다.
제니의 회상은 끝자락에 이르렀고, 그녀의 말투는 이미 아주 평정을 되찾은 상태였다. 마치 자신과는 무관한 일을 이야기하는 듯한 평정이었다. «라벤케이스 씨는 떠나기 전에 제게 말했어요. 첫 번째 추측대로 그 룬들을 조정해 보겠다고요. 만약 살아 돌아오면 1.29이고, 돌아오지 못하면 1.66이라고요. 그는 돌아오지 못했어요.»
가오양은 고개를 숙여 그 노트를 내려다보았다. 그 위에 적힌 상수에 관한 기록은 새것이면서도 깔끔하고 맑은 필체였는데, 그것은 제니가 써 내려간 것이었다.