제88장 첫 번째 굉음
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
야영지 앞은 이미 설치가 완료되어 있었다. 서쪽 산어귀에서 영지 구역에 이르는 넓은 지역은 완전히 가림막 하나 없는 빈 땅처럼 보였고, 이 빈 땅을 지나면 임시로 나무로 세운 울타리와 나무 가시가 있었다. 이런 것들은 변이체들에게 거의 아무런 효력이 없어, 아마 기껏해야 그들의 움직임을 잠깐 늦추는 정도일 터였다.
울타리 뒤에서 완전무장한 기사와 병사들이 야영지의 마지막 방어선이었다.
가오양은 야영지 수비병들과 함께 서 있었다. 그의 옆에는 법봉을 꼭 움켜쥔 채 잔뜩 긴장한 레베카가, 뒤에는 바이런과 필립 두 기사가 있었고, 다른 병사와 민병들은 칼과 방패를 들고 야영지 남문을 지키고 있었다. 그 괴물들은 거의 사고 능력이 없고 우회하는 전술도 모르기 때문에, 어둠의 산맥을 향한 이 문 하나만 지키면 모든 방어선을 지킨 것과 마찬가지였다.
아마 변이체와 싸울 때 유일하게 좋은 점은 이것뿐일 터였다.
»긴장되나?« 가오양은 레베카가 벌써 세 번째 심호흡을 하는 것을 알아차리고 무심코 물었다.
»조금요,« 레베카가 억지로 미소를 지었다. »이상하네요, 지난번에 그들과 싸울 때는 분명 긴장하지 않았는데……«
»그때는 긴장할 틈이 없었으니까. 그런데 이번엔 사흘 전에 미리 그들이 온다는 걸 알았지. 기다림은 이 세상에서 가장 무서운 일이야,« 가오양이 고개를 저었다. »하지만 두려워하지 마. 그 수정의 힘을 믿어. 그건 네가 만들어 낸 거야.«
레베카가 고개를 끄덕였으나, 이내 다시 저었다. »하지만 제가 태어나서 해 온 일들은 하나같이 그다지 믿음직스럽지 못했거든요……«
가오양은 얼른 헛기침을 두 번 하며 얼버무렸다. »크흠, 여기서 그런 말 하지 마, 군심이 동요돼.«
이 녀석은 어째서 고집 센 병을 도무지 고치지 못하는 걸까?
그러나 분명히, 주위의 병사들은 자기 영주와 전대 영주가 무슨 이야기를 나누는지 눈치채지 못했다.
그들은 그저 그 산어귀를 바라보며 영주가 말한 ‘천둥’이 터지는 순간을 기다리고 있었다.
어둠의 산맥, 그 산어귀로 통하는 유일한 길 위에서 헤티는 홀로 암벽 꼭대기의 돌출된 바위 위에 서서 아래로 굽이쳐 흐르는 천연 산길을 조용히 내려다보고 있었다.
그녀는 이미 그 괴물들의 탁한 기운을 맡을 수 있었다.
곁의 공기가 살짝 일그러지더니 앰버의 모습이 어둠 속에서 떠올랐다. 하프엘프 아가씨의 얼굴은 전례 없이 엄숙했다. »온다.«
헤티는 살짝 고개를 끄덕이며 아래쪽 그 산길의 끝을 바라보았다.
탁한 옅은 안개가 그곳에서 피어올랐고, 식물들은 그 안개 속에서 시들어 쓰러졌으며, 거인 같은 살점 덩어리의 기형들이 그 안개 속에서 걸어 나왔다. 하나, 둘, 셋…… 점점 더 많아졌다.
헤티는 자신에게 걸어 둔 은폐 마법을 풀어 버렸다. 순간, 산 사람의 기운과 활발한 마법 에너지가 모두 드러났다. 마력의 조류에서 비롯된 그 괴물들의 눈에는 그 두 가지 기운이 마치 어두운 밤의 불빛처럼 눈부시게 빛났다.
느릿느릿 흔들리던 괴물들이 순식간에 ‘깨어났다’. 그들은 혼돈스럽고 광기에 찬 포효를 내지르더니, 마치 피비린내를 맡은 하이에나 떼처럼 갑자기 속도를 높여 헤티가 있는 방향으로 맹렬히 달려들었다.
거대한 그림자들이 산길에서 질주하기 시작하자 앰버는 순식간에 닭살이 돋았다. 그러나 헤티는 그저 그 광경을 조용히 바라볼 뿐, 기폭 법진의 마력 주입 지점에 서 있으면서도 아무런 행동도 취하지 않았다.
»거…… 거의 다 왔어!« 앰버가 긴장한 채 낮게 외쳤다.
»아직이야.« 헤티는 고개만 저었다. »여기서 우리가 많이 묻어 둘수록 그들이 맞닥뜨릴 부담은 줄어들어. 그러니 조금만 더 기다려.«
앰버는 헤티의 팔을 붙잡았고, 동시에 몸 절반이 이미 서서히 흐려지기 시작했다. »좋아, 네 신호를 기다릴게. 너만 기폭하면 난 즉시 너를 끌어들일 거야!«
헤티는 살짝 고개를 끄덕이며 손을 들어 그 괴물들을 향해 가장 단순한 섬광술을 하나 발사했다.
가장 기초적인 법술이 도리어 더욱 뚜렷한 마력 파동을 일으켰고, 그 괴물들은 순식간에 더욱 미친 듯이 몰려들었다. 그들은 서로 밀치고 뒤엉키며, 마치 살점과 진흙으로 이루어진 기형 거수 무리처럼 손발을 함께 써서 산길 한가운데로 돌진했고, 심지어 헤티가 서 있는 그 벼랑을 기어오르기 시작했다.
헤티는 망설임 없이 발밑의 법진을 활성화하고 앰버의 팔을 당겼다. »가자!«
두 그림자는 순식간에 소용돌이치는 어둠 속으로 사라졌다.
그리고 암벽 위의 마법진이 눈부신 백광을 내뿜더니, 일 초 뒤 암벽 곳곳에 묻어 둔 무수한 ‘마력 수정’을 기폭시켰다.
그것은 정말이지 천둥과도 같았다.