제80장 마법의 본질, 그리고 예술의 울림
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양은 처음에 이 하프엘프가 밖에서 빈둥거리다 지루해져서 놀러 온 줄 알았는데, 이 녀석이 입을 열자 정말로 진지한 이야기가 나와서 얼떨떨했다.
호박이 다소 불만스러워했다. »야, 좀 반응을 해 줘. 나 진지하게 상황 보고하는 거야. 멍하니 있으면 무슨 뜻이야?«
고양이 헛기침을 두어 번 하고, ‘네 녀석이 진짜 일을 할 줄은 몰랐다’는 눈빛을 재빨리 감췄다. 이어 엄숙한 얼굴로 상대를 바라보았다. »내 기억에 네가 처음 나를 그림자계로 데려갔을 때, 너도 ‘이렇게 깊이 들어가는 건 처음’이라고 했었지……«
»사실 그때 살짝 거짓말했어…… 너무 세상을 놀라게 할까 봐 겸손하게 말한 거야.« 호박이 혀를 내둘렀다. »사실 나도 예전에 그림자계에 완전히 들어간 적이 한두 번이 아니야. 그런데 정말로, 예전엔 그림자계에 들어가는 게 그렇게 쉽지 않았어. 오랜 명상이 필요했고, 아니면 의식과 향을 써야 했고, 최악의 경우엔 그림자 약물을 반 병 들이켜야 들어갈 수 있었어……«
고양이 눈썹을 치켜올렸다. 반 병 들이켰다고?! 너 그거 마시고 죽어 버린 거 아냐?
그리고 감탄하는 와중에, 그는 한 가지 사실을 깨달았다. 호박의 말이 사실이라면, 그림자계와 현실계 사이의 장벽이 점점 약해지고 있다는 뜻인가?
솔직히 말해, 절개라고는 눈곱만큼도 없는 하프엘프의 편협한 말만 듣고 세계 규칙 차원의 추측을 하는 건 따져 보면 참으로 신뢰하기 어려운 일이었다. 정상적인 상황이라면 이런 일에는 최소한 반 사단의 전문가와 학자를 조직해 일 년 반년은 연구해야 결론이 나올 터였다. 하지만 다시 생각해 보면…… 고양은 반 사단의 전문가와 학자를 모아도, 그들이 다 합쳐도 호박의 그 무도한 재능만 못할 것 같았다.
이는 마치 심리학자 만 명을 불러 아내가 왜 화났는지 연구하는 것보다, 그녀의 장바구니를 한번 들여다보는 게 더 효과적인 것과 같았다. 전문 분야가 따로 있다는 게 바로 이런 것이다……
그래서 그는 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »그러니까 그림자계가 점점 현실계에 ‘가까워지고’ 있다는 거지? 네가 그걸 감지하는 것 외에, 그림자계를 연구하는 학자들도 그걸 알아차릴 거라고 생각해?«
»솔직히, 나는 이런 ‘접근’이 아직 상당히 초기 단계에 있다고 생각해. 아마 나 같은 사람만이 정확히 감지할 수 있을 거야. 그 학자들은…… 뭐, 다들 밥통은 아니니까, 진짜 대가들은 흔적을 어느 정도 감지할 수 있겠지. 하지만 나처럼 변화를 이렇게 직관적으로 보지는 못할 거야.«
고기는 눈썹을 찌푸렸다. 그는 호박이 보고한 이 일이 좋은 일인지 나쁜 일인지 알 수 없었다. 역사상 누구도 그림자계와 현실계 사이의 ‘거리’나 ‘격차’가 얼마인지 측정한 적이 없었고, 이 천연의 장벽이 구체적으로 어떻게 변하는지 아는 사람도 없었다. 심지어 역사상 그림자계가 현실계에 한두 번 접근한 적이 있었을지도 모르지만, 아무도 감지하지 못했고 그 과정이 어떤 결과도 낳지 않았을 뿐이었다.
그는 눈썹 사이를 문지르며 호박을 보았다. »그림자계와 현실계가 접촉하면 무슨 일이 일어날 것 같아?«
»내가 어떻게 알아…… 하지만 대개 좋은 일은 아닐 거야.« 호박이 눈을 굴렸다. »어쨌든 그림자계 법술은 대부분 파괴적인 데다, 그림자 자체가 상당히 부정적인 힘이라서 정상인은 절대 접촉하지 않는 게 좋아.«
고양이 한숨을 내쉬었다. »알겠어. 말한 거나 마찬가지네. 그런데 왜 굳이 나한테 이 얘기를 하러 온 거야? 나는 학자도 아니고 그림자 법술을 전문으로 연구하는 마녀나 마법사도 아니야. 게다가 내 생각엔 고양 세실의 이름으로 비법회 학자들에게 편지를 써도, 그들이 그렇게 진지하게 읽지는 않을 것 같은데……«
»그건 내가 상관할 바 아니지.« 호박이 입을 삐죽였다. »나는 그냥 누군가에게 말하고 싶었을 뿐이야. 너한테 말하고 나니 속이 훨씬 시원해졌어. 그 뒤에 어떻게 할지는 네 일이야.«
고양의 이마에 순간 핏대가 불쑥 튀어올랐다.
하지만 그가 눈앞의 이 녀석을 한 대 때려 줄까 망설이고 있을 때, 갑작스러운 폭발음이 천막 안의 두 사람 모두를 깜짝 놀라게 했다.
»쾅!«
호박은 그 자리에서 곧바로 탁자 밑으로 기어들어 갔다. »와아! 무슨 일이야, 무슨 일이야!?«
고양은 그 겁쟁이 녀석은 신경 쓰지 않고 성큼성큼 천막 밖으로 뛰쳐나가 소리가 들려온 방향을 바라보았다.
그는 놀라 달려가는 병사들이 진영 남동쪽 구석으로 향하는 것을 보았는데, 그곳은 바로 헤티의 마법 실험실이 있는 방향이었다!
세상에, 예술이 폭발했어. 리베카의 행동력은 정말이지 엄청나구나.
고소는 곧장 그쪽을 향해 달려갔다.
그쪽에는 마법 실험실 자체의 방호 법진이 있고 헤티의 방호 마법도 있으며, 게다가 고양이 전에 헤티에게 실험 안전 문제에 유의하라고 일러둔 터라 사람이 다치지는 않았겠지만, 그 폭발 소리를 들으니 실험실 안의 정밀 기기들이 얼마나 온전히 남아 있을지 알 수 없었다.
리베카가 헤티에게 매달려 얻어맞기 전에 가서 수습해야 한다……
(세상에, 내가 또 한 장을 업데이트하다니!)