제57장 정령, 화폐, 그리고 관개
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그때, 오래되었지만 효과적인 기계 하나가 가오양의 머릿속에 떠올랐다. »너희, 물레방아라는 걸 들어 본 적 있어?«
헤티와 노리스와 필리건은 세 얼굴 모두 멍해졌다.
역시 아무도 들어 본 적이 없는 모양이었다.
가오양이 헤티를 보았다. »종이와 펜 있어?«
종이와 펜을 받은 가오양은 간단한 약도를 그리기 시작했다. 그것은 아주 높은 수레바퀴 모양의 물건으로, 살대가 받치고 있었고, ‘수레바퀴’의 바깥쪽 가장자리에는 가지런히 배열된 기울어진 원통과 나무판 구조가 고정되어 있었다. 그리고 이 ‘수레바퀴’의 한쪽에는 길게 뻗어 나간 물길이 그려져 있었다.
시간이 제한되어 있어 그는 이 물레방아의 일부 구조만을, 그것도 약도로 그렸다. 하지만 이 단순하고 신비한 기계는 놀랍도록 간결한 원리를 지니고 있어서, 설명을 조금만 덧붙이면 충분했다. »이 물건이 물레방아야. 강물이 아래로 흐르면서 이 나무판들을 때리면 물레방아가 돌아가고, 그러면 물레방아가 물이 가득 찬 원통을 위로 가져가. 물이 이 물길로 쏟아지고, 이 과정이 계속 반복되면서 물이 높은 곳으로 올라가는 거야. 구체적으로 얼마나 높이 올릴 수 있느냐는 물레방아를 얼마나 크게 만드느냐에 달려 있어. 재료가 버틸 수만 있다면 말이지.«
그러고는 한마디를 덧붙였다. »물론 이건 그냥 약도고, 원리도 간단하니까 이걸 토대로 더 많은 모델을 만들 수 있어……«
헤티는 이 순간 말은커녕 제대로 쳐다볼 겨를도 없었다. 그녀는 이 단순하고도 믿기 힘든 물건에 완전히 시선을 사로잡혀 있었다.
간단한 추리만으로도 그녀는 이 기계가 틀림없이 쓸모 있다는 것을 알 수 있었다. 그러나 이 약도를 보기 전까지 그녀는 정말로 세상에 이런 물건이 있을 거라고는 생각해 본 적이 없었다.
그것은 인력도 필요 없고, 어떤 초월적인 힘의 개입도 필요 없었다. 밤낮없이 쉬지 않고 일할 수 있었고, 많은 농노가 해야 할 일을 해냈다. 그리고 그것을 움직이는 것은 대자연의 힘이었다.
그녀는 문득 이 단순한 기계에서 ‘아름다움’을 느꼈다. 그 투박하고 원시적인 구조와는 전혀 어울리지 않는 단어였다.
그러나 가오양은 여전히 한숨을 쉬고 있었다. »안타깝게도 여기엔 대나무가 없어서, 있다면 만드는 게 훨씬 간단할 텐데……«
헤티는 잠시 제대로 듣지 못했다. »네? 방금 뭐라고 하셨죠?«
»아니, 별거 아니야.« 가오양이 손을 저었다. »이 기계에 관해서, 너희들 생각은 또 없어?«
헤티가 이건 천재적인 설계라고 말하려는 순간, 옆에 있던 노리스가 펜을 들어 빈 종이 위에 뭔가를 끄적이기 시작하는 것을 보았다. 이 늙은 농부는 끄적이며 말했다. »이걸 백수하변에 바로 세우면 하천의 영향을 많이 받을 거야, 건기가 되면 쓸 수가 없지. 옆에 물길을 따로 하나 끌어오면 건기에……«
주변이 갑자기 조용해진 것을 알아차린 노리스는 그제야 화들짝 정신을 차리고, 곧 겁에 질려 펜을 내던지며 온몸을 떨며 물러났다. »영감님, 저는 그저……«
그러나 가오다이의 말은 그의 예상을 크게 벗어났다. »너 글 쓸 줄 아니?«