새벽의 칼날 - 제52장 마법이 존재하는 세계 - 清風書屋

»괜찮네, 나와 말할 때 긴장할 필요 없어.« 고양이 이 늙은 스승을 달랬다. »나는 너희를 보호하는 영주이지, 죽이러 온 산적이 아니니까.«

»예…… 예, 영주님.« 한머는 긴장한 채 식은땀을 닦고는 이어 설명했다. »하지만 이건 정말 한계입니다. 노가 겉보기에는 커 보여도 안쪽 공간은 사실 유한하고, 게다가 한 번 제련을 마칠 때마다 한 시간을 쉬어야 합니다. 노 바깥의 룬을 식혀야 하니까요. 그러려면 노 전체를 식혔다가 다시 불을 피워야 하고…… 이러다 보니 하루에 오십 근의 쇠를 뽑아내는 게 정말 한계입니다!«

»룬을 식혀야 한다고?« 고양이 눈살을 찌푸렸다.

»예.« 한머가 설명했다. »이건 그저 저희 같은 백성들이 검은 돌에 새기는 소소한 재주라, 저 법사님들의 진짜 마법 룬과는 비교할 수가 없습니다. 아주 쉽게 상하는데, 특히 불의 룬은 불 원소와 오래 접촉하면 그대로 갈라져 버립니다. 더 튼튼한 재질로 바꿔도 소용없습니다. 룬이 한 번 갈라지면 노 전체가 못 쓰게 되니, 제련할 때는 절대로 연달아 태울 수가 없습니다……«

»노를 더 크게 만들면?« 고양이 다시 물었다.

»그래도 방법이 없습니다.« 한머가 근심스럽게 말하며, 공작님이 어찌 이리 어려운 것만 묻는가 싶었다. »룬이 제공할 수 있는 화력은 이 정도가 한계라, 노가 더 커지면 화력이 부족해 광석이 쇳물로 녹지 않습니다. 게다가 흙의 룬도 따라 효력을 잃어서, 뽑아낸 정철괴 안에 불순물이 더 많이 섞이게 되고, 그러면 완전히 쓸 수 없게 됩니다……«

고양은 턱을 매만졌다. »그러니까 생산량을 옥죄는 건, 전적으로 이 룬들 때문이라는 거군.«

늙은 대장장이는 눈을 깜빡였다. 사실 생산량을 옥죄다니 무슨 뜻인지 잘 알아듣지 못했지만, 그래도 얼른 고개를 끄덕였다. »예, 예, 바로 룬입니다.«

고양이 레베카를 보았다. »룬을…… 음, 아니야, 역시 헤티를 불러오는 게 낫겠군……«

레베카는 순간 얼굴이 새빨개졌다. »조언자님, 저도 마법 이론은 아는 걸요! 다만 주문 모델을 구축하지 못할 뿐이지요……«

»이론 지식은 그래도 되는 편인가?« 고양이 눈썹을 치켜올렸다. »그럼 이 문제를 어떻게 풀어야 할 것 같지?«

리베카는 한참을 골똘히 생각했다. »방금 룬이 약점이라고 하셨으니, 그럼 룬을 바꿔버리는 건 어때요?«

»무엇으로 바꾼다는 거지?«

리베카는 계속 머리를 굴렸다. »실은 이 룬들의 기능이란 게 죄다 단순하기 짝이 없어요. 온도를 높인다든가, 기류를 조절한다든가, 불순물을 걸러낸다든가 하는 정도에, 그것도 효과가 아주 미미한 부류거든요. 이걸 진짜 마법진으로 대체한다면 효율이 몇 배나 오르는지 모를 데다가, 마법진은 스스로 에너지를 소통시킬 수 있어서 계속 돌려도 자괴하는 일이 없을 텐데……«

가오양이 눈썹을 치켜올렸다. »철을 녹이는 노마다 마법진 한 세트씩을 새기라고?«

»하지만 실제로는 안 돼요.« 리베카가 혀를 내두르며 말했다. »저와 헤티 고모가 도와서 마법진 몇 개쯤 새기는 건 그렇다 쳐도…… 대장장이랑 견습공들은 그걸 쓸 수가 없거든요!«