제27장 계승권의 문제
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양이 자세를 고쳐 에드먼드 쪽으로 다가가며, 웃는 듯 아닌 듯 말했다. «그래, 왕국 법률에 따라서. 하지만 법률에 따르면, 내 계승자는 내가 죽은 뒤에야 내 작위와 영지를 완전히 계승할 수 있어. 그리고 내가 살아 있는 경우에는 오직 내 장남만이 내 다음 서열의 작위를 지니고, 제한된 ‘법리 대행권’(주)을 갖지. 장남을 제외한 모든 세실 자손은 귀족 신분만 지닐 뿐 어떤 법적 권력도 보유하지 않아. 아주 분명하지, 나는 지금 살아 있어. 그리고 안수 법률 어디에도, 죽었다가 되살아난 사람의 계승권이 언제 효력을 발생하고 언제 효력을 상실하는지, 또 효력 발생과 상실 사이에 빚어진 모순을 어떻게 규정해야 하는지에 관해 언급한 조항은 없어.»
(법리 대행권. 안수 법률에서 자격을 갖춘 귀족 자손이 가문의 이름으로 행동하며 상응하는 특권을 누리고 상응하는 위험과 책임을 지는 권리를 이른다.)
에드먼드: «?!»
가오양이 손바닥을 펼쳤다. «그러니까 첫 단계부터 성립하지 않아. 계승은 무효야. 백 년 전의 그 그루만은 후작이어서도 안 되고, 어떤 세실 가문의 법리 대행권도 쥐어서는 안 돼. 너희는 그저 계승권을 전혀 갖지 못한 자의 손에서, 애초에 그의 손에 있지도 않던 것을 빼앗았을 뿐이야.»
레베카는 멍하니 자기 조상을 바라보았다. 이런 술책이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 그리고 옆방에서 귀를 붙이고 엿듣던 후포는 고개를 돌려 바이런 기사를 보았다. «대단하네, 나보다도 뻔뻔해!»
가오양 앞의 에드먼드 왕자는 이미 표정이 무너지기 직전이었다. 그는 입꼬리를 실룩거리다가, 한참 만에 겨우 한마디를 짜냈다. «하지만 법을 만들 때 누가 전하께서 갑자기 살아나실 줄 상상이나 했겠습니까…… 게다가 전하께서는 확실히 한 번 죽으셨잖아요.»
«그러니 나와 말할 때는 그 논리와 규칙 따위는 잠시 옆에 치워 둬. 그것들은 내가 관 뚜껑을 열고 일어났을 때 이미 효력을 잃었어.» 가오양이 웃었다. «물론 나는 이미 회수된 영지나 내 자손들의 작위를 노리고 온 게 아니야. 백 년 전 그 망나니가 저지른 짓은 나도 다 알아. 나라도 그놈을 때려죽였을 거야. 왕실이 내린 판결은 틀리지 않았고, 나도 뒤집을 생각은 없어. 나는 그저 네가 알았으면 하는 게 있어. 만약 내가 정말로 너와 왕국 법전의 자구 하나하나를 붙잡고 세실 가문의 계승 이익을 논하려 든다면, 정말로 꼬투리 잡을 것이 너무도 많다는 걸. 누구 때문이겠어? 계승권에 관한 수많은 조문이 전부 내가 죽느냐 사느냐를 축으로 펼쳐져 있으니까.»
«알겠습니다, 알겠어요.» 에드먼드가 손을 들어 항복을 표했다. «전하께서 방금 칠백 년 전 사람들은 말이 곧고 굽히는 데 서툴렀다고 하셨는데, 지금 보니 전하께서는 제 변론 스승보다도 다루기 어려우시군요.»
«나는 안수의 야만 시대만 겪은 게 아니야. 곤도르 제국이 가장 번성하던 시절도 겪었지. 그러니 칠백 년 전 옛날 사람을 얕보지 마라.» 가오양이 입을 삐죽였다. «우리는 야만스러울 때는 날고기를 그대로 뜯어 먹었고, 우아할 때는 한 가지 적포도주에 서른여섯 가지 이름을 붙여 줄 수 있었어. 게다가 이름마다 십사행시까지 붙여 줬다고.»
«……그건 정말 대단하군요.» 에드먼드가 마음으로부터 탄복했다. «그럼 자세히 이야기해 볼까요. 전하께서 내일 정오에 제 부왕과 나누실 이야기에 관해서……»
가오양이 고개를 끄덕이며, 속으로 생각했다. 과연 내 생각대로군. 내일 정오의 많은 사람이 지켜보는 면담보다, 오늘 이 자리가 아마 진짜 교섭 단계인 셈이지……