제23장 왕도로 향하다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
거의 모든 사람이 똑같은 이야기를 했고, 마지막에는 하나같이 이 기이한 이야기들이 모두 자기 눈으로 본 것이라고 굳게 장담했다. 필리첸 기사가 처음 내보낸 자들이 아니더라도, 뒤이어 소문을 퍼뜨린 자들도 십중팔구 똑같은 말을 했다.
만약 누군가 이 모든 유언비어를 한데 모을 수 있다면, 그는 분명 놀라움을 금치 못할 것이다. 세실 가문의 현원종이 부활할 당시 묘실 안에는 적어도 천 명이 서서 경례를 하고 있었고, 바깥 봉분 위에는 또 만 명이 구경하고 있었을 테니까……
그러나 이 시대에 그런 일을 해낼 능력이 있는 자들은 골목길 흙 묻은 발들의 소문 따위에는 관심을 두지 않았고, 이 소식을 믿고 퍼뜨리는 자들은…… 애초에 깊이 생각하지 않는 자들이었다.
한편 성상서성으로 향하는 마차 안에서, 가오양은 무료하게 창밖 풍경을 바라보며 성상서성의 백은보에 높이 앉아 있는 그 국왕 폐하를 어떻게 대해야 할지 궁리하고 있었다.
자신이 필리첸 기사에게 시킨 일이 얼마나 큰 효과를 낼지는 알 수 없었다. 사실 삼 할의 자신감조차 없었다. 이곳은 모순되고 몽매한 세계였다. 마법의 존재는 많은 일을 유난히 편리하게 만들었고, 심지어 시대를 초월할 정도로 편리하게 만들었지만, 마법 같은 초자연적 힘은 소수만이 손에 쥐고 있었을 뿐이었다. 이 세계의 사람들은 아직, 아니 어쩌면 굳이 마법을 더 폭넓은 생산력으로 전환할 필요를 느끼지 못하고 있었기에, 그 힘이 결여된 하층 사회에서는 모든 것이 상상 이상으로 낙후되어 있었다.
통신은 고함에 의지하고, 교통은 걸음에 의지했다. 유언비어는 한 마을 안에서 순식간에 퍼져 나갈 수 있었다. 술집 가십이야말로 평민들이 노동 외에 누릴 수 있는 거의 유일한 오락거리였으니까. 하지만 소식이 한 도시에서 다른 도시로 넘어가는 것은 열 배나 어려웠다. 황량한 광야가 대부분의 유통 행위를 가로막았고, 게다가 각지 귀족들의 영지 인원 유통 통제까지 겹쳤으니, 영주의 허락 없이 평민이 사는 마을에서 옆 영주의 마을로 닭 한 마리 사러 가는 것조차 교수형의 위험을 무릅써야 했다!
세실 가문과 레슬리 가문(앤드루 자작의 가문)이 공동으로 서명한 통행증이라면 인원 유통 통제 문제는 해결할 수 있었다. 하지만 그 외의 어려움은 해결할 수 없었다.
그래도 무언가 노력하는 편이 아무것도 하지 않는 것보다는 나았다.
가오쑹의 목적은 간단했다. ‘세실 선조 부활’이라는 사실을 가능한 한 널리 퍼뜨리는 것, 퍼지면 퍼질수록 좋은 것이었다. 그것은 단지 귀족들 사이에서만 알려진 기밀이어서는 안 되고, 평민과 빈민들 사이의 화젯거리가 되어야 했다. 가능하다면 괴담으로, 공포 이야기로 퍼져나가는 것이 심지어 좋았다. 사실 그 유언비어들은 정말로 그 방향으로 흘러가고 있었다.
이런 소식들은 퍼지는 과정에서 몇 번이고 재가공될 터였다. 미신에 사로잡힌 몽매한 중세 민중들은 자기 나름의 이해에 따라 그것에 온갖 세부 사항을 덧붙일 것이었다. 가오양은 그 세부 사항의 구체적인 내용 따위에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 그저 이 소식이 계속 발효되기만 하면 되었다.
그러면 모든 사람이 세실 가문의 선조가 부활했다는 것, 그리고 그 전설적인 개국 대공이 괴물들이 왕국을 습격했을 때 깨어났다는 것을 알게 될 터였다……