제22장 하늘을 올려다보다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«하늘? 별이나 태양 같은 거 아냐?» 호박이 아무렇게나 대답했다. «아 맞다…… 설마 나한테 신들의 궁전도 하늘에 있다고, 그러면서 포교라도 하려는 건 아니지? 그럼 난 관심 없어. 내가 믿는 건 그림자와 어둠의 여신, 그러니까 밤의 여인이니까. 밤의 여인 신국은 별이 없는 밤의 가장 깊은 곳에 있단다. 그건 현실 세계의 하늘과는 전혀 다른 곳이지. 난 매일 눈만 감고 기도하면 신을 공경하는 셈이야!»
«너 정말 어둠의 여신 신도였어?» 가오양이 다소 의외라는 듯 호박을 보았다. 그 자신은 별다른 신앙이 없었지만, 가오양 세실의 기억 속에서 이 세계의 종교에 관한 지식을 적잖이 알고 있었다. 갖가지 신들과 크고 작은 교파들은 그의 안목을 넓혀 주는 동시에 멀리하게 만들었다. 다만, 눈앞의 이 도적은 아무리 봐도 독실함과는 거리가 멀어 보이는데, 그런 그녀가 신앙을 가진 사람이었다는 것이 뜻밖이었다.
«그냥 대충 믿는 거지 뭐. 어차피 밤의 여인은 공물을 요구하지도, 신탁을 내리지도 않고, 정해진 시간에 정해진 장소에서 참배하고 제사 지내라는 것도 없으니까. 동전 한 닢도 안 드는데 왜 안 믿겠어?» 호박은 진짜 신도가 들으면 대역죄로 여길 만한 말을 아무렇지도 않게 늘어놓았다. «게다가 그림자의 길은 어느 정도 밤의 여인의 권능과 맞닿아 있으니까. 가끔은 기도하면 정말 강해지는 것 같기도 했어. 물론 나중에 매번 취해서 생긴 착각이었던 걸로 밝혀졌지만.»
가오양은 입을 삐죽이며 이 입에 걸쇠가 없는 하프 엘프를 상대하지 않기로 했다.
정말이지 엘프의 수치였다. 그녀의 나머지 절반 혈통이 무엇이든, 그것 역시 해당 혈통의 수치일 게 분명했다.
«야, 야, 왜 또 말이 없어,» 호박은 그를 그냥 보내 줄 생각이 없었다. «아직 안 말했잖아. 너 대체 뭘 보고 있는 거야?»
가오양이 그녀를 비스듬히 보았다. «사람이 죽으면 영혼이 하늘로 돌아가 별무리 사이를 떠돈다는 말, 들어 본 적 있어? 별 하나하나가 사실은 선인의 영혼이라는……»
«못 들어봤어. 내가 들은 바로는 신앙이 있는 사람은 죽으면 그가 믿는 해당 신명에게 영혼이 거두어져 신국에서 즐긴다지만, 신앙이 없는 사람은 죽으면 영혼이 일괄적으로 사신에게 거두어져 사신의 아내가 쇠빗으로 기억을 모조리 빗어낸 다음 다시 인간 세상으로 내던져진대. 그래서 세간의 중생은 신앙 여하를 막론하고 묵시적으로 사신의 신도라고도 하지.» 호박이 주절주절 말했다. «그런데 네 그 말도 참 흥미롭네. 사람이 죽으면 하늘로 올라간다고? 칠백 년 전 어느 종교의 설법인가?»
가오양이 다소 난처한 표정을 지었다. «아니, 그게……»
«아, 맞다! 너 죽어 봤잖아!» 호박이 신대륙이라도 발견한 듯 눈을 크게 뜨고 가오양을 바라보더니, 몸을 살짝 흔들어 그의 앞에 다가와 급하게 물었다. «설마 네가 그때 죽은 뒤에 그 자리에서 하늘로 올라간 건 아니지? 사람이 죽으면 대체 어떻게 되는 거야? 나한테 좀 말해 봐!»
«저리 가, 저리 가라니까!» 가오양이 호박의 얼굴을 밀어 강제로 떼어 놓았다. «사람이 죽으면 아무것도 모르게 되는 거야, 알겠냐? 나는 방금 그냥 심심해서 지껄인 거라고!»
«쳇……» 호박이 가오양을 한참이나 노려보다가, 상대가 정말로 알려 줄 생각이 없다는 것을 확인하고는 고개를 홱 돌렸다. «노인네들은 정말 재미없어.»
가오양: «방금 뭐라고 했어?!»
순식간에 호박이 사라졌다.