제20장 투자 가치
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그건 내가 고민할 문제지.» 가오양이 웃었다. 그러나 머릿속에 떠오른 것은 높은 곳에서 대지를 내려다본 장면, 즉 이 시대의 인류가 결코 손댈 수 없는, 정밀도와 범위 모두가 거의 광기 어린 위성 지도였다. 그것은 가오양의 기억 속에 깊이 저장되어 있었고, 비록 몇 년, 심지어 십여 년 전의 낡은 기록일지라도(어쨌든 지금 가오양은 그 조감 시점과 연결이 끊긴 상태였으니까) 가오양에게 미래의 길을 밝혀 주기에는 충분했다. «자네는 그저 잘 생각해 보게…… 제2차 개척에 참여했고 지금까지도 영구 개척권을 유지하고 있는 건국 대공이 얼마나 큰 투자 가치가 있는지를.»
앤드루는 고개를 숙이고, 처음으로 이 일을 진지하게 생각하기 시작했다.
한참 후, 그가 입을 열어 침묵을 깨뜨렸다. «만약 당신의 영구 개척권이 정말로 왕실의 인정을 받는다면, 저 같은 하찮은 자작으로서는 기꺼이 힘닿는 데까지 도움을 드리겠습니다.»
빈틈없고 매끄러운 귀족의 발언이었다. 규범을 넘지 않으면서도 일정한 공경을 드러냈다.
리베카가 눈을 크게 떴다. «설마 건국 선군과 각국 선조들이 모두 인정한 영구 개척권을, 지금의 국왕 폐하가 인정하지 않으실 수가 있나요?!»
가오양이 이 아직 성숙하지 않은 후배를 힐끗 보았다. «물론 인정하고 싶지 않겠지. 사실 내 신분을 인정하지 않을 가능성이 아주 커. 설령 찰스 일세가 튀어나와 내가 진짜라고 증명한다 해도, 그 국왕 폐하와 그 막료들은 아마 진심으로 내가 그 자리에서 죽어서 왕국 남부 변경의 옛 무덤에 다시 묻히기를 기도할 걸.»
«왜요?!» 리베카는 자신의 세계관이 흔들리는 것을 느꼈다. «당신은 건국 대공이시잖아요! 사당에 모셔진 분이시라고요! 국왕과 귀족들은 해마다 당신을 추모하는데, 설마 그분들이 당신이 돌아와 이 왕국을 다시 돕기를 바라지 않으신다는 건가요?»
가오양이 막 설명하려는데, 탁자 맞은편에서 호박이 소리치기 시작했다. «그분들이 휴일 사흘을 잃었거든요!»
소리치면서 하프 엘프 아가씨는 일부러 가오양에게 눈을 찡그려 보였고, 이에 헤티가 발끈하여 노려보았다.
«그 애 말 듣지 마. 내가 한 농담이야.» 가오양이 손을 흔들었다. «진짜 이유는…… 헤티와 앤드루 씨 모두 이미 짐작하셨겠지?»
헤티가 한숨을 쉬었다. «국왕은 영웅을 추모합니다. 영웅의 이미지와 명성이 그의 통치를 공고히 하는 데 쓰일 수 있으니까요. 하지만 그는 결코 그 영웅이 돌아오기를 바라지 않습니다. 일단 영웅이 돌아오면, 그 이미지와 명성은 더 이상 그가 통제할 수 있는 것이 아니게 되니까요……»
앤드루가 있는 자리라, 헤티는 더욱 불경한 말을 꺼내지 못했다. 특히 이 국왕이 사생아 출신으로 그 자체로 명분이 바르지 못할 때에는 더욱.
«그러니까 우리가 고려해야 할 문제는 사실 명확해졌어.» 가오양이 고개를 숙여 허리에 찬 개척자의 검을 바라보았다. «그것은…… 내 영구 개척권을 발효시키는 것뿐이야.»