제790장 제이천이백구장
설레는 시절
난제
»그래, 우리는 우장로를 처리할 방법만 찾으면 돼. 금강고 같은 건 신경 쓸 필요 없어.「 양책이 아주 만족스럽게 말했다. 」예지 말이 맞아. 내가 하려는 말이 바로 그거야!«
»그럼…… 우장로를 어떻게 처리하지?« 유연이 물었다. »지금 우장로는 칼도 창도 통하지 않고 물과 불도 막아내니, 그를 없애려면 천난만고를 겪어야 하고, 그의 금강고를 깨뜨려야만 상처를 입힐 수 있는 거 아냐?«
»그럴 필요는 없어!« 양책이 손을 저으며 말했다. »남릉의 할아버지가 나에게 한 가지 방법을 알려 주셨어. 바로 고를 심는 거야!«
»고를 심는다고?« 모두가 다소 놀라 고개를 들어 양책을 바라보며 도무지 믿기지 않는다는 표정을 지었다. 유연이 말했다. »우장로는 고술에 정통하지 않아? 우리가 그에게 고를 심으면 그가 눈치채지 않을까? 대체 어떻게 해야 그게 가능하지?«
»신……선……고!« 양박기가 한 글자씩 또박또박 말했다.
»신선고?« 모두가 양결환의 말을 듣고 놀라움과 믿기지 않는다는 눈빛을 드러냈다. 특히 림책은 표정이 더욱 괴상했다!
»그래, 신선고야!« 양우정이 고개를 끄덕이며 말했다. »신선고는 고급 고독이라 우장로 본인조차 반쯤밖에 모르고 있어. 그렇지 않았다면 림 형님 몸속의 신선고를 풀 수 있었을 테지만, 그는 그런 능력이 없었어. 게다가 림 형님 몸속의 신선고는 내가 이미 꺼내 놓았는데도, 몇 번이고 맞붙는 동안 우장로는 아무런 의심도 제기하지 않았어. 다시 말해, 그는 림 형님 몸속의 신선고가 이미 빠져나온 걸 모르고 있다는 거야!«
»음…… 네 말이 맞아!« 림책이 고개를 끄덕이며 말했다. »그가 정말로 알고 있었다면, 우장로의 그 의심 많고 신중한 성격상 진작 의심했을 테고, 나에게 묻지 않을 수 없었을 거야. 그런데 그는 묻지 않았어. 그건 그가 정말로 눈치채지 못했다는 뜻이고, 내 몸속의 신선고가 이미 풀렸다는 것도 모른다는 거지!«
»그거 정말 잘됐네!« 유우가 흥분하며 말했다. »그 말은, 신선고를 우장로에게 심기만 하면 우리는 모든 게 해결된다는 거지?«
»예지, 너무 일찍 좋아하지 마!« 양책이 고개를 저으며 말했다. »신선고를 우장로에게 심는다고? 말은 쉽지만, 실제로 하는 건 그 얼마나 어려운데? 우장로도 바보가 아니야, 가만히 앉아 우리가 고를 심어 주길 기다리겠어? 지금 우리는 그에게 고를 심을 기회조차 찾을 수가 없어!«
»그래!« 남릉도 고개를 끄덕이며 말했다. »신선고는 반드시 먹어야 효과가 있는데, 우장로에게 이 신선고를 먹게 할 수 있을까? 적어도 내 생각엔, 그가 정신이 온전한 상태에서는 절대 먹지 않을 거야. 네가 그에게 이게 금강고라고 속인다 해도, 그가 믿어 줘야 말이지!«
»그야 그렇지……« 유우의 흥분은 양책과 남릉에게 단번에 꺼져 버렸고, 우울한 듯 입을 다물었다.
»이건 확실히 난제야!« 림책도 눈살을 찌푸리며 말했다. »예전에 우장로가 나에게 고를 심었을 때는 나를 협박해서 먹게 했어. 하지만 똑같은 방식으로 우장로에게 되돌려 줄 수는 없지!«
»하지만 다들 생각해 봐, 일단 우리가 성공하면 우장로는 백치가 될 수밖에 없어!« 양연주가 말했다. »그리고 그건 풀 방법도 없어!«
»풀 방법이 없다고?« 림책이 살짝 멍해지다가, 이내 무언가를 떠올린 듯 짓궂게 웃으며 고개를 끄덕였다. »그래, 예전에 나는 침을 찔러 넣는 방식으로 고를 풀 수 있었지만, 우장로는 완전히 칼도 창도 통하지 않으니 침을 찔러 넣는 것 자체가 불가능해. 그렇게 되면 우장로는 영원히 신선고를 풀 수 없어. 입으로 그의 몸을 다 파내지 않는 한 말이야. 그런데 그러면 그는 이미 죽은 목숨이고!«
»하하하하!« 유우와 유연, 그리고 풍연 등도 듣고 나서 웃음이 터져 버렸다. 순식간에 큰 웃음소리가 퍼졌다.
웃음이 지나간 뒤, 모두는 다시 평온을 되찾았다. 우장로가 신선고에 걸린 뒤, 자신이 신선고에 걸린 줄 알고, 그것도 약으로 풀 수 없다는 걸 알게 된다면 그 표정이 얼마나 볼만할지 생각만 해도 웃음이 났지만, 아마 다들 알고 있었을 것이다. 우장로는 그 순간까지 기다리지 못하리라는 것을!
왜냐하면 신선고는 이미 성숙한 신선고가 되어, 우장로가 삼키기만 하면 즉시 효과가 나타나 그를 기억조차 없는 백치로 만들 것이고, 그때 가서는 신선고를 푸는 것은 고사하고 자신이 무슨 고에 걸렸는지조차 알지 못할 테니까……
하지만 이 모든 것은 신선고가 성공적으로 우장로에게 삼켜졌을 경우를 전제로 한 것이다. 만일 모두가 우장로에게 신선고를 삼키게 할 방법을 찾지 못한다면, 그 모든 것은 어디까지나 환상일 뿐이었다.
»오늘은 이만하면 됐어. 다들 돌아가서 쉬어. 그리고 다 같이 한번 생각해 봐, 우장로에게 고를 심을 다른 방법이 있는지. 있다면 다시 논의하자. 적어도 지금 우리가 여기 앉아서 좋은 꾀를 짜낼 수는 없으니, 여기 앉아 있어도 소용없어!« 양연주가 말했다.
모두 잇따라 고개를 끄덕였다. 양영근은 다들 아직 졸리지 않은 듯 우장로 문제를 계속 생각하고 있었지만, 양박기가 다들 피곤해 보인다 말하자, 모두 자리에서 일어나 작별 인사를 하고 물러날 준비를 했다……
시간은 늘 무심코 흘러가, 어느새 며칠이 지났지만 모두는 여전히 우장로에게 고를 심을 좋은 방법을 찾지 못했다! 고독에 정통한 남릉조차 우장로에게 고를 심을 어떤 방법도 찾아내지 못했다!
적어도 우장로가 경계하고 있는 상황에서는 그 일이 불가능했고, 게다가 모두가 한결같이 우장로가 중점적으로 경계하는 대상이었으니, 그 일을 해내려면 참으로 난上加難이었다!
며칠이 지나자, 모두는 신선고로 우장로를 상대할 수 있다는 소식을 처음 들었을 때의 기쁨을 이미 오래전에 잃었다. 지금 모두의 얼굴에는 어찌해야 할지 모르겠다는 근심이 가득했다.
아마도 이보다 더 괴로운 일은 없을 것이다. 방법은 있지만, 그 방법을 쓸 수가 없으니……
그동안 우장로도 사람을 한 번 보냈는데, 양책 등에게 필요한 생활 보급품 몇 가지를 보내 준 것 말고는 별말 없이 다시 떠났다……
그리고 양책 등도 신선고를 금강고인 척 꾸며 우장로에게 먹이려는 시도는 감히 하지 못했다. 우장로가 지능이 낮지 않은 이상, 두 가지의 차이를 반드시 분간해 낼 테니까!
송강시, 화상 아파트 단지 양결환의 별장 안.
본래 주안녕과 소청은 동군을 도와 전화번호 하나를 조사하는 일이 그리 어려운 일은 아닐 거라고 생각했다. 두 사람의 컴퓨터 지식과 능력이라면 그 정도는 식은 죽 먹기는 아니더라도, 분명 해낼 수 있을 거라고 여겼다!
하지만 사흘 동안 조사한 끝에, 두 사람은 조금씩 발을 빼려 하기 시작했다. 이 번호는 아무리 찾아봐도 전부 익명 전화라, 어디를 거쳐 중계된 것인지 도무지 알아낼 수 없었기 때문이다. 주안녕과 소청은 이상하게 여기면서도, 설마 자신들이 해결하지 못할 난제가 있을 줄이야 하고 탄식했다!