설레는 시절 - 제358장 음흉한 계략 - 清風書屋

거기까지 생각하자 쉬첸싱은 은근히 미소 지으며 살그머니 무대에서 내려와 빠른 걸음으로 복도 구석의 눈에 잘 띄지 않는 한쪽으로 걸어갔다. 사방에 사람이 없는 것을 확인한 쉬첸싱은 휴대전화를 꺼내 어디론가 전화를 걸었다.

«여보세요, 우정민인가? 나 쉬첸싱이야. 너 어디 있어?» 쉬첸싱이 낮은 목소리로 물었다. 하지만 이 강당 안에서는 아무리 큰 소리로 말해도 무대 위 소품극의 대사 소리와 무대 아래의 웃음소리에 묻히기 마련이었다. «아, 주석님! 저는 무대 아래에서 공연 보는 중인데, 무슨 일 있으세요?» 우정민은 학생회 주석 쉬첸싱이 걸어온 전화임을 확인하자 얼른 긴장한 목소리로 물었다.

그는 한 단계 더 나아갈 생각이었다. 지금 그는 경제대학 학생회 주석이었다. 한 단계 더 나아가 대학생회 부주석이 된다면 졸업 후 교내에 남을 희망도 생기는 터였다. 그래서 우정민은 쉬첸싱에게 줄곧 아첨을 떨고 있었다.

«아, 이리 좀 와봐. 볼일이 있어.» 쉬첸싱은 주위를 한번 둘러보고는 말했다. «나는 무대 오른쪽 아래 비상구 옆에 있어. 이리 오면 바로 보일 거야.» «네, 주석님, 지금 바로 갈게요.» 우정민이 얼른 말했다.

쉬첸싱은 당연히 우정민의 속셈을 알고 있었다. 바로 그가 우정민의 속셈을 알기에 이용할 수 있는 것이다.

얼마 지나지 않아 우정민이 종종걸음으로 달려오는 것이 보였다. 그는 쉬첸싱을 보자마자 얼굴에 곧바로 겸손한 미소를 띠며 말했다. «주석님, 오래 기다리게 해서 죄송합니다! 제가 앉은 자리가 안쪽이라 나오는 게 좀 힘들었어요, 몇몇 학생들을 지나쳐야 했거든요.»

«응, 괜찮아.» 쉬첸싱이 웃으며 우정민의 어깨를 두드렸다. «우정민, 한 단계 더 나아갈 생각 없어? 나는 이 학생회 주석 자리를 끝내 정식으로 맡게 될 테니, 상무 부주석 자리가 하나 비게 될 거야. 그런데 상무 부주석이라 하면 걱정거리만 떠안는 자리라, 지금보다 훨씬 힘들어져서 지금 같은 한가하고 편한 때는 없을 거야.»

우정민의 마음이 움찔했다. 그는 믿기지 않는 얼굴로 쉬첸싱을 바라보았다! 물론 그는 한 단계 더 나아가고 싶었고, 학생회 부주석이 되고 싶었지만, 상무 부주석까지 바란 것은 아니었다!

그가 생각한 것은 부주석이라는 명함을 달고, 그다지 중요하지 않은 부서의 부장을 겸하는 정도로도 충분했다. 예컨대 위생부처럼 실권은 없으면서 자주 온갖 잡일을 도맡아야 하는 부서를 겸하는 것이라도 괜찮았다.

그러나 그는 꿈에도 생각지 못했다. 쉬첸싱이 입을 열자마자 그에게 상무 부주석을 하라고 할 줄이야. 우정민은 순간 얼이 빠졌고, 이것이 진짜인지 믿기지 않았다.

알다시피 쉬첸싱은 지금 대리 주석이었고, 본래의 직책은 학생회 상무 부주석이었다. 그러나 그가 한 단계 더 나아간 뒤로 비게 된 자리에는 몇몇 부장이 겸직하는 부주석들이 노리고 있었으니, 아무리 그래도 우정민에게 돌아갈 차례는 아니었다!

그런데 세상일이 참 묘하게도, 쉬첸싱이 바로 그에게 그 이야기를 꺼낸 것이었다! 우정민은 일이 많아지는 것을 두려워하지 않았다. 오히려 일을 더 맡고 싶어 했다. 학교 지도부와 대학 공청단 앞에서 얼굴을 비출 수 있다면, 나중에 교내에 남는 일도 비교적 순조로울 테니까.

우정민의 집안에는 대단한 힘도 없었고, 이 도시 출신도 아니었다. 거대한 취업 압박 앞에서 교내에 남는 것은 틀림없이 아주 좋은 출로였다! 그러나 누구나 다 교내에 남을 수 있는 것은 아니었다.

역대 교내에 남은 대학생들을 훑어보면, 교직원 자녀들이나 연줄이 있는 학생들을 제외하고 나면 남는 것은 오직 학생회 간부뿐이었다! 그리고 학생회 내 직책의 등급이 높을수록 교내에 남을 가능성도 커졌다!

대개 학생회 부주석 자리에 이르면 본인이 교내에 남기를 원할 경우 보통은 남을 수가 있었다. 어쨌든 이 자리에 오른 많은 학생들은 그마저도 별로 아까워하지 않았다. 그러나 우정민은 첫째도 연줄이 없고 둘째도 빽이 없었기에 어쩔 수 없이 교내에 남을 궁리를 하기 시작한 것이었다.

그의 생각을 쉬첸싱이 당연히 잘 알고 있었다. 그동안 줄곧 태도를 분명히 하지 않았던 것은, 쉬첸싱이 그런 쓸데없는 일에 신경 쓸 필요가 없다고 여겼기 때문이다.

이 우정민이야말로 자신의 측근도 아닌데, 자신이 무슨 쓸데없는 일에 간섭한단 말인가? 그래서 우정민이 은근슬쩍 한 단계 더 나아가고 싶다는 의사를 내비쳤을 때, 쉬첸싱은 못 들은 척했던 것이다.

이제 쉬첸싱은 이 우정민을 당장 써먹을 수 있게 되었으니, 그가 자신에게 부탁하려 했던 일이 자연히 떠올랐다. 그래서 쉬첸싱은 곧바로 흔쾌히 응낙한 것이었다.

우정민도 바보가 아니었다. 쉬첸싱이 이렇게 한껏 약속해주는 데에는 분명 이유가 있을 터였다. 우정민은 이미 오래전부터 교내에 남는 방법을 궁리하기 시작했던 만큼 세상 인정과 처세에도 당연히 밝았다. 그가 쉬첸싱에게 몇 차례 부주석이 되고 싶다는 뜻을 비쳤지만, 쉬첸싱은 아무런 표시도 하지 않았던 것이다.

생각해 보면 그럴 만도 했다. 자신의 능력이 그다지 뛰어난 것도 아니고, 쉬첸싱에게 도움을 줄 만한 것도 없으니 상대가 자신을 거들떠보지 않는 것도 당연한 일이었다. 그런데 오늘 쉬첸싱이 먼저 이 일을 꺼냈을 뿐 아니라, 단숨에 그를 학생회 상무 부주석으로 앉히겠다고 약속했으니, 이 안에는 무언가 심상치 않은 기운이 감돌고 있었다.

일이 비정상이면 반드시 요괴가 있다고 했다. 유정민은 자신에게 갑자기 패왕의 기운이 넘쳐 쉬첸싱이 그를 단번에 중히 여기게 된 것이라고는 생각하지 않았다. 자신이 몇 근이나 되는지 그는 잘 알고 있었다. 그래서 이리저리 궁리해 본 끝에, 가장 가능성 높은 것은 쉬첸싱이 자신에게 무언가 부탁할 일이 있다는 것이었다.

하지만 자신이 무슨 일을 할 수 있단 말인가? 쉬첸싱은 당당한 학생회 주석이고, 집안도 이 도시에서 상당한 힘을 지니고 있었으니, 유정민은 그가 자신에게 부탁할 만한 일이란 없을 것이라 여겼다.

이리저리 궁리해도 영 감이 잡히지 않자, 그는 공손하게 각오를 밝힐 수밖에 없었다. «쉬 주석님, 안심하십시오. 저는 반드시 기대를 저버리지 않고 일을 잘 해내겠습니다! 힘든 것도 두렵지 않고, 고생도 두렵지 않고, 일이 많아지는 것도 두렵지 않습니다. 쉬 주석님의 지도 아래 있다면, 제가 분명 임무를 완수할 수 있으리라 믿습니다!» «음, 그런 각오가 있다니 다행이군.» 쉬첸싱은 속으로 비웃었다. 초등학생이 작문이나 쓰는 줄 아나? 무슨 임무 완수야?

«안심하십시오, 쉬 주석님. 앞으로 저는 굳건히 주석님의 명령에 복종하겠습니다. 시키시는 일이라면 무엇이든 하겠습니다!» 유정민은 자신의 각오가 충성스럽게 전달되지 못했을까 봐, 서둘러 한마디를 덧붙였다.

유정민의 말을 들은 쉬첸싱은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그가 기다리던 것은 바로 이 한마디였다. 유정민을 한번 쳐다보며 말했다. «그런 자각이 있다니 다행이군. 열심히 해라, 이 자리는 네 것이다!» «쉬 주석님의 배려에 감사드립니다!» 유정민이 연달아 말했다. 쉬첸싱이 말했다. «그런데 지금, 네게 좀 부탁할 일이 하나 있군.

유정민은 속으로 생각했다. 역시, 부탁할 일이 있기는 있었구나. 하늘에서 떡이 떨어지는 좋은 일이 어디 있겠는가? 그러나 유정민은 또 몹시 의아했다. 쉬첸싱이 자신을 찾은 것은 대체 무엇을 하려는 것일까! 다만 자신이 해낼 수 있는 일이라면, 반드시 온갖 수단을 다해 물러서지 않고 해내리라 여겼다.

«쉬 주석님, 아랫사람에게 할 일을 분부하시는 것이 어찌 지극히 당연한 일이 아니겠습니까? 어찌 부탁이라 하시겠습니까?» 유정민은 태연한 얼굴로 겸손하게 웃으며 말했다. «무슨 일이든 말씀만 하십시오!»

«음.» 쉬첸싱은 이제야 이 유정민이라는 자가 제법 자기 마음에 든다고 느끼며 고개를 끄덕였다. «사실 일은 아주 간단하다. 잠시 후에 너는 천수탕과 함께 반주에 맞춰 시 낭송을 하게 될 거다?»

«예, 무슨 문제라도 있습니까, 쉬 주석님?» 유정민은 쉬첸싱이 왜 이런 것을 묻는지 몰라 연달아 물었다. 잠시 후 그는 정말로 천수탕과 함께 공연을 하게 되어 있었고, 그것은 경영학과 학생회가 내놓은 프로그램 중 하나였다!