제251장 요물
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
뜨거운 혈염이 정수리를 향해 내리찍었다. 소회의 세 눈에도 모두 그 혈염의 붉은 그림자가 비치는 듯했다. 바로 이 위급한 순간, 갑자기 등 뒤에서 용의 울음 같은 긴 휘파람 소리가 들려왔고, 한 줄기 푸른 광휘가 긴 무지개처럼 하늘을 가르며 공중에 호선을 그렸다. 우레 같고 급전 같은 그 빛은 위태롭게도 당도하여, 순식간에 소회의 앞에 푸른 빛의 방패를 이루었다. 푸른 빛 속에 날카로운 예기가 번뜩이며 태극 문양이 떠올라 빛나더니, 굉음과 함께 혈기 거인의 견고하기 그지없어 보이던 혈염을 억지로 막아냈다.
바로 명려가 천균일발의 순간에 당도한 것이었다.
다만 이 일격은 막아냈으나 명려의 몸이 크게 흔들리며 눈앞이 캄캄해졌다. 일으킨 빛의 방패는 거의 흩어질 뻔했고, 몸도 거의 아래로 혈지 속으로 떨어질 뻔했다. 다행히 그의 도행이 깊어 몸이 떨어질 때 그 기세를 타 석대 가장자리를 짚고, 온몸이 떠오르며 거대 원숭이 곁으로 미끄러져 갔다. 그는 재빨리 소회를 한 번 훑어보고는 말을 아끼고 곧장 소회의 몸을 움켜쥐며 낮게 외쳤다. 놀랍게도 한 손으로 소회의 거대한 몸집을 들어 올려 지면에서 떼어냈다.
소회가 통증에 울부짖으며 몸이 떠올랐고, 반공중에서 온몸의 뼈가 우드득거리는 소리를 냈다. 잠시 후 몸집이 빠르게 줄어들더니, 눈 깜짝할 사이에 평소의 크기로 돌아가 그 작은 회색 털 원숭이가 되었다.
이때 머리 위의 혈기 거인은 누군가 갑자기 자신의 혈염을 막아냈다는 사실에 더욱 노기라, 목표를 명려에게로 돌렸다. 거대한 입을 벌리자 ‘쾅’ 하는 소리와 함께 오 장 길이의 혈염이 솟구쳐 나와, 마치 불의 용이 하늘에서 내려오듯 명려를 향해 불태워 왔다.
명려가 소회를 움켜쥐어 자기 어깨 위에 올려놓고 외쳤다. «꽉 붙잡아!» 그러고는 몸이 다시 떠올랐다. 그의 지금 몸놀림의 진퇴 속도는 소회보다 훨씬 민첩하고 훨씬 빨랐다. 그 혈기 거인의 혈염 위력이 비할 데 없이 막강했지만, 그는 늘 그 혈염의 틈새를 누비며 날아다녔으니, 오히려 여유로워 보였다.
소회도 이때 가만있지 않았다. 평소의 몸집으로 돌아간 그것은 한 손으로 명려의 어깨깃을 잡은 채, 명려가 반공중에서 위아래로 누비며 날아다녀도 그저 지극히 안정되게 앉아 있었다. 다른 한 손으로는 부랴부랴 자신의 두 발을 움켜쥐고 살펴보며 얼굴에 고통스러운 기색을 드러내고 ‘찍찍찍찍’ 쉴 새 없이 울어댔다. 이어 자꾸 손으로 부채질하듯 부쳐 자신의 두 발바닥에 시원한 바람을 날려주었으니, 아마 발바닥이 데어서 견디기 힘든 모양이었다.
그러나 명려는 소회가 그렇게 울어대는 소리를 들으며 동시에 곁눈질로 소회의 동작을 보았는데, 마음은 오히려 안정되었다. 부채질도 하고 아프다고 울부짖을 수 있으니, 약간의 피부 외상 말고는 크게 다치지는 않은 듯했다. 조금 안심하자 명려가 날아다니는 몸놀림도 한결 여유로워졌다. 그 혈염들은 하나하나 위력이 대단했으나, 기세는 크고 느렸으므로 그의 눈에는 이미 두려울 것이 없었다. 그는 이 기회를 틈타 혈염을 피하는 사이사이 주위와 그 혈기 거인 자체를 멀리서 관찰하기 시작했다.
발밑 깊은 곳은 마치 심연 같았으나, 그 심연 아래의 혈지는 괴이하기 그지없는 광경이었다. 특히 명려가 혈지 속에 잠겨 있는 네 마리의 영수를 보았을 때는 순간 몸이 굳었다. 사대영수 가운데 그가 접촉해 본 적 없는 만황촉룡을 제외하고, 나머지 세 영수는 모두 그와 인연이 적지 않은데, 뜻밖에도 모두 이곳에 구금되어 있을 줄이야.
동시에 그는 문득 명왕이 요 몇 년간 명왕종 온 문파의 힘을 다 쏟아부은 일이 떠올랐다. 가장 이른 십 년 전의 기우부터 이제 사대영수가 모두 모인 것까지, 원래 이곳에 이 기기묘묘한 진법을 펼치기 위해서였던가?
그는 마음이 움직이자 문득 고개를 들어 그 혈기 거인을 바라보았다. 혈염 한 줄기가 정수리를 향해 날아오고 주위는 불바람처럼 뜨거웠다. 명려의 몸이 귀신처럼 순식간에 몇 장 밖으로 빠져나가 피했다. 그 혈염이 굉음과 함께 등 뒤 석벽에 내리꽂혀 돌덩이를 사방으로 날려 보내며, 단단한 석벽에 몇 장이나 되는 큰 구멍을 남겼다.
명려가 반공중에 떠서 멀리 바라보니, 이 거인의 온몸이 혈색 영기로 이루어져 붉은 빛이 구름처럼 피어오르고 소용돌이치며 끊임없이 넘실거렸다. 얼굴의 두 거대한 눈에는 혈광이 유난히 맹렬히 타오르며 마치 활활 타는 불꽃 같았고, 명려의 그림자를 죽을 듯이 노려보며 입을 벌려 또 한 줄기 혈염을 쏘아 냈다. 이 거인의 영기는 마치 다함이 없이 끝없이 솟아나는 듯했다.
명려가 겨우 또 한 번 피했다. 그러나 이번에는 그의 눈에 날카로운 예기가 번뜩이며 더 이상 제자리에 머무르지 않고, 오히려 그 혈염의 방향을 따라 뜨거운 혈염과 석 자도 채 안 되는 거리를 두고 거꾸로 치솟아 올랐으니, 놀랍게도 곧장 그 혈기 거인 자체를 향해 돌진한 것이었다. 소회가 명려의 어깨에 엎드려 그 가공할 거인에게 점점 가까워지는 것을 보면서도 조금의 두려움도 없이 오히려 크게 흥분하여 ‘찍찍찍찍’ 울어대며 주먹을 휘둘렀으니, 가히 결사항전의 기개였다.
혈기 거인은 명려가 갑자기 반격해 올 줄은 예상하지 못했고, 게다가 본래 몸집이 너무 거대하여 자연히 반응이 미치지 못했다. 눈 깜짝할 사이, 명려가 푸른 그림자로 화하여 시위를 떠난 화살처럼 그 혈기로 이루어진 거대한 몸속으로 쏘아져 들어갔다.
몸에 들어서자마자, 명려는 순식간에 사방에서 무거운 압력이 밀려와 몸놀림이 갑자기 느려지는 것을 느꼈다. 동시에 귀에는 온통 광란의 아우성 소리가 가득해 마치 지옥의 귀곡성 같았고, 기혈이 뒤집혔다. 눈앞은 안개처럼 자욱한 혈무뿐이라 아무것도 보이지 않았다. 그는 눈썹을 찌푸리며 얼굴에 금기가 스치자, 마음이 움직임과 동시에 묘법이 생겨나 온몸에 장엄한 금빛이 밝게 빛나며 기품이 웅장하게 퍼졌다. 순식간에 몸 밖의 혈기를 석 자나 물러나게 하고, 몸속의 불편함도 따라 나아졌다.
뜻밖에도 주위의 혈기가 또 변화를 일으켰다. 붉디붉은 혈무 속에서 놀랍게도 명려의 주위에 무수한 사람 얼굴들이 나타났다. 그 얼굴들의 표정은 웃음, 슬픔, 분노, 흉악함 등 가지각색이었으니, 마치 만 귀신이 모여 명려의 곁을 둘러싼 듯하였다.
«살려 주세요!»
«목숨을 내놔라!»
«가지 마……»
«죽어라!»
무수히 갑자기 나타난 잡음이 홍수처럼 밀려들었고, 수천만 개의 붉은 팔이 혈무 속에서 뻗어 나와 명려를 움켜쥐려 했다. 그 가공함은 실로 말로 형용할 수 없을 지경이었다. 그러나 이런 귀매환심의 술법은 남에게는 예외 없이 통하는 절묘한 법이었으나, 명려가 지닌 불문의 정심으로 이름난 ‘대범반야’를 만나자 이는 꼭 천적을 만난 셈이었다.
불문의 무상신통묘법은 바로 귀도의 대적이었다. 주위의 이 수천만 귀면은 흉용팽배하여 위세가 비할 데 없어 보였으나, 명려 주위의 금빛 광망에 접근하자 잇따라 날카로운 소리를 내며 피하기에 급급했고, 미처 피하지 못한 몇몇은 이미 금빛 불광에 불타 순식간에 재로 화하여 한 줌의 재가 되어 바람에 흩어졌다.
이런 대법이 몸을 지켜주니 명려는 더 두려울 것이 없었다. 몸을 앞으로 내달리자 앞에는 무수한 귀면이 있었으나 감히 막아서는 자가 없이 잇따라 물러났다. ‘푹’ 하는 소리와 함께 그는 혈기 거인의 몸을 뚫고 빠져나와 밖으로 솟아 나왔다.
“쾅!”
혈기 거인이 괴상한 포효를 내질렀다. 몹시 분노한 듯 거대한 몸집이 천천히 돌아섰다. 명려는 무사히 빠져나왔지만 얼굴빛은 몹시 무거워졌다. 이 괴물은 온몸이 혈기로 이루어져 형체는 있어도 질감은 없었다. 방금 자신이 꿰뚫고 지나갔건만 보아하니 그에게는 아무런 영향도 없었으니, 그렇다면 자신은 오직 얻어맞기만 할 뿐 반격할 수 없다는 뜻이었다. 게다가 이 괴물의 영력이 가공할 만큼 충만하고 동굴 안의 영기도 넘실대며 요동치니, 명려는 흩어진 영기가 쉴 새 없이 그 거인의 몸속으로 몰려드는 것을 또렷이 느꼈다. 이대로 계속된다면 오히려 자신이 먼저 지쳐 쓰러질 터였다.