제232장 살의
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
몇 마디 채 꺼내기도 전에 수경대사가 담담히 말했다. «됐다, 됐어. 좋은 날을 골라 문패를 시집보내도록 하지.»
육설릉은 한동안 어리둥절하여 자기 귀를 의심할 지경이었고, 그 표정이 얼굴에 그대로 드러났다. 수경대사가 그를 한 번 바라보고 웃으며 말했다. «왜, 너희 제자들은 내가 늘 고루하고 꽉 막혀서 제자들의 좋은 일을 이루어 주지 않는다고 생각했느냐?»
육설릉은 문패를 위해 마음이 몹시 기뻐 서둘러 웃으며 말했다. «스승님, 이게 무슨 말씀입니까. 제자들이 어찌 감히 그런 생각을 했겠습니까. 제가 우선 문패 사저를 대신해 감사드립니다!»
수경대사가 육설릉의 좀처럼 보기 힘든 진심 어린 웃음을 바라보며 입가를 살짝 움직였으나, 이내 다시 가볍게 한숨을 내쉬고 몸을 돌려 두 손을 뒤로 잡은 채 먼 곳의 구름바다를 말없이 바라보았다.
육설릉은 기쁜 마음에 수경대사의 기색이 심상치 않음을 보고 조심스럽게 말했다. «스승님, 어찌 갑자기 이 일을 생각하셨습니까?»
수경대사가 잠시 침묵하다가, 대답 대신 되물었다. «설기야, 너도 나를 따라 대축봉에 갔었지. 네 소 사숙의 죽음이 어떠했다고 생각하느냐?»
육설릉의 표정이 엄숙해졌다. 그녀는 잠시 생각에 잠기다가 엄숙한 낯으로 말했다. «제자는 소 사숙께서 전 사숙과 부부의 정이 깊으셔서 그를 따라가신 것이라 여겼으며, 조금도 괴로운 기색은 보이지 않으셨습니다.»
»그래요.« 수경대사가 가볍게 한숨을 내쉬며 멍하니 정신을 놓았다가, 한참 만에 말했다. »나는 본래 너희가 정에 휘둘려 수행을 그르치지 않기를 바랐다. 그러나 이 수행의 한평생, 끝에 가서는 또 무엇이란 말인가?«
육설릉은 수경대사가 무슨 뜻으로 하는 말인지 몰라 잠시 대꾸하지 못하고 있었는데, 수경대사가 천천히 말했다. »장생불로의 설은 여전히 아득하고 허무하기만 하다. 한평생 고행을 해도 결국 수백 년의 세월을 헛되이 보내는 것과 다름없다. 네 소 사숙은 백 년의 도행과 인생을 하찮은 것으로 여겼으니, 그 결심과 안목은 참으로 나보다 얼마나 뛰어난지 모르겠구나.«
육설릉은 마음속이 어쩐지 갑자기 시큰해지며 소리쳤다. »스승님……«
»한평생 수행하고 수행한 한평생, 도를 얻었으나 인간성을 잃었다면, 그것이 또 무슨 소용이란 말인가?« 수경대사가 길게 한숨을 내쉬며 담담히 말했다. »사실 무엇이 도이고 무엇을 득도라 하는지, 나는 한평생을 수행했건만 오늘에 이르러서는 참으로 다소 흐릿해졌구나.«
육설릉은 곁에 서서 감히 입을 열지 못했다. 수경대사는 말없이 서 있다가 한참을 멍하니 있다가 문득 고개를 저었다. 더는 생각하고 싶지 않은 듯 몸을 돌려 산 아래로 걸어가자, 육설릉은 그 뒷모습을 바라보며 외쳤다. »스승님, 어디로 가십니까?«
수경대사의 몸이 잠시 멈추었다. »문패의 일은 내 뜻이 이미 정해졌으니, 네가 가서 그 아이에게 말하여라. 다만……« 그녀의 목소리가 한순간 멈추었다가 다시 몸을 돌렸다. 얼굴에는 몇 분의 연민이 깃들어 육설릉을 바라보며 말했다. »너야말로, 설기야, 네 자신을 위해서는 생각해 본 적이 있느냐?«
육설릉이 멍하니 있다가 말했다. »네?« 이내 알아차리고 얼굴이 잠시 창백해졌다가, 천천히 어쩔 수 없다는 듯한 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. »스승님, 제자의 팔자가 기구하여 감히 망상하지 못하겠습니다.«
수경대사는 자신의 이 맑고 빼어나기 그지없는 제자를 응시했다. 흰 옷자락이 가볍게 펄럭여 한층 더 속세를 벗어난 듯한 뜻이 있었으나, 그 얼굴에 쌓인 상심의 기색은 얼마나 깊은지 알 수 없었다.
수경대사의 마음속에 문득 이유도 없이 한줄기 가슴 아픔이 밀려와 그녀를 불렀다. »설기야.«
육설릉이 고개를 들어 수경대사를 바라보자, 수경대사가 담담히 말했다. »설기야, 네 인연의 길이 험난한데도 돌아보려 하지 않으니, 스승인 나도 너에게 무슨 말을 해야 할지 모르겠구나. 다만 너와 나는 사제의 인연을 맺었으니, 나 역시 네가 이러는 꼴을 보고 싶지 않다. 훗날 전기가 있다면, 창람문의 온갖 규율은 내가 너를 대신해 감당하겠으니, 걱정하지 않아도 된다.«
육설릉의 몸이 크게 흔들려 참지 못하고 외쳤다. »스승님……« 그러나 한순간 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
수경대사가 그를 향해 미소 지었다가 다시 한숨을 내쉬고 몸을 돌려 떠났다. 얼마 지나지 않아 그 모습은 산바위 계단 아래로 사라졌고, 오직 산바람 속에 그녀의 낮은 속삭임만이 은은히 전해져 왔다. »세간에 묻노니, 정이란 무엇인가……«
육설릉은 제자리에 서서 한때 마음이 어지럽기 그지없었다. 몇 번이나 수심에 잠기고 애간장이 녹아내렸으나 여전히 어떤 결론도 내리지 못했다. 다만 그 황홀한 순간에 그녀는 문득 멍하니 생각했다. 얼마 전, 바로 그 하음성 밖 폐허가 된 의장 안에서 전불회도 그녀에게 비슷한 말을 한 적이 있었다.
호기산, 명왕종.
아리따운 그림자가 명왕종 총당이 있는 산속 굴길에 나타났다. 주위의 온갖 잿빛의 무겁고 답답한 것들과 달리, 이 그림자는 움직일 때마다 눈부신 광채를 발하는 듯하여 이 억눌린 분위기 속에 한 줄기 색채를 더하고 있었다.
통로에는 때때로 명왕종의 제자들이 지나갔는데, 그녀에게 매료되지 않은 이가 거의 없었다. 그러나 그 여인이 눈길을 스치는 곳마다 모두들 앞다투어 빠른 걸음으로 지나가 버렸으니, 아무도 그녀와 더 많은 접촉을 두려워하는 듯했다. 이 명왕종 안에서도 그녀는 특별한 존재인 듯했다.
그리고 그녀는 정말로 특별했다. 그려 놓은 듯한 눈썹과 눈매, 무한한 요염함은 그 구미천호 소백보다 한 분의 아리따움은 덜했으나, 도리어 한 분의 부드러움은 더한 듯했다. 그럼에도 불구하고 그녀가 한때 미혼파의 묘공자였던 신분으로 금병월이 지금 이렇게 당당하게 명왕종의 땅에 서 있는 것은 여전히 다소 눈에 거슬렸다.
그러나 금병월은 분명히 주위 사람들의 시선 따위는 개의치 않았다. 그녀에게 있어 뭇사람의 주목을 받는 것은 이미 익숙한 일이었다. 그 수요浩劫의 마지막, 남강 십만 황산 속의 진마고동에서 그녀는 간신히 탈출하여 중토로 돌아왔는데, 그 속의 우여곡절은 아무도 몰랐고 그녀도 누구에게도 말한 적이 없었다.
지금, 그녀의 방향은 단 하나, 명왕이 그녀를 소견하려는 것이었다.
또 하나의 갈림길을 지나자, 앞의 통로가 좌우 둘로 나뉘었다. 금병월은 걸음을 멈추고 왼쪽 통로를 바라보았다. 눈에 잠시 몇 분의 이채가 스쳐 지나갔다가 이내 사라지고, 그녀는 오른쪽 통로를 향해 걸음을 옮겼다.
얼마 전 그 갑작스러운 괴이한 지진이 명왕종에 끼친 상처는 여전히 곳곳에서 눈에 띄었다. 주로 산바위 벽면 위에 이따금 보이는 크고 작은 균열이 많아졌기 때문인데, 사방으로 통하고 통풍이 잘되는 이 통로 안에도 여전히 몇 분의 옅은 피비린내가 떠돌아 사라지지 않고 있었다.
이 옅은 피비린내를 금병월도 당연히 느꼈으나, 그녀는 마음속으로 의아해하면서도 겉으로는 드러내지 않았다. 그녀는 지금 명왕종에서의 지위가 예전 미혼파 때와 같지 않으니 자연히 쓸데없는 일에 간섭하지 않으려는 것이었다. 다만 그녀는 마음속으로 여전히 이 일에 몰래 놀라고 있었으니, 그녀의 견식과 경력으로 보아 자연히 이 피비린내가 대단히 괴이하다는 것을 느낄 수 있었다.
그런 생각을 하는 사이 그녀는 이미 통로를 따라 명왕이 있는 방 밖에 도착했다. 그녀는 걸음을 멈추고 막 사람을 불러 통보하게 하려는데, 갑자기 앞의 돌문이 우르릉 열리며 방 안에서 명왕의 웃음소리가 흘러나왔다. »병아리인가, 어서 들어오너라.«
금병월은 속으로 몰래 놀랐으나 얼굴에는 웃음을 띠며 미소 지어 말했다. »예.« 그리고는 걸어 들어갔다.
돌방 안은 넓고 밝았으며, 가구는 사치스럽지 않았으나 단정하고 대범했다. 명왕은 탁자 뒤에 앉아 있었는데, 앞에는 커다란 흰 종이가 놓여 있고 곁에는 문방사보가 놓여 있어, 마침 글씨를 연습하고 있는 듯했다.
금병월은 명왕을 바라보며 방그레 웃고 말했다. »종주님 오늘 흥이 좋으시네요, 어쩐 일로 글씨를 쓰실 생각을 하셨습니까?«