제229장 절망
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
육설릉의 몸이 움찔 떨렸다. 그녀가 고개를 들자, 명려의 얼굴에 슬픈 기색이 서려 있었고, 그의 시선도 그녀를 보려 하지 않았다. 그럼에도 그는 한 자 한 자 천천히 말했다. «사모님의 말씀은 당연히 믿소. 다만 사부님은 나를 기르고 가르쳐 주신 은사이시니, 내 사사로운 마음이 너무 무거운 탓인지 모르겠으나, 그대가 내게 조금만 시간을 주기를 바라오. 그러면 나도……»
«알겠습니다. 기다리겠습니다!» 육설릉이 홀연히 그의 말을 끊었다.
명려가 다소 의아하여 고개를 들어 그녀를 보았다. 그 아리따운 여인은 고운 이를 입술에 지그시 물고 있었고, 눈에는 눈물이 어린 듯했으나, 그동안 늘 팽팽하게 긴장한 듯 보이던 몸은 순간에 모두 풀린 듯했다. 입가에는 희미하게 한 줄기 안도와 미소가 번져 있었다.
그 순간, 그의 마음 밑바닥에서 무언가가 갈라져 나가는 듯했다.
세간의 홍진 속에서, 아리따운 여인과의 정은 가장 무거운 법. 그 한 글자 ‘기다림’은 얼마나 많은 세월의 풍상을, 얼마나 많은 깊은 정을 말해 주는가?
그 정 깊은 여인을 바라보며, 그의 입가가 살짝 움직였다. 마음속으로 문득 한 줄기 부드러움이 솟아올라, 미소 지으며 그녀에게 무언가 말하려던 찰나, 바로 그때 그들 뒤편 산꼭대기 대나무숲 위편에서 멀리서 미친 듯한 개 짖는 소리가 들려왔다.
그의 몸이 홀연히 굳어 버렸다.
그것은 대황의 울음소리였다. 그가 은사 전불회의 유체를 모시고 대축봉으로 돌아온 뒤로, 대황은 줄곧 주인의 유체를 따라 묵묵히 있었고 다시는 큰 소리로 짖지 않았다. 그러나 지금 들리는 대황의 짖는 소리는 비록 멀리 떨어져 있어 다소 약하게 들렸으나, 거의 미친 듯하여 그 울음 속의 절망이 극에 달해 있었고, 그가 십여 년 동안 한 번도 들어 본 적 없는 것이었다.
대체 무슨 일이 일어났기에, 대황이 갑자기 그토록 히스테리하게 미친 듯이 짖어대는 것인가?
마음속 깊이 묻혀 있던 은근한 걱정이 홀연히 온통 솟구쳐 올랐다. 명려의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 심지어 그의 손까지 가볍게 떨리기 시작했다.
육설릉도 적잖이 놀랐으나, 명려의 표정을 보고는 더욱 의아해하며 놀라 말했다. «어찌 된 일입니까?»
명려는 대답하지 않았다. 그는 몸을 가볍게 떨며, 갑자기 큰 소리로 외쳤다. «사모님!»
말이 끝나기 무섭게, 그의 몸이 이미 솟구쳐 올라 바람처럼 빠르게 그 후산 대나무숲 깊은 곳으로 내달렸다.
육설릉은 어찌 그리 총명한지, 눈 깜짝할 사이에 대강 짐작이 갔다. 순간 그녀의 얼굴도 새파랗게 질렸고, 몸이 가볍게 떨렸다. 만약 전불회의 별세로 인해 소완이 극도로 상심한 나머지 또 다른 변고라도 생긴다면…… 명려가 어찌 될지 그녀는 감히 상상할 수 없었고, 그때가 되면 두 사람이 대체 어떻게 마주해야 할지도 그녀는 도저히 상상할 수 없었다!
그 미친 듯이 달려가는 모습을 바라보며, 그녀는 문득 한 번도 느껴 본 적 없는 무력감을 느꼈다. 거대한 그림자가 옆을 덮어 내리누르는 듯했다. 그녀는 쫓아가고 싶었으나, 이 몸과 발걸음이 마치 보이지 않는 힘에 옭매인 듯 꼼짝도 할 수 없었다.
오직 마음 깊은 곳에서, 그녀는 필사적으로 자신에게 외치고 있었다. «안 돼…… 안 돼……»