제209장 팔황화룡
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
진마고동, 동굴 입구.
영롱무녀 신상 앞에 흑목이 말없이 서 있었고, 흉령 흑호 역시 침묵한 채 그의 뒤에 서 있는 듯했다. 육설릉 일행이 들어간 지 이미 오래였고, 명려等人은 말할 것도 없이, 그 긴 시간 동안 그 오래된 동굴 속에서 대체 무슨 일이 일어났는지 아는 이는 없었다.
다만 이 두 형제는 별로 관심을 보이지 않는 듯했고, 그들의 눈에는 오직 그 영롱무녀의 신상만이 비치는 듯했다.
그런데 갑자기, 이 고요함 속에서 발밑의 거리가 미세하게 떨리기 시작하더니, 은은한 천둥소리가 그 진마고동 속으로부터 울려 퍼져 나왔다. 흑목의 몸이 움찔하며 돌아서서 흑호와 눈을 마주쳤지만, 그들이 무언가 깨닫기도 전에 더 큰 이변이 이미 벌어지고 있었다.
본래 새까맣게 드리워져 있던 하늘 창궁, 그을린 봉우리 위를 덮은 검은 구름층 속에서 갑자기 한 줄기 금빛이 쏘아져 나와 마치 예리한 검처럼 하늘에서 내리꽂혀 깊은 어둠을 꿰뚫었다. 이어 두껍게 쌓인 검은 구름의 가장자리마다 옅은 금빛이 스며 나오기 시작해, 마치 이 검은 구름에 금빛 테두리를 두른 듯했다.
우르릉거리는 천둥소리가 천만 년 만에 다시 이 저주받은 봉우리 위에서 울려 퍼졌고, 구름층이 미친 듯이 요동치기 시작했다. 마치 어떤 신비롭고도 헤아릴 수 없는 힘이 끊임없이 깨어나 천지마저도 그것에 감응하는 듯했다.
흑목과 흑호는 멍하니 이 천지의 이변을 바라보다가, 문득 흑목이 몸을 돌렸다. 잠시 망설이던 그의 목소리는 미세하게 떨리는 듯했다. «음풍이…… 사라졌어.»
흑호의 거대한 몸집이 동굴 깊은 곳을 응시했다. 깊은 어둠 속에는 더 이상 살을 에는 듯한 음한한 음풍이 없었고, 그 자리를 대신한 것은 이글거리며 몰아치는 뜨거운 열기였다.
«어떻게 된 거지, 안에서 무슨 일이 벌어진 거야?» 흑목의 목소리에는 은근히 격앙된 기색이 배어 있었으나, 검은 천으로 가려진 얼굴이라 표정은 알 수 없었고, 다만 그가 죽은 듯이 그 진마고동을 노려보고 있는 것만이 보였다.
그와 반대로 흑호는 이 이변들을 마주하며 표정이 몹시 복잡하고 기이했다. 이루 말할 수 없는 기쁨이 담긴 듯했으나, 하얀 연기로 이루어진 그 얼굴에는 어째서인지 한 줄기 슬픔마저 흘러내리고 있었다.
«화룡이야, 팔황화룡!» 그가 담담하게, 낮은 목소리로 말했다.
«뭐라고?»
흑목은 믿을 수 없다는 듯 급히 몸을 돌려 흑호를 노려보며 말했다. «뭐라고 했어, 팔황화룡? 이 세상에 낭랑을 제외하고 지금 누가 팔황화룡을 소환할 수 있다는 거야?»
흑호의 눈빛이 아득해지더니 천천히 그 석상으로 옮겨 갔다. 한참 후 그가 말했다. «본래는 아무도 없었지. 그 소환의 주문과 만화지정 현화감마저 이미 오래전에 실전되었으니까. 하지만.» 그가 웃더니 아주 기묘한 눈빛으로 흑목을 바라보며 말했다. «하지만 이 세상에는 아직 한 사람이 있지. 무녀 낭랑의 무법 주문을 전부 깨우친 자가. 그리고 낭랑이 생전에 유일하게 남겨두고 팔황화룡을 소환할 수 있는 팔흉현화법진이, 공교롭게도 바로 여기에 있잖아.»
흑목이 멍하니 굳어 말이 없다가, 한참 후 힘없이 고개를 저으며 말했다. «그래서 그가…… 이런 수까지 부릴 줄이야. 하지만 팔황화룡은 만물을 멸하는 흉물인데, 그가 이 신수를 소환했다니, 설마 그해 낭랑이 바로 이 화룡으로 그를 산 채로 불태워 죽였다는 걸 잊은 건가?»
흑호가 담담히 냉소하며 말했다. «누가 알겠어. 나는 다만 낭랑이 떠날 때, 임종 직전에 내게 직접 했던 말 한마디만 기억해.»
흑목이 움찔하며 말했다. «뭐였는데?»
흑호의 얼굴에 짙은 원한이 떠오르더니, 확 몸을 돌려 이변은 점점 더 뚜렷해지고 진동은 점점 더 커지는 진마고동을 바라보며 냉소했다. «낭랑이 당부하셨지. 앞으로 아무리 많은 세월이 흘러도, 화룡이 다시 살아나 이곳에 강림하는 날이 오면, 그것이 바로 이 원한의 인연이 끝나는 때라고!»
흑목이 중얼거리듯 한 번 되뇌었다. «원한의 인연이 끝나는 때……» 그러다 문득 얼굴빛이 변하며 말했다. «설마 낭랑께서 이미 예견하셨던 건가?»
흑호는 그를 상대하지 않았다. 그에게 있어 뜨거운 바람이 점점 더 거세지고, 하늘가 구름층이 요동치며 금빛이 어지러이 번쩍이고, 천지의 난상이 잇따라 펼쳐지는 이 순간에도, 그의 눈에는 오직 그 석상만이 들어올 뿐이었다.
그가 천천히 석상 앞으로 다가가자, 얼굴의 모든 표정이 사라졌다. 그가 낮은 목소리로 말했다. «낭랑, 낭랑…… 나는 마침내 이날을 기다렸습니다. 서두르지 마십시오, 조금만 더 기다리시면, 모든 것이 끝나는 때에 흑호가 당신을 찾아가, 이제부터 영원히 당신 곁에서 모시겠습니다.»
흑목이 멍하니 이 전생의 형을 바라보다가, 이내 하늘을 우러러 바라보았다.
그러나 하늘은 그에게 머리 위의 우레로 답할 뿐이었다!
우르릉!
바람과 구름은 더욱 급박해지고, 대지의 진동은 갈수록 격렬해졌다.
진마고동의 통로 안에서, 증서언이 반걸음 물러나 번쩍이며 달려드는 흰색 광체 하나를 피해 곁으로 몸을 숨겼으나, 동시에 속으로는 은근히 신음이 터져 나왔다. 이순 等人이 어쩌다 이 진마고동 안에서 흰옷 여인을 건드리게 되었는지, 하필 이 여인은 금병월보다도 몇 배는 더 요염하고 몇 배는 더 뼛속까지 파고드는 듯 보였는데, 그 도행이란 것이 믿기 힘들 정도로 높았다. 이순 등 분하곡 제자들이 일제히 덤벼들었으나 그녀가 기괴하기 그지없는 도술 하나로 전부 튕겨 나왔고, 지금은 모든 사람이 이 여인이 펼친 술법에 갇혀 버린 상태였다.
그것은 소백이 금병월을 가둘 때 펼쳤던 것과 똑같은 술법으로, 신비로운 흰색 광구가 사람들 무리로 달려들었다. 분하곡 제자들은 각자의 법보로 그것을 쳐냈으나, 뜻밖에도 그 법보가 칠수록 점점 더 많아지는 것이 아닌가. 처음에는 별일 없었으나 얼마 지나지 않아 이 동굴 안은 이미 흰색 광휘의 휘감기는 범위로 가득 차 버렸다. 분하곡 제자는 수가 많았으나 임기응변하는 능력이 금병월에는 훨씬 미치지 못했기에, 그 흰색 광체는 거의 눈 깜짝할 사이에 무수히 파생되어 하늘을 어지러이 내달리며, 애초에 소백을 붙잡아 혼내주려 했던 이 분하곡 제자들을 쳐서 신음이 그칠 새가 없게 만들었다.
분하곡 제자들이 곤경에 빠지는 것을 보고, 증서언은 끝내 모른 체할 수 없어 어쩔 수 없이 전투에 뛰어들었으나, 흰옷 여인의 도행이 기이할 정도로 높아 그를 따라잡을 수도 없었고, 오히려 이내 많은 흰색 광구에 포위되고 말았다. 그러나 증서언은 과연 남보다 영리했기에 몇 번의 공방 끝에 곧 뭔가 이상함이 있음을 알아차리고 서둘러 큰 소리로 옆의 분하곡 제자들에게 이 흰색 광구들을 함부로 베지 말라고 일렀고, 그제야 사람들은 정신을 차렸다.
다만 그럼에도 흰색 광체는 이미 온 하늘에 가득하여 이 정파 제자들을 빈틈없이 에워쌌고, 동쪽에서 하나가 쏘아지고 서쪽에서 하나가 부딪쳐 오니 모든 이가 손발이 바빠 어찌할 바를 몰랐다.
소백이 천천히 하늘에서 내려와 땅에 내려선 뒤, 앞쪽에서 흰빛이 번쩍이며 분하곡 무리들이 땅에 엎드려 꼴사나운 꼴을 하고 있는 것을 보며 냉소했다. 그녀가 비록 천 년의 도를 얻었으나 결코 자비를 베풀 줄 아는, 마음을 비운 신선 같은 인물은 아니었다. 분하곡에 현화단에서 수백 년 동안 감금되었던 그 앙금을 그날 가볍게 넘겨주었던 것만 해도, 분하곡 제자들이 분향을 올려 고마워할 일이었다. 그런데 지금은 스스로 문 앞까지 찾아왔고, 공교롭게도 그녀가 명려와 한바탕 이야기를 나눈 직후라 기분이 좋지 않던 차였으니, 가히 총구에 스스로 대고 온 격이었다.
바로 이때, 문득 의기양양하던 소백의 마음속에 한 줄기 오한이 스쳐 지나갔다. 한 번도 느껴본 적 없는 심계의 감각이 마음 깊은 곳에서 세차게 치솟더니, 가슴께가 저도 모르게 몇 번이나 격하게 뛰었다.
고대의 광폭한 힘 하나가, 앞쪽에서, 이 진마고동의 깊은 곳에서, 천천히 솟아올랐다. 마치 천년 만년을 잠들어 있다가 마침내 처음으로 깨어나는 듯했다. 그리고 그 깨어남의 시작만으로도 이미 천지로 하여금 빛을 잃게 만들고 있었다.