제201장 이인
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
가까이 다가가니 더 또렷이 보였다. 이곳은 정말이지 처참하게 폐허가 된 집이었다. 원래 담장이 있던 자리는 무너질 대로 무너지고 부서질 대로 부서졌으며, 뜰의 대문마저 극도로 낡은 문틀만 남고 문짝은 사라졌다. 뜰 안에는 다만 집 한 채뿐이었는데, 위쪽 지붕은 밖에서 보기에도 절반쯤 없어져 서까래까지 드러나 있었다. 집에는 문이 하나 있는 듯했으나 흐릿하게 닫혀 있었고, 집 전체가 나무판으로 지은 듯했다. 비바람에 깎이고 깎인 탓인지 곰팡이 냄새가 바람을 타고 날아왔다.
소완이 눈살을 찌푸렸으나 주일현은 오히려 무척 기뻐하며 천천히 뜰로 들어가 사방을 둘러보았다. 잡초가 무성하기는 했어도 다른 괴이한 점은 없어 보였다. 이곳이 무슨 집이었는지는 여전히 기억나지 않았지만, 적어도 위험은 없을 듯했다.
그가 몸을 돌려 소완과 야랑도인을 불러들였다. 소완이 주일현 곁으로 다가가 잠시 망설이더니, 문득 몸을 돌려 야랑도인에게 말했다. «도장님, 이 집의 배치가 어디서 본 듯하지 않으세요?»
야랑도인이 흠칫하여 사방을 둘러보았지만, 한참을 보아도 영문을 알 수 없어 고개를 저으며 모르겠다고 했다. 주일현이 짜증스레 말했다. «네가 또 뭘 기억한다는 거냐? 이 집은 세월이 오래되어 네 할아버지인 나도 기억 못 하는데, 네가 본 적이 있겠느냐?»
소완이 어깨를 으쓱이며 말했다. «그렇겠네, 됐어. 들어가서 보자.»
주일현이 껄껄 웃으며 손을 저어 두 사람을 데리고 집 앞 돌계단으로 올라가, 삐걱 소리를 내며 문을 밀어 열었다.
주일현이 문가에 서서 어두운 집 안을 두리번거리며 살피고 있을 때, 소완은 문득 발밑에서 뭔가 움직이는 기척에 무언가를 밟은 듯했다. 고개를 숙여 보니 낡디낡은 검은 패쪽이었는데, 위에 글자가 있는 듯했다. 호기심이 일어 쪼그려 앉아 검은 목패를 폐허 속에서 끌어내고 부스러기를 털어내며 자세히 살펴보았다. 잠시 후, 그녀의 몸이 갑자기 부르르 떨리더니 몇 걸음 물러섰다. 얼굴이 하얗게 질렸다가 다시 분노가 치밀었는지, 큰 소리로 외쳤다. «할아버지, 여기가 어딘지 좀 보세요!»
주일현이 깜짝 놀라 돌아보았다. 한참을 둘러보기는 했으나 안쪽이 너무 어두워 아직 제대로 보지 못한 모양이었다. «왜 그러냐, 소완?»
소완이 그의 발밑을 가리키며 성난 목소리로 말했다. «직접 보세요.»
주일현이 고개를 숙여 그 목패를 자세히 살펴보더니, 갑자기 얼어붙었다. 고개를 저으며 손으로 눈을 몇 번 비비고 다시 한번 보았다. 그러다 갑자기 ‘아’ 하고 크게 외치며 돌계단에서 뛰어내렸다. 몸짓이 날쌔기 그지없어 나이 든 사람 같지가 않았다.
그 검은 패 위에는 글씨가 다소 흐릿했지만, 여전히 ‘의장’ 두 글자를 알아볼 수 있었다.
소완은 화가 나고 두려운 마음에 주일현에게 성난 목소리로 말했다. «할아버지가 대체 무슨 길을 인도하는 거야, 또 우리를 이런 괴상한 데로 끌고 왔잖아. 지난번 하음성에서도 이런 짓 한 번 했었지.»
주일현은 늙은 얼굴이 붉었다가 하얘지며 몹시 난처해했다. «이게, 이게, 내가 말하지 않았느냐. 정말 여기 집이 있다는 것만 기억나고 도대체 무슨 용도인지는 도무지 기억이 안 난다고. 설마, 설마.»
소완이 ‘칫’ 하고 혀를 차며 그의 말을 끊었다. «말만 많으시네, 무슨 말이 더 있어. 어서 가요.»
주일현이 황급히 말했다. «그래, 그래, 어서 가자. 이런 데를 만날 때마다 우리가 재수 없이 꼬이니까!»
그가 다급히 몸을 돌려 말을 하고 있을 때, 갑자기 깜짝 놀라 걸음을 멈추었다. 뒤따르던 소완과 야랑도인이 하마터면 그의 몸에 부딪힐 뻔했다. 소완이 등 뒤에서 고개를 내밀며 성난 목소리로 말했다. «할아버지, 또 뭐 하시는 거야.»
그녀의 목소리도 문득 멈추었다.
이때, 달은 어둡고 바람은 높은 밤, 드문드문한 별빛 아래, 황야의 귀가 앞에 주일현 일행 세 사람은 얼어붙은 채 제자리에 서 있었다. 그들 앞, 방금 들어온 그 뜰 대문 자리에, 어렴풋이 사람의 그림자가 서 있는 것이 아닌가.
그자는 키가 제법 컸고, 옷감도 보기에 꽤 좋아 보였다. 다만 온몸이 몹시 더러웠고 옷도 여러 군데 찢어져, 겨우 본래 색이 먹빛 초록이었음을 알 수 있었다. 그 모양새로 보아 어쩐지 출가자가 입는 도포인 듯도 했다.
어찌 된 일인지 그자의 얼굴은 줄곧 그늘 속에 있는 듯하여, 주일현 등 세 사람 모두 그 용모를 똑똑히 볼 수 없었다. 다만 이자가 소리도 없이 그들 뒤에 나타났으니 거의 귀신 같았고, 차가운 기운이 등줄기에서 불끈 치솟았다.
한참 동안 그자는 마치 돌덩이처럼 꼼짝도 하지 않고 서 있었는데, 그럴수록 주일현 일행은 더욱 두려워졌다. 그들은 이 그림자에게서 살아 있는 사람의 기척이라고는 조금도 느낄 수 없었기 때문이다.
«당, 당신은 대체 누구요?» 목소리가 약간 떨렸으나, 끝내 소완이 천천히 입을 열어 한마디 물었다.
그자는 반응이 없었고, 대답은 더더욱 없었다. 그러나 잠시 후, 그의 얼굴을 덮고 있던 그 그늘 속에서 홀연히 귀화처럼 두 점의 희미하고 어두운 붉은 빛이 타올랐다. 마치 한 쌍의 괴이한 눈동자가 앞의 사람들을 깊이 응시하고 있는 듯했다.
«아!»
갑자기 주일현이 낮은 탄성을 내질렀다. 소완과 야랑도인은 깜짝 놀라 고개를 돌렸는데, 주일현은 그자의 얼굴을 보는 게 아니라 그자의 팔 쪽을 바라보고 있었다. «저, 저건 창람문의 표식이야.»
십만 황산, 진마 고동.
어둠은 끝이 없는 듯 명려와 금병월의 앞을 가로막았다. 그들은 오래 걸었으나 이 길은 영원히 끝나지 않을 듯했다. 그런데 기이하게도 이 고동 안에는 길이 하나뿐이고 다른 갈림길이 없어, 방향을 잃을 걱정은 덜었다.
검은 박쥐를 지난 뒤로, 진마 고동에는 일정 거리마다 한 마리 혹은 몇 마리의 강맹한 요물이 지키고 있었다. 그중에는 금병월조차 동요할 만한 것도 있었으나, 명려는 이때 과거에 한 번도 보인 적 없는 실력을 뽐내며 파죽지세로 곧장 들이닥쳐, 그가 손을 대면 막아설 요물이 거의 없었다. 심지어 그 세 눈 달린 영원숭이 소회의 강맹함도 놀라울 지경이어서, 그 검은 박쥐의 최후가 다른 몇몇 강맹한 괴물에게도 똑같이 재현되었다.
금병월은 오는 내내 손을 대지 않았으나, 지켜보는 동안 그녀의 얼굴은 갈수록 어두워졌다. 명려의 도행이 얼마나 높고 정진이 얼마나 빠른지가 그녀의 상상을 아득히 뛰어넘었고, 끝내는 마음속으로 은근히 생각했다. 마교 안에 과연 이자보다 나은 자가 있을까?
그 웅재대략한 명왕? 아니면 그 깊이 숨은 귀선생?
이때 명려는 막 금병월 앞에서 지극히 흉악한 쌍두마표를 쳐 날려 보냈다. 거대한 짐승의 몸집이 단단한 석벽에 처박혔으니, 보아하니 그 역시 살아남기 어려울 듯했다.
명려는 그 표를 한 번 더 보지도 않고 낯빛도 변함 없이 계속 앞으로 걸어갔다. 그런데 어깨에 엎드린 소회는 오히려 기운이 충천한 듯 사방을 두리번거렸다. 금병월이 그들 뒤를 따르다 쌍두마표 곁을 지나며 고개를 돌려 보니, 그 표의 몸에서 본래 두툼하던 몸집이 온통 쪼그라들어 마치 몸속 정수가 모두 빨려 나간 듯했다. 이는 당연히 그 식혈주 요력의 소치였다.
다만 이런 마물은 그 자체가 지극히 강맹한 생물이었다. 명려가 비록 식혼마봉이라는 예기를 손에 쥐었다 하나, 순식간에 그 큰 요수를 사지에 몰아넣었으니, 이 정도의 수행은 거의 고강한 정도가 아니라 가공할 만한 지경이었다.
이 남자, 대체 언제부터 도행이 이처럼 돌파적으로 늘어난 것인가!
금병월의 마음속 놀라움은 갈수록 커졌고, 명려의 뒷모습을 바라보는 눈빛도 점점 복잡해졌다. 바로 그때, 갑자기 명려의 몸이 멈춰 서고, 얼굴에 조금씩 경계하는 기색이 떠올랐다.
금병월이 흠칫했다. 오는 내내 많은 요수가 지키고 있었으나, 명려가 이렇게 신중한 표정을 보인 적은 한 번도 없었다. 이에 곧바로 정신을 가다듬어 경계하니, 과연 주위가 뭔가 이상했다.
쌍두마표가 죽은 뒤 주위는 다시 이곳 특유의 고요를 되찾았다. 그러나 이때 그 무형의 어둠 속에서 낮고도 그윽한 노랫소리가 흘러나왔다.
작은 소나무 언덕에 달빛은 서리 같고, 사람은 떠도는 버들개지 같고 꽃도 슬프구나.
십수 년, 삼천 년, 바라건대 이별해도 서로 잊지 않기를.