제198장 미궁
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
수존은 안색은 좋지 않았으나 표정은 몹시 평온했고, 심지어 입가에는 옅은 미소마저 걸려 있었다. »네가 천 년을 수도한 것은, 인간이 되고 싶어서가 아니냐. 내가 그리 말해 주었으니, 네가 마땅히 기뻐해야 할 터인데.«
그 여인의 목소리는 잠잠해져 잠시 아무 말도 없었으나, 그 어두운 붉은 불빛이 문득 한 번 밝아졌다.
도철이 즉시 경계하는 듯하여 입에서 낮은 울음소리를 내며 그 어두운 붉은 빛을 노려보았다.
그 불빛이 천천히 움직이기 시작했으니, 향하는 방향은 바로 수존이 있는 곳이었다. 도철의 얼굴이 더욱 흉악해지며 천천히 일어섰는데, 문득 옆에서 한 손이 뻗어 나와 도철의 머리를 가볍게 토닥였고, 그제야 도철은 천천히 조용해졌다.
수존이 손바닥을 거두고 돌아보니, 그 불빛은 이미 유유히 그의 앞으로 날아와, 마치 한 개의 눈처럼 그의 앞 얼마 되지 않는 곳에 멈춰 그를 응시하고 있었다.
수존이 그 어두운 붉은 불빛을 한참 바라보다가, 문득 웃으며 말했다. »너와 나의 교분이 천 년은 족히 되었으니, 생사지교라 할 수는 없어도 노우라 할 만하지. 게다가 내 지금 중상으로 몸이 이렇거늘, 어찌 나를 이토록 경계하는가?«
그 어두운 붉은 불빛이 몇 번 깜박이더니, 문득 날카로운 휘파람 소리를 내며 빛보다 빠르게 뒤로 물러났다. 그 화로 위를 스쳐 지나갈 때에는 화로 속의 불꽃마저 단번에 눌러버려, 주위가 순식간에 어두워졌다가 한참 뒤에야 다시 정상을 되찾았는데, 그때에는 그 어두운 붉은 불이 이미 어둠 속으로 사라진 뒤였다.
그 여인의 냉담한 목소리가 동시에 울려 퍼졌다. »나는 너를 믿지 않는다. 네 도철이 나를 믿지 않는 것처럼.«
수존이 앞쪽의 그 어둠을 바라보다가, 문득 크게 웃어젖혔다. »좋다, 좋다, 좋다, 잘 말했다. 다만 나는 이해가 되지 않는구나. 너와 내가 이처럼 서로 믿지 못하는데, 네가 이번에 어찌하여 나를 도우려 하는가?«
그 여인의 목소리가 담담하게 말했다. »내가 원하는 것을, 이제 너밖에 줄 수 없기 때문이다.«
수존이 미소 지으며 말했다. »겨우 그것 때문이란 말이냐, 석벽과 땅에 새겨진 이 보기 흉한 그림들 때문이?«
그가 손을 휘저었다. 웃음은 여전히 남아 있었으나, 얼굴의 피로는 한층 더 깊어진 듯했다.
화로 속의 불꽃이 문득 치솟으며 탁탁 타는 소리를 내더니, 뜻밖에도 허공에서 원래보다 몇 배나 커져, 일시에 광채가 크게 번성하고 주위 온도 또한 순식간에 견디기 어려운 뜨거움으로 변했다. 그러나 수존이든 도철이든, 그리고 여전히 어둠의 그림자 속에 몸을 숨긴 그 신비한 인물이든, 이 모든 것에 조금도 반응이 없었다.
불꽃이 타오르며 어둠 속에서 천천히 뻗어 나가, 점차 생명을 얻은 듯했고, 심지어 그 불빛 속의 형상마저도 서서히 늘어나고 변하기 시작하여, 덩어리 모양에서 점점 길어지다 마침내 희미하게 용의 형상을 응결시켰다.
어둠 속에서 이 점점 형체를 갖추는 화룡의 모습을 응시하며, 그 여인의 목소리가 천천히 말했다. »내가 기억하기로는 바로 이 보기 흉한 그림들이 너를 무수한 세월 동안 가둬 두었던 것 같구나?«
수존이 가볍게 미소 지었으나, 불빛 속에서는 그가 쓴웃음인지 조소인지, 아니면 냉소인지 분간할 수 없었다.
그가 웃던 그 순간, 화로 위의 그 화룡이 이미 형체를 갖추어 불꽃 속에서 발톱을 드러내고 이빨을 뽑아내며, 문득 고개를 들어 어둠을 향해 소리 없는 포효를 내뿜었기 때문이다.
맹렬한 열기가 거의 동시에 홍수처럼 솟구쳐 순식간에 사방으로 덮쳐 들이닥쳤으니, 세차게 밀려와 앞을 가로막는 모든 것을 파괴했다. 불바다가 지나간 뒤, 뜨거운 불꽃 속에서 그 화로 주위의 땅 밑에서 차례로 네 폭의 도안이 빛나기 시작했으니, 선은 거칠고 혈홍 빛깔이었으며, 그림 속에는 각기 다른 네 존의 흉악하고 사나운 신상이 있었다. 잠시 후, 화로 위쪽과 좌우 석벽에도 차례로 네 폭의 도안 석각이 빛나기 시작했는데, 역시 대체로 같은 내용이었다.
이 여덟 폭의 석각 도안은, 놀랍게도 그날 명려가 분하곡 현화단에서 보았던 것과 똑같았다.
팔흉현화법진!