제194장 발자취
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
검은 산봉우리.
그 산봉우리에 발을 디디자마자, 맹렬한 악취가 줄곧 공기 속에 떠돌았다. 다소 코를 찌르는, 유황 냄새가 섞인 냄새였다. 명려와 금병월은 모두 수행이 깊은 사람들이라 이런 악취쯤은 견딜 만했지만, 그들이 점차 이 산봉우리 깊숙이 들어갈수록 점점 강해져 오는 음풍은 이윽고 그들로 하여금 눈살을 찌푸리게 만들기 시작했다.
그것은 뼛속까지 스며드는 차가운 바람이었다. 어찌 된 일인지 얼굴을 스쳐 지날 때 바람의 세기는 그다지 강하지 않은데도, 그 음산함이着实히 사람的心脏 속에서부터 오싹하게 만들었다. 게다가 앞쪽 산봉우리 깊은 곳 어디선가 울려 퍼지는 듯한 처연한 비명 소리가 이따금씩, 때로 높고 때로 낮게 들려왔으니, 원숭이가 밤에 우는 듯하기도 하고 사나운 귀신이 처절하게 웃는 듯하기도 하여 귀에 들어오는 것만으로도 섬뜩했다.
원숭이 소회는 명려의 어깨에 엎드려 마지막 야생 과일을 다 먹고 나서는 과일 씨를 아무렇게나 던져 버리고, 세 눈을 뜨고 이리저리 둘러보았다. 아마 그것에게는 이런 괴이한 광경들이 조금도 영향을 주지 않는 듯했다.
금병월의 눈썹이 점점 더 깊게 찌푸려지더니, 갑자기 말했다. « 뭔가 좀 이상한 것 같아. »
명려가 잠시 멍하다가 발을 멈추고 말했다. « 왜 그러지? »
금병월이 잠시 망설이다가 말했다. « 지난번에 내가 이곳을 뒤따라왔을 때는 이렇게 온 산에 가득한 귀신의 곡소리나 음풍이 진동하지 않았어. 나중에 진마고동에 이르러서야 비로소 조금 있었을 뿐이지. 어찌 지난 며칠 사이에 여기가 유명귀옥처럼 변한 거지? »
명려가 먼 곳을 바라보며 담담하게 말했다. « 아마 이곳은 수요의 소굴이라 여기가 원래부터 이렇게 여기가 무거웠을 거야. 네가 왔을 때 그는 막 되살아난 참이었으니, 당연히 요즘 같은 기상은 없었겠지. »
금병월이 잠시 생각해 보니, 그렇게밖에 설명할 수가 없었다. 그날 창람산 머리에서 수존은 시선검진과 한바탕 혈전을 벌였고, 시선고검 아래에서 중상을 입었다. 그 검의 위력이 얼마나 대단한지는 누구라도 알 수 있었다. 하지만 시선검진 아래에서도 수존은 여전히 도망칠 수 있었으니, 그의 이러한 수행은 이미 천하를 진동시킬 만한 것이었다.
금병월의 눈동자가 흐르듯 움직이더니, 갑자기 말했다. « 있잖아, 만약 우리가 정말로 진마고동에서 수존을 찾아낸다 해도, 그가 이미 부상을 입었다곤 하지만, 우리 둘이 정말 그를 상대할 수 있을까? »
명려가 고개를 저으며 말했다. « 내가 어떻게 알겠어? »
금병월이 그를 바라보다가 갑자기 웃으며 말했다. « 네 모습을 보니, 아마 자신이 별로 없나 보구나. 그렇다면 네가 어째서 나와 함께 이곳에 온 거지? »
그녀가 명려를 바라보며 웃는 듯 마는 듯 말했다. « 잊지 마. 호기산 속에는 네가 구하러 가야 할 벽리가 아직 기다리고 있어. 네가 여기서 죽는다면, 그녀에게 너무 미안한 거 아니야? »
명려가 콧방귀를 뀌며 앞으로 걸어가며 말했다. « 이 일은 그녀의 아버지가 나에게 시킨 일이야. 나는 벽리에게 너무 많은 빚을 졌으니, 적어도 뭔가는 해야지. 그런데 말이야, » 그가 냉랭하게 웃으며 말했다. « 네가 만약 불행히도 여기서 죽는다면, 아마 눈을 감지 못하고 죽는 건 너 쪽이겠지? »
금병월이 요염하게 웃으며 그의 뒷모습을 향해 웃으며 말했다. « 아이고, 참, 너라는 사람은 정말 너무 남처럼 구는구나. 우리가 함께 죽기만 한다면, 이 수요의 소굴이야말로, 아니 돼지우리나 소외양간이라 해도 그것 또한 좋지 뭐. »
명려가 앞에서 히히 냉소를 두 번 내뱉었다. 분명 금병월의 그런 말을 조금도 믿지 않는 듯했고, 하물며 조금이라도 감동한 기색은커녕 그저 곧장 걸어갔다. 그런데 그의 어깨 위의 원숭이가 고개를 돌려 금병월을 향해, 그것도 아주 드물게 입을 벌려 웃어 보였으니, 보아하니 기분이 꽤 좋은 듯했다.
명려가 예전에 사귀었던 몇몇 여자들과 달리, 소회는 금병월에게 그날 소백이나 소완 두 여자에게 했던 것처럼 친근하게 굴지 않았다. 며칠이 지나도록 이렇게 입을 벌리고 기뻐하는 듯한 웃음은 이번이 처음이었다.
금병월은 다소 의외였지만, 어쨌든 나쁜 일은 아니니 조금 기뻐지기도 했다. 웃음을 가득 띠고 막 앞으로 나아가 원숭이를 놀려주려는데, 뜻밖에도 원숭이가 입을 벌려 웃은 지 얼마 안 되어 갑자기 입을 크게 벌리더니, 새까만 무언가를 토해냈다. 그 속도가 지극히 빨라, 곧장 금병월이 서 있는 곳으로 날아왔다.
금병월은 깜짝 놀랐지만, 그녀 역시 보통 사람이 아니어서 당황하지 않고 발밑에 살짝 힘을 주어 몸을 비틀며 옆으로 얼마간 비켜서서 그 괴상한 물건을 피했다.
퍽 하는 낮은 소리와 함께 그 물건이 땅에 떨어졌는데, 튕겨 오르지 않고 곧장 땅속으로 박혀 버렸다. 금병월이 고개를 돌려 보니, 그것은 야생 과일 씨앗이었다. 소회가 언제 입속에 하나를 남겨 두고 맛을 음미하고 있었는지, 이때 그것을 가지고 그녀를 놀린 것이었다.
금병월은 원숭이에게 놀림을 당하자 마음속으로 약간 화가 나서, 예쁜 얼굴이 조금 하얗게 질렸다. 곁눈질로 보니, 그 회색 털 원숭이는 언제새었는지 몸을 돌려 명려의 어깨 위에 거꾸로 앉아 금병월을 마주 보고 있었다. 두 손을 가슴 앞에 포개고 두 발을 앞뒤로 흔들며, 세 눈을 하늘로 향하고 얼굴에는 온통 거만한 기색이 가득했으니, 전설 속의 건달 기개가 대단했다. 심지어 긴 꼬리까지 뒤에서 이리저리 흔들며, 마치 ‘그래, 내가 너를 괴롭혔다, 나는 건달이다, 누가 나를 무서워하랴’ 하는 모양새였다.
금병월은 보지 않는 편이 나았을 것을, 보니 더욱 화가 치밀어올라, 얼른 몇 걸음 달려가 명려를 따라잡으며 성난 목소리로 말했다. « 네 이 원숭이는 어쩜 이렇게 교육이 없어! 아무렇게나 과일 씨를 가지고 사람에게 뱉어도 되는 거야? »
명려가 천천히 고개를 돌려 금병월을 바라보았다. 얼굴빛이 다소 기이했고, 한참 만에 말했다. « 너, 그 녀석을 욕하는 거야? » 그러면서 소회를 가리켰다.
금병월이 고개를 끄덕였다.
소회가 당장 화가 나서, 단숨에 명려의 어깨에서 뛰어올라 찍찍 소리를 지르며 세 눈을 동그랗게 뜨고 두 손을 꽉 쥔 채 부단히 허공을 휘저었다. 보아하니 불이 머리끝까지 뻗쳐서, 고자질한 금병월과 한판 붙으려는 듯했고, 그 기세가 사람을 압도했다.
금병월은 이 회색 털 원숭이가 사람 마음을 이토록 잘 읽을 줄은 미처 몰랐기에 잠시 멍하다가 한 걸음 물러섰다. 그러고는 그를 상대하지 않고 명려를 향해 큰 소리로 말했다. « 그래, 내가 그 녀석을 욕하는 거야. 이 짐승이 정말 너무 밉살스러워. 네가 키우는 거라면 제대로 좀 가르쳐야지! »
« 너 말이야! » 갑자기 명려가 드물게 큰 소리로 입을 열어, 소회를 향해 꾸짖었다. 동시에 금병월의 말도 끊어 버렸다.
소회가 깜짝 놀라 멈췄고, 금병월도 놀라서 명려를 바라보았다. 명려가 두 눈썹을 찌푸리고 얼굴빛을 엄숙하게 한 채 소회를 향해 호통을 쳤다. « 내가 전에 분명히 말했지, 책을 많이 읽으라고. 책을 알아야 도리에 이르는 법이야. 너는 말을 듣지 않아. 지난번에 가르쳐준 그 신마지이, 왜 배우지 않았어? 돌아가서 그걸 삼백 장 베껴서 내게 와! »
소회의 세 눈이 함께 커다랗게 떠졌다. 깜박깜박거리다가 손으로 자기 원숭이 머리를 만지고, 다시 문지르고, 다시 만지니, 분명 얼이 빠진 모양이었다. 그런데 반대편 금병월도 별반 다르지 않았다. 놀란 뒤에 참다못해 냉소하며 말했다. « 무슨 헛소리야. 이 원숭이가 아무리 사람 같다 한들, 책을 읽고 글을 쓴다는 말은 들어본 적도 없어! »
명려가 고개를 돌려 그녀를 한 번 보았다. « 오 » 하더니, 이내 깨달은 듯 담담하게 말했다. « 그렇다면 너까지도 그렇게 말한다면, 이 원숭이에게 교육이 없는 것은 내 잘못이 아니군. 천지 만물이 다 그러한데, 원숭이가 어찌 책을 읽을 수 없겠는가, 어찌, 어찌? »
그가 금병월을 바라보며 전혀 진정성이 없는 탄식을 내뱉고는, 더 말하지 않고 다시 고개를 돌려 앞으로 걸어갔다.
금병월은 어이가 없어 얼굴이 하얗게 질렸다.