제192장 숨은 상처
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
명려가 분노에 차 외치려던 입이 갑자기 굳어 버린 듯, 아무 소리도 낼 수 없었다. 마치 급소를 한 대 얻어맞은 것처럼. 금병월도 문득 입을 다물었다. 아직 주위를 맴도는 듯한 그 꾸짖는 소리 속에서, 주변 세계가 갑자기 고요해졌다. 한 점의 소리도 없었다.
이때 하늘은 한없이 푸르렀고, 먼 산맥이 기복을 이루었다. 천지 끝에서 바람이 불어오는 듯, 수풀과 풀숲이 사각사각 소리를 내기 시작했다.
이미 오후의 시간이었다. 바람이 얼굴과 머리칼 사이를 스쳐 지나갔다.
햇살은 더욱 나른해졌다. 두 사람은 말없이 마주 앉아 있었고, 아무도 입을 열지 않았다.
금병월이 눈앞의 이 남자를 바라보았다. 그 눈빛 속에서 무언가가 끊임없이 일렁였다. 가엾은 듯하면서도 냉소하는 듯했다.
한참 만에 그녀가 손을 들어 바람에 날려 이마와 머리칼 사이로 흘러내린 한 가닥 머리를 귀 뒤로 가만히 넘겼다. 그녀의 목소리도 한결 부드러워져 담담히 말했다. »그해의 그 정에 얽매여, 이제는 당신 자신조차 믿지 못하게 된 거군요. 혹시 나도 모르는 사이에 그녀를 잊어버릴까 봐 두려운 건가요?« 그녀의 미소 또한 옅어, 바람에 가볍게 흔들리는 들꽃 같았다. »죽기 살기로 자신을 억누르고, 때때로 자신에게 되새기면서…… 천하에 누가 알겠어요. 누구나 두려워하는 명왕종 제일의 대장, 명려가 이토록 가련한 사람이라는 것을?«
명려의 얼굴에서 표정이 변했다. 푸르락붉으락 하던 그는 문득 길게 한숨을 들이켜며 하늘을 올려다보았다. 잠시 숨을 죽였다가 다시 천천히 내쉬었다. 그가 다시 눈을 돌려 바라보았을 때, 안색은 이미 평온하기 그지없어 조금의 슬픔이나 기쁨도 보이지 않았고, 그저 무덤덤하기만 했다.
»그럼 당신은 또 무슨 사람이길래, 이렇게 내게 말하면서 정작 자신은 어떻단 말이오?« 그의 목소리는 담담했고, 눈에는 희미하게 비꼬는 기색이 어려 있었다. 방금 전 그 찰나의 실수를 순식간에 잊어버린 듯했다.
금병월이 희미하게 웃으며 말했다. »나요? 나는 아무것도 아니에요. 그저 지금 당신 곁에 있는 한 여자일 뿐이랍니다!«
명려는 그 말 속에 은근히 숨어 있는 가시를 개의치 않고 고개를 돌렸다. 그때 옆 풀숲이 갑자기 갈라지며 회색 그림자가 스쳤다. 소회가 뛰어나오는 것이었다. 두어 번 폴짝 뛰어 명려의 곁으로 돌아왔는데, 자세히 보니 원숭이의 손에 여러 개의 야생 과일이 움켜쥐어져 있었고 입 안에서도 아직 우물거리고 있었다. 어쩐지 방금 전에는 익숙한 »찍찍« 소리가 들리지 않았던 것이다.
명려가 그를 안아 올리고 손을 펼쳤다. 소회가 입을 찢어 웃으며 따온 야생 과일을 명려의 손바닥에 올려놓았다. 그 야생 과일은 새빨갛고 매우 사랑스러웠다. 그리 크지는 않았지만 열매가 탐스럽고 몹시 먹음직스러워 보였다.
명려가 하나를 집어 입에 넣고 두어 번 씹었다. 맛은 다소 떫은 느낌이 있었지만 과즙이 많고 달콤하여 보기 드문 좋은 물건이었다. 그는 고개를 끄덕이며 몇 개를 덜어내더니 금병월을 한번 보고는 건네며 말했다. »소회는 타고난 독을 가려내는 능력이 있어서, 녀석이 따온 야생 과일은 모두 먹을 수 있다.«
금병월은 곧바로 받지 않았다. 눈빛을 앞으로 내밀어진 그 손 위에서 굴리더니, 문득 환하게 웃으며 말했다. »이렇게 나와 나눠 먹으니, 마음에 또 무슨 꺼림칙한 게 없으신 거죠?«
명려가 눈썹을 찌푸리고 흥 하고 코웃음을 쳤다. 손바닥을 뒤집어 주먹을 쥐고는 다시 거두어들이려 했다. 그런데 바로 그 순간 금병월이 갑자기 팔을 빨리 뻗쳐, 아니나 다를까 그의 손을 꽉 붙잡으며 미소 지어 말했다. »줘요, 줘요.«
명려의 안색이 살짝 변했다. 금병월을 한번 바라본 그는 천천히 손가락을 펼쳐 그 몇 개의 야생 과일을 드러냈다.
부드러운 손바닥의 살결, 아득히 은은하게 있는 듯 없는 듯한 기운이 바람결에 스쳐 지나갔다. 금병월의 눈빛은 이 순간 갑자기 물결처럼 부드러워져 가볍고 보드랍게 흘렀다. 그녀는 가늘고 흰 손가락을 뻗어 그 몇 개의 야생 과일을 명려의 손바닥에서 하나하나 집어 들었다.
가느다란 손톱이 손바닥의 거친 피부 위를 무심코 스쳐 지나갔다. 따스함 속에 기이할 만큼 차가운 기운이 배어 있었다.
그녀는 눈앞의 남자를 응시했다. 가볍고 느리게 손을 놓은 그녀는 이내 미소 지으며 야생 과일 하나를 입에 넣고 몇 번 씹더니 미소 띠며 말했다. »아주 맛있네요.«
그녀의 미소는 바로 이 정오에 가장 아리따운 꽃이었다. 사람의 마음을 흔들어 놓을 만큼.
명려가 그녀를 바라보았다. 한마디도 하지 않았다.
금병월의 미소가 더욱 요염해졌다. 그녀가 웃으며 말했다. »왜 그래요, 한마디도 없이, 멍청이처럼.«
명려는 금병월이 입을 가리고 웃는 것을 바라보았다. 얼굴빛은 조금도 동하지 않았으나, 잠시 후 문득 말했다. »‘자망인’은 지극히 음험하고 흉악한 법기다. 그것을 ‘납음귀연’ 경지까지 수련해 자신의 기맥과 하나로 융합시키다니, 정말 대단하군.«
»퍽«, 금병월의 손에 들려 있던 몇 개의 야생 과일이 순식간에 터져 버렸다. 그 속의 과즙조차 튀어 나오기도 전에 갑자기 뿜어져 나온 괴이하고 음한 기운에 얼음덩이가 되어 땅에 떨어졌다.
금병월은 조금 전까지만 해도 미소를 띠고 온화하던 얼굴에서 순식간에 웃음을 거두고, 칼날 같은 눈빛으로 명려를 깊이 응시했다.
그러나 명려는 전혀 느끼지 못한 듯 담담하게 말했다. «다만 그대가 순음의 몸이라 자망인의 영성과 통하는 것은 사실이나, 한음의 기운이 너무 성하여 고음이 자라지 못하는데도 그대가 억지로 수련하는 바람에 음기가 몸에 들어와 경맥과 기혈이 모두 상했네. 그대가 이 법보를 쓰면 위력은 당연히 강력하겠지만, 장차 수도와 도행에서 한층 더 나아가려 한다면 오히려 어려움이 겹겹이 쌓일 뿐일세.»
말을 마친 그는 이 순간 이미 형편없이 굳어진 금병월의 얼굴은 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 걸어가며, 한편으로 입을 열어 부르니 옆에서 들과일을 먹고 있던 원숭이 소회가 깡충깡충 뛰어와 몇 번 만에 그의 어깨 위로 올라앉았고, 그는 발걸음을 내디뎌 계속하여 저 멀리 까맣게 그을린 봉우리를 향해 걸어갔다.
금병월만이 제자리에 남아, 멀어져 가는 그 뒷모습을 바라보다가 천천히 제 오른손을 들어 말없이 내려다보았다. 햇빛 아래, 그 희고 가느다란 아름다운 손바닥은 투명한 옥처럼 광택을 반짝이고 있었으나, 그 가장 깊은 곳에서는 뚜렷하지는 않으면서도 은은하게 불자연스러운 옅은 청색이 여전히 보였으니, 마치 가느다란 혈관처럼 근육 결의 깊은 곳에 퍼져 있었다.
금병월은 물을 부은 듯 굳은 얼굴로 갑자기 냉소를 내뱉고는 아무 말도 없이 곧장 명려가 간 방향으로 걸어 내려갔다. 발을 디디는 곳마다 그녀는 얼음덩어리로 얼어붙어 있던 몇 개의 들과일을 힘껏 밟아 산산조각냈다.